— Скульптор-мультор! Создатель-ломатель! Творец — всему делу конец! Художник от слова «худо»!
Каждый свой выкрик существо сопровождало метанием снега в Бобу, который безуспешно пытался укрыться от снарядов. Он растерянно отступал к конюшне и жалобно бормотал что-то вроде:
— Я не хотел… я не знал… я совсем не имел в виду, что… — но следовал новый взмах лопатой, и в несчастного летела новая порция снега.
Дед Мороз решил вмешаться — соседа надо было выручать.
— А ну-ка всем стоять! Что тут у вас происходит? — крикнул он сверху.
— Доброе утро, деда! — обрадованно крикнул Боба, ловко увернувшись от очередного броска.
— Кому доброе, а кому и не очень, — вставил своё слово кривой снеговик и зачерпнул лопатой полсугроба.
— Кто это, Боба? — поинтересовался Дед Мороз.
Снежный человек гордо выпрямился и ответил:
— Это Снеж… бр-р-р! …аба, — тут прямо в лицо ему угодил снежный снаряд.
— Кто-кто? — переспросил хозяин терема. — Снежаба?
Снеговик повернулся к нему и разгневанно упёр руки в боки.
— Снежаба? Снежаба — это ещё мягко сказано! — возмущался он.
— Я хотел сказать, Снежная баба, но снег попал в рот, — оправдывался Боба.
— Спасибо, что не Снежирафа! — кричала снеговичка. — Спасибо, что не Снежуть, какая-нибудь. Снежаба! А-а-ай…
Она так сильно размахивала лопатой, что в конце концов не удержала равновесие, споткнулась и упала лицом в сугроб. И осталась там лежать. Кажется, слова у неё закончились, потому что, когда Боба осторожно подошёл и помог ей подняться, снеговичка не сопротивлялась, а только молча хмурилась.
— Деда, иди знакомиться, — позвал снежный человек.
Встретились они в гостиной, куда Боба и Снежаба вошли со двора, а Дед Мороз спустился из спальни.
— Вот, деда, это Снежная Баба, — гордо сказал снежный человек. — Наша новая Снегу… то есть помощница.
— Называй вещи своими именами, — сказало существо, протягивая руку Деду Морозу. И представилось: — Снежаба.
— Очень приятно, — сказал Дед Мороз, разглядывая новую знакомую. — И откуда же ты взялась такая… гм… интересная?
— Его спроси! — насупилась Снежаба, кивнула на Бобу и отошла в сторону.
— Как откуда взялась? — удивился снежный человек. — Я сам вылепил. — Он помахал у Деда Мороза перед носом книгой. — Здесь у вас всё написано.
Дед Мороз прочитал название и понял наконец, в чём дело. Сначала он покраснел, потом побледнел, хотел много чего сказать, но справился с собой и выдавил из себя только тихое:
— Боба, ты что, потратил всю живую воду на ЭТО?.. На эту?..
— Тс-с, — быстро прошептал снежный человек. — А то она опять может обидеться. По-моему, Снежабе не очень понравилось, как я её слепил. Увидела себя в зеркале, схватила лопату и как начала гоняться за мной! Ну ты сам видел, деда.
— Ага, видел, — вздохнул Дед Мороз. — Но ты не волнуйся, это так живая вода действует. Осваивает организм, так сказать. Лишняя жизненная сила выплёскивается вместе с эмоциями. Первое время наша Снегурочка тоже была такая взвинченная. — Дед Мороз посмотрел на Снежабу и тихо добавил: — Солидная она у тебя получилась.
— Ещё какая! — Боба искренне любовался своим творением.
— Теперь надо бы эту солидность в нужное русло направить, — задумался волшебник. — А новостей никаких нет?
Снежный человек доложил обстановку:
— Гномы прибраны, спят по кроватям, лошадки лечатся, помощница слеплена, письма разосланы…
— Какие такие письма? — спросил хозяин дома.
И только Боба открыл рот, чтобы ответить, как в дверь постучали. И не просто постучали, а заколотили ногами, кулаками, а может, даже и головами.
— Алё, есть тут кто? — доносились дерзкие голоса.
— Открыва-а-айте! А то холодно!
Наконец кто-то снаружи, не дожидаясь ответа, дёрнул ручку на себя. А так как дверь была не заперта, в дом ввалилась с улицы целая толпа странного вида посетителей.
— Здрас-с-с-те!
Это были маленькие человечки, ростом не выше гномов, но во всём остальном ничуть на них не похожие. Они были взъерошенные, лохматые, чем-то перепачканные, с хитрыми рожицами и лукавыми глазками. Одежда на них висела клочьями и зияла разнокалиберными дырами. Вели они себя как маленькие разбойники, с порога начали всё разглядывать, трогать руками и всюду шнырять.