Одна из дверей открылась и двое старейшин Ордена, такие же пожилые, как и Учитель, внесли длинный металлический ящик. Повинуясь жесту Учителя, адепты выдвинули на середину помещения стоящий вдоль стены длинный стол, на который этот ящик и был торжественно водружён. Щелкнули замки, крышка ящика откинулась, и взорам адептов предстали два ряда цилиндров из светло-серого металла, с закруглённым верхним торцом.
Игорёк подумал, что артефакты, с помощью которых адепты должны были призвать Благодать Вечного Света, больше всего похожи на двухлитровые походные термосы из нержавейки. И тут же смутился, устыдившись столь низменной ассоциации.
Дальше последовал инструктаж по активации артефактов. Ничего сложного. Снять крышку с верхнего торца, повернуть находящееся под ней рубчатое колёсико против часовой стрелки до пятого щелчка и нажать синюю кнопку в центре колёсика.
— Сегодня, ровно в полдень, вы изгоните скверну из нашего мира. В городе четыре площади, где сегодня соберутся демоны. На каждую из площадей вы пойдёте впятером. Рассредоточитесь. По возможности займёте самые высокие точки, но не выше пяти метров, и активируете артефакты. Ровно в полдень. Благодать Вечного Света прольётся на город. Демоны будут уничтожены, а люди очищены от скверны и демонических миазмов. Вечером мы встретимся здесь и отпразднуем нашу победу!
Едва успев договорить, Учитель нахмурился. Он накрыл ладонью левое ухо и несколько секунд что-то выслушивал. Потом обвёл глазами встревожено глядящих на него адептов. Игорёк почувствовал, что внутри него всё сжимается от дурного предчувствия. Что-то случилось. Что-то плохое. Очень плохое.
— Демоны нашли нас, — спокойно произнёс Учитель, — разбирайте артефакты, я открою тайный ход. Уходим. План не меняется.
Игорёк первым выхватил артефакт из ящика. Остальные чуть замешкались, глядя, как Учитель подходит к дальней от входа стене и слегка толкает её ладонью.
Дальнейшие события заняли считанные мгновения. Часть стены рядом с Учителем отъехала в бок, открыв чёрный провал тайного хода.
— Шевелитесь! — крикнул Учитель, взмахом руки показывая на тайный ход.
Грохнул взрыв. Входная дверь, сорванная с петель, отлетела вглубь помещения, сбив с ног нескольких стоящих у стола адептов. Прижав металлический цилиндр к груди, Игорёк метнулся к тайному ходу. В помещение хлынул поток чёрных человекоподобных демонов, с выпуклыми зеркальными пластинами вместо лиц. Короткие изогнутые жезлы в лапах чудовищ выстреливали синими молниями, поражая безоружных адептов одного за другим. Игорёк стоял всего в пяти или шести шагах от тайного хода и ему казалось, что эти шаги он преодолел одним скачком. На долю секунды он притормозил, чтобы оглянуться, и с ужасом увидел, что на ногах остались только он, Учитель и чёрные демоны. Синяя молния, сорвавшись с жезла одного из них, вонзилась в стену, на считанные сантиметры разминувшись с головой Игорька. С неожиданной для пожилого человека силой Учитель ухватил замешкавшегося парня за шкирку и швырнул в темноту прохода. Панель за спиной Игорька бесшумно скользнула на место, отсекая его от устроенной чёрными демонами бойни. Не помня себя, он со всех ног бросился бежать.
Игорёк не знал, сколько он бежал в кромешной тьме. В какой-то момент в голову немного успокоившегося паренька пришла мысль, что бежать в темноте — не лучшая идея. Он сбавил шаг и дальше двигался, вытянув перед собой руку, другой рукой продолжая прижимать к груди артефакт, чудом не потерянный во время панического бегства. Буквально через десяток шагов его рука упёрлась в шершавую, прохладную стену. Тупик?
Спина Игорька покрылась холодным потом. Если впереди тупик, а позади демоны… Он лихорадочно зашарил по стене рукой. Справа угол и стена хода, по которому он пришёл. Игорёк повёл рукой влево. Стена. Шаг, стена. Ещё шаг, стена. Пройдя десяток шагов, Игорёк с облегчением выдохнул. Поворот. Он просто добежал до поворота, едва не разбив голову о стену. Ещё секунда бега, и демонам бы его даже ловить не пришлось, он просто дождался бы их, лёжа в темноте с разбитой головой.
Один. Он остался один. Последний адепт Ордена Вечного Света. Последний, кто может принести Благодать в захваченный демонами город. И теперь это не просто его миссия, не просто долг перед Орденом и поручение Учителя. Это ещё и месть демонам. За Учителя, за товарищей, за павших в боях с демонами паладинов.