— И не подумаю. Я не могу вернуться без практики, — возразила Клокудра. — Если хотите, я вас тоже кое-чему научу. Ваши детские ловушки — это же просто курам на смех!
— Детские ловушки! — возмутился Громикус. — Ха! Но мой Брыкливый мост вас хорошенько потрепал!
— Грубиян! — громко сказала Клокудра, покосившись на мост. Тот выгнулся дугой, выражая своё несогласие.
— Вот, — довольно сказал волшебник. — У этого моста отличное чутьё! Он просто так, брыкаться не станет. Откуда мне знать, может быть, вы просто хотите что-нибудь стащить из замка!
— Кто? Я???
— Да! Вы!
— Ну, знаете, меня ещё никто так не оскорблял! Я могу и рассердиться! — в руках Клокудры появились сразу две волшебные палочки. Она угрожающе скрестила их, принимая боевую стойку.
— А я давно уже рассержен! — ответил Громикус, поднимая магический посох и направляя его на Клокудру. — С той самой минуты, как ваше железное корыто появилось на горизонте и помешало мне обедать!
— Подумаешь! — фыркнула Клокудра. Она хотела ещё что-то сказать, но фиолетовая кошка вдруг скользнула к хозяйке и что-то прошептала ей на ухо.
Громикус насупился:
— Попрошу не шептаться в моём; присутствии.
Тихие слова кошки подействовали на волшебницу — Клокудра выпрямилась и, сложив волшебные палочки более миролюбиво, сказала:
— Мы пришлём вам вызов на дуэль! А сейчас прошу меня извинить — возникли неотложные дела. — Она с достоинством поправила причёску и гордо прошествовала внутрь механического дома. Радуга, подняв хвост, последовала за хозяйкой.
Громикус так и остался стоять с магическим посохом наперевес и открытым от изумления ртом. Призрак сидел рядом, распушив хвост и задумчиво глядя на противоположный берег реки. В перепалку хозяина с Клокудрой он, конечно, не вмешивался, не кошачье это дело — встревать в ссору двух волшебников.
— Ты слышал, дружище, у них тут какие-то ДЕЛА! — сказал Громикус. — Что это значит вообще?
— Понятия не имею, — признался Призрак.
Домоход Клокудры со скрипом поднялся на ноги и начал двигаться туда-сюда по берегу. Выбрав место поровнее, Домоход присел. Ноги его основательно вкопались в землю, ом вдруг вырос в два этажа и ощетинился оградой. Стало ясно, что Клокудра настроена решительно и отступать не собирается.
Громикусу с помощником оставалось лишь вернуться в Чёрный замок и подготовиться к сражению. Дуэль волшебников случается не каждый день, уж поверьте!
Глава 2 Дуэль волшебников
У Призрака кружилась голова. Громикус без остановки шагал по обеденному залу уже несколько часов, а помощник следил за ним, ожидая победоносных слов и далекоидущих планов.
Волшебник бормотал:
— Какая невообразимая наглость! Явиться сюда, по пути испортив все мои ловушки, обозвать меня неумехой и недотёпой. И требовать пустить её в замок!
— Она ещё сказала, что мы живём в глуши! — поддакнул кот.
— Да! И посмела предположить, что её ржавая жестянка может меня напугать! МЕНЯ! Да я такого тут навидался, особенно в Мрачных топях, что ей и не снилось! Домоход у неё, понимаешь ли! Эка невидаль скрипучая!
— А эта её кошка, хозяин! — фыркнул Призрак.
— Кошка! — живо подхватил Громикус. — Тощая, как вяленая вобла, и фиолетовая, как синяк под глазом! И назвалась-то как — Радуга! Синька подглазная — вот более подходящее для неё имя!
Призрак захихикал, а волшебник продолжал:
— Понаехали тут всякие! Практиканты липовые! Ну-ка посмотри в окно, что они там делают?
Призрак с готовностью подбежал к окну и разочарованно доложил:
— Никого не видно! Только эта консерва с ножками, а рядом — ни души.
— Ага, затаились! Наверное, с трепетом ждут, когда мы на них нападём. Дрожат там, как пыльные кролики под кроватью!
Тут в открытое окно с улицы ворвалась большая разноцветная муха и с громким жужжанием закружилась по комнате. Муха бормотала что-то очень странное:
— Ведётся поиск адресата. Внимание: сверка данных, — она подлетела к Громикусу и застыла прямо перед его удивлённым лицом. — Мятая шляпа, чёрный плащ, пятно от краски на лбу — адресат идентифицирован. Громикус, хозяин Чёрного замка, получите послание.
Муха сверкнула красными глазками и сказала голосом Клокудры:
«Вызываю на дуэль Громикуса из Чёрного замка. Только магия, и ничего кроме магии! Время встречи: через час. Место встречи — Брыкливый мост».