И провёл там полдня. Потому что обнаружить то, что он хотел найти, оказалось непросто. Но тем не менее среди книг с такими многообещающими названиями как «Тайны рождественских сновидений», «Дед Мороз или Санта? Сделай свой выбор!» и «Управление летящей тройкой. Правила воздушного движения» нашлась и та, желанная. Снежный человек смахнул пыль с корешка и прочитал вслух:
— Лепка Снегурочек для «чайников». Пошаговое руководство, — Боба довольно ухмыльнулся. — Вот то, что нужно! Зачем искать замену Снегурочке, если можно слепить ещё одну?
Снежный человек погрузился в чтение. Он хмурился, удивлялся, вскакивал и расхаживал по библиотеке с книгой в руках. Через некоторое время он прошёл на кухню, поставил чайник, выпил стакан чая, потом ещё один и ещё. Дом спокойно спал, а Боба учился творить.
— Ну и ну! — наконец, вздохнул он, оторвавшись от чтения.
Чтобы лепить Снегурочку, надо было выйти во двор. Само собой, тело будущей дедовой помощницы надо было создать из снега. К сожалению, снежный человек не был художественно одарённым существом. Максимум, что Боба когда-либо создавал из снега, — это огромные сугробы вокруг своего жилища и длинные потайные туннели на случай, если придётся быстро скрываться от людей. Поэтому Снегурочка лепилась как-то с трудом: части тела получались неровные, а снег не хотел принимать нужные формы. Лицо строило жуткие гримасы, и пришлось несколько раз его переделывать. Зато сердце Боба сделал большое и крепкое, надёжно укрыв его толстым слоем снега.
Когда работа по лепке была окончена, оставалось только вдохнуть жизнь в это снежное чудо. Боба уткнулся носом в волшебную книгу: «…закончив изделие, необходимо заставить биться ледяное сердце, использовать же для этого лучше всего живую воду…»
— Так, так, — бормотал Боба, роясь в кухонных шкафах. — И где же тут живая вода? «Энергетик-энерджайзер», «Горячительный бальзам», «Витаминный взрыв»… Всё не то.
Ради интереса Боба открыл флакончик с надписью «Сонная бормотуха», из горлышка которого тотчас послышалось чьё-то размеренное бормотание. Он прислушался. Слова были примерно следующие:
На третьем «баю-баюшки-баю» глаза Бобы сами собой закрылись и он ощутил неодолимое желание тотчас же заснуть. «Сонная бормотуха» продолжала бормотать и отлично справлялась со своим волшебным предназначением. Ещё минута, и в домике Деда Мороза не осталось бы ни одного бодрствующего существа. К счастью, засыпающий Боба ударился лбом о раскрытые дверцы кухонного шкафчика и от этого немного пришёл в себя. А очнувшись и сообразив, что бормотуха оказалась вовсе не безобидным средством, Боба немедленно запечатал флакон.
— Фу… Колдовские штучки! — сморщил нос снежный человек и дальше уже был более осторожен. Однако в кухне ничего похожего на живую воду не нашлось. Тогда Боба направился в кладовку рядом с мастерскими гномов.
И обнаружил там шкафчик с надписью: «Опасно! Никому не трогать! Особенно гномам!» Подпись внизу гласила: «Дед Мороз».
— Ну, будем надеяться, что это не слишком опасно, — вздохнул Боба и распахнул шкафчик. Именно там, на плотно заставленных полках, обнаружилась живая вода. Пробирка была совсем маленькая, и Боба очень осторожно извлёк её из шкафа. Оставалось только действовать по инструкции из книги и ничего не перепутать.
До Нового года оставалось три дня.
Глава 3. Руководи, старче!
Дед Мороз проснулся в своей спальне от громких криков. По двору кто-то бегал, кричал, попеременно раздавалось непонятное шмяканье и чпоканье.
— Может, гномы проснулись? Или Снегурочка вернулась? — обрадовался было Дед Мороз. Он бросился к окну, выглянул во двор и онемел от изумления.
Картина перед ним предстала вот какая: беднягу снежного человека, доброго соседа и миролюбивейшее существо, гоняло по двору какое-то странное создание. Сначала деду показалось, что это снеговик, только какой-то скособоченный. Но снеговики обычно не ведут себя настолько агрессивно, они стоят в углу двора и глупо улыбаются. А нападающее на Бобу чудище размахивало лопатой (большой снежной лопатой, между прочим!) и кричало низким хриплым голосом: