Я во все глаза разглядывал лабораторию. Привычного оборудования здесь почти не было. Вместо него вдоль стен стояло несколько круглых столов с горелкой в центре.
Их поверхность была разделена узкими полосками светлого металла на двенадцать секторов с вписанными в каждый зодиакальными символами. Рядом с символом находилось небольшое овальное углубление. В некоторые из углублений были вставлены чёрные камешки, с вырезанными на них и заполненными золотистой, красной или белой краской смутно знакомыми символами. Формой и размером камешки точно соответствовали углублениям.
Рядом с каждым круглым столом стоял шкаф, заполненный склянками с разнообразным содержимым и обычный письменный стол. На многих письменных столах лежали толстые блокноты и тетради.
Самый большой ущерб лаборатория понесла совсем недавно, когда элитный гмор, убегая от светового шока и моих выстрелов, врезался в один из шкафов и разломал его.
При свете мы смогли подробно рассмотреть элитника. Он здорово отличался от меньших гморов. У него были четыре толстые, мускулистые конечности, оканчивающиеся широкими ладонями с короткими, когтистыми пальцами. Верхние конечности, более длинные, чем нижние и мощный торс делали элитника похожим на гориллу. Только без шерсти. Шеи почти не было. Венчала всю эту конструкцию массивная голова с покатым лбом и мощными, короткими челюстями. На других гморов он был похож только цветом и текстурой кожи — под «запёкшуюся на ране кровь».
На выходе из второй секции лежала «мамка», как назвала её Игла. Вот её явно делали по тому же принципу, что и восьмилапых гморов. Собственно, она отличалась от них только более массивным туловищем с тремя парами грудей и более короткими и толстыми конечностями.
Гморов Чёрные Алхимики делали в третьей секции. В центре стоял операционный стол под большой лампой. С обеих сторон стола висели обрывки широких кожаных ремней. У стен каталки и тумбочки, на которых были разложены хирургические инструменты.
Войдя в эту секцию, мы услышали тонкое рычание. Оно раздавалось от дальней стены.
Игла кивком головы отправила меня обходить операционный стол слева, сама, взяв карабин наизготовку, пошла справа.
Гнездо мы увидели одновременно и остановились. Потом подошли ближе. Возле стены была навалена куча обломков мебели перемешанная с тряпками и костями. В центре, в углублении, копошились шесть маленьких гморов с восемью лапами. Каждый величиной со средних размеров собаку.
Рычал самый крупный из них. Он стоял, глядя на нас, расставив лапы и оскалив острые зубы.
Игла повесила карабин на плечо и достала из кобуры пистолет. Посмотрела на меня. Поморщилась. Нехотя направила оружие на гнездо.
— Надеюсь, после этого ты не станешь смотреть на меня как на людоедку.
Я взглянул на маленьких монстров. На то, среди чего они возились. На обглоданную детскую руку, которую один из них держал в зубах.
Целиться мне не пришлось. Они и так были у меня на мушке.
— Взаимно, — ответил я Игле и спустил курок.
Цели мы поделили поровну. Охотнице трое справа, мне — слева.
Стоило прозвучать последнему выстрелу, как перед глазами появилась надпись:
Вы зачистили от монстров алхимическую лабораторию в городе Лайонсбридж. Для получения награды свяжитесь с Фридрихом Крамп-Геллером.
Игла оглядела тела маленьких гморов и лежащие вперемешку с ними детские останки. Перевела взгляд на меня.
— Разочарован, Змей?
— Немного.
— Всё же надеялся, что дети ещё живы?
— Ну, так. Слегка. Допускал, что ты ошиблась.
— Мы не спасатели, Змей. Спасти кого-либо не удаётся почти никогда. Мы охотники на монстров. Наша задача — убивать чудовищ. Жизни мы сохраняем именно так. Запомни, если решишь выбрать это ремесло. Запомни и прими это. И ещё раз: никогда не надейся никого спасти. Нервы целее будут. И если вдруг чудо всё-таки произойдёт, пусть это будет для тебя приятным сюрпризом.
На меня накатил послебоевой отходняк. Тело стало тяжёлым, а мысли — лёгкими и куда-то улетели. Слова Иглы падали во внезапно опустевшую голову. «…чудо». «…сюрпризом». Упав на дно черепа, они звонко о него стукались, отскакивали и начинали рикошетить от стенок. Через пару секунд всё прошло.
Охотница немного помолчала, потом подвела итог:
— Нормально. С тобой можно дело иметь. Я боялась, что ты весь из себя крутой вояка, полезешь монстров крошить. Жди тебя потом с респа. А ты умница. Умеешь делать, что говорят.