— Эх, — вздохнул Боба, отсчитывая десять капель успокоительного. — Профилактической дозой тут не обойдёшься. — Потом он прислушался к тому, как Дед Мороз выкрикивает в комнате: «Не будет ничего!» — и добавил ещё две капли — чтоб уж наверняка.
Затем снежный человек бросился обратно, перепрыгнув через одного из гномов, лежавшего на пороге кухни. Догнал Деда Мороза и прямо на ходу влил в него ложку успокоительного. Потом поймал соседа в охапку и усадил на диван, укрыв пледом. Пока тот приходил в себя, Боба заварил чай с душистыми травами. Сам сел рядом и сунул дедуле в руки чашку с горячим напитком. И Только тогда наконец спросил:
— Что у вас тут случилось?
Дед Мороз посмотрел на друга несчастными глазами, сделал глоток из чашки и стал рассказывать:
— Боба, это настоящая катастрофа. У нас такого не было никогда. Ты знаешь, Снегурочка-то моя отпросилась с подружками покататься на лыжах. — Дед Мороз схватился за голову. — Катались бы здесь, что у нас, снега не хватает? Так нет, им Альпы подавай. Там, говорят, лучшие горнолыжные курорты. На выходные, мол, туда и обратно. А я что? Я и отпустил. Пусть, думаю, девочка развлечётся. У нас ведь всё по графику: подарки, письма, желания — всё успеваем. В общем, улетела она. А вчера должна была вернуться.
— И что? — спросил Боба.
— А вместо неё прилетело письмо по электронной почте: «Дедушка, вылететь не можем, все рейсы отменили из-за забастовки авиадиспетчеров».
Дед Мороз попытался было вскочить и снова забегать, но Боба поймал его и сунул в руки очередную чашку чая. Хозяин дома отпил немного и продолжал возмущённо:
— Забастовка у них. Ты слышал, а? Перед Новым годом! Подумать только! А у нас работа стоит!
Боба ободряюще сказал:
— Да не волнуйся ты, деда. Я, конечно, не знаю, что такое «забастовка», но это не так важно. Давай, поднимай своих гномов, готовьте пока подарки, а я за Снегурочкой слетаю. За пару дней обернёмся, лошадки-то у тебя волшебные, быстрые, одно удовольствие летать! Делов-то!
При этих словах Дед Мороз чуть не заплакал.
— Лошадки! — горестно воскликнул он. — Лошадки-то волшебные летать не могут!
— С ними-то что случилось? — удивился Боба.
— Я тоже ведь сразу собрался за Снегурочкой лететь, — объяснил Дед Мороз. — Прихожу в конюшню, а они там стоят — дрожат, кашляют, так что крыша трясётся. А вокруг обёртки от эскимо валяются. Целая гора. Ума не приложу, как такое случилось. Ведь они никогда не пробовали эскимо. — При этих словах снежный человек выронил чашку и покраснел, но Дед Мороз этого не заметил и продолжал: — В общем, съели они полхолодильника.
— Полхолодильника? — ужаснулся Боба. — И что?
— Что-что? Простудились, конечно! На ногах не держатся, летать не могут. Нет у нас теперь транспорта, сосед!
— Ай-ай-ай, — виновато протянул снежный человек. — Но они же поправятся, лошадки-то?
— Ну конечно, поправятся, — вздохнул Дед Мороз. — Только поздно уж будет. Кто их знает, когда там в Альпах диспетчеры бастовать передумают, а Новый год совсем скоро.
— Ну, это ничего, — сказал Боба, — снова стараясь подбодрить друга. — Не страшно, мы справимся. И без Снегурочки справимся, деда. Ты только говори, что делать надо. Я всё могу, да и гномы что-то заспались у тебя. Давай, буди их. Работать же надо!
При этих словах Дед Мороз снова схватился за голову:
— А-а-а-а-а, — вырвалось у него. — Заспались… Ты не знаешь, дружище, как они заспались! И даже я не знаю, сколько ещё проспят…
— Почему? — спросил Боба, уже предчувствуя что-то нехорошее.
— Когда выяснилось, что Снегурочку нам пока не вернуть, мы с гномами тоже решили — справимся сами. Они говорят мне: «Будем работать в две смены, без отдыха». Я говорю им: «Нет, давайте-ка все отдохнём, а наутро с новыми силами за работу. И всё у нас будет хорошо». И было бы! Но ведь они меня не послушались! Решили, пока я сплю, двойную норму работы выполнить. Порадовать меня хотели.
— Молодцы, — вставил Боба.
— Ага, ещё какие молодцы, — простонал Дед Мороз. — Только ведь они ничего не понимают в сонном волшебстве. Есть у меня такая заветная шкатулка, называется «Тайны снов». Если уметь ею пользоваться, туда можно временно поместить свои сны на хранение и обходиться без отдыха. Но откуда гномам было знать, что шкатулка уже полна доверху? Мне они ничего не сказали, взяли без спроса «Тайны снов». Не знаю, что бы они стали с ней делать, но это уже и неважно. Видно, второпях они уронили шкатулку, крышка раскрылась…