— Я отомщу. Я уничтожу всех демонов, во имя Вечного Света! — повторяя эти слова снова и снова, как мантру, как заклинание, Игорёк медленно пробирался в темноте, нащупывая дорогу. Правой рукой касаясь невидимой стены, левой прижимая к себе артефакт, он молился Вечному Свету, чтобы успеть до полудня выбраться на поверхность и выйти на какую-нибудь из городских площадей. Чтобы очистить хотя бы часть города. Чтобы выполнить долг. Чтобы все, кто погиб, погибли не зря. Чтобы Учитель, успевший запихнуть его в тайный ход и тем спасший от демонов, не разочаровался в своём ученике.
Далеко позади грохнуло. Похоже, демоны не смогли открыть дверь в тайный ход и взорвали её. Осознание того, что они буквально наступают на пятки, заставило Игорька прибавить шагу. Он почти бежал, казалось, что вот-вот из темноты протянутся чёрные когтистые лапы и вцепятся в него. Ступенька ведущей вверх лестницы неожиданно подвернулась под ногу и парень, не удержав равновесия, рухнул вперёд.
Игорёк успел выставить перед собой правую руку и тем уберёг голову от удара о бетонные ступени, но рёбра, правое колено и левый локоть прострелило болью. Преодолевая накатившую от боли слабость и тошноту, он заставил себя подняться и, практически на четвереньках, рванул вверх. Узкая и крутая лестница заканчивалась маленькой, примерно метр на метр, площадкой, за которой Игорёк нащупал дверь, закрытую на простую железную задвижку.
За дверью оказалось полуподвальное помещение, заваленное сломанной мебелью и освещённое тусклым светом, сочащимся через грязные стёкла маленьких окошек под потолком. Оглядевшись, в дальнем его конце Игорёк заметил дверь и поковылял к ней настолько быстро, насколько позволяло разбитое колено. В какой-то момент он начал воспринимать окружающее фрагментами: дверь, ещё одна лестница, залитый солнцем городской двор с детской площадкой и редкими тополями, улица…
По улице бродили десятки демонов вперемешку с людьми. Звучала громкая музыка. Её звуки неслись со всех сторон, смешиваясь с истеричным хохотом, вливаясь в уши, вызывая головокружение и волны боли, прокатывающиеся от лба к затылку. От света и мельтешения ярких пятен у Игорька заболели глаза. Почти ничего не видя, он пробирался через толпу скачущих и кривляющихся существ, пока дома не раздались в стороны и не открыли перед ним широкую площадь, заполненную тварями Тьмы.
В ушах Игорька зазвучали слова Учителя: «По возможности займёте самые высокие точки, но не выше пяти метров, и активируете артефакты». Он огляделся. Никаких высоких точек на площади не было. Широкая, круглая площадь с фонтаном в центре. Фонтан. Окружён парапетом высотой немногим больше полуметра. Не очень высоко, но лучше, чем ничего. Игорёк захромал по направлению к чаше фонтана. Колено окончательно отказалось сгибаться, каждый шаг давался труднее и больнее предыдущего. Кишащие вокруг демоны, многие из которых были похожи на раскрашенных красками людей в странных париках и одеждах, казалось, не обращали на Игорька внимания, ничем не мешая ему, даже иногда освобождали дорогу.
С трудом доковыляв до фонтана, Игорёк взобрался на окружающий его парапет, встал и выпрямился, вытянувшись во весь свой небольшой рост. Он оглядел толпу демонов вокруг, снял с артефакта торцевую крышку, повернул колёсико против часовой стрелки до пятого щелчка и торжественно произнёс:
— Да снизойдёт на этот город Благодать Вечного Света!
Кто-то вскочил на парапет позади него, обхватил, крутанул и швырнул в фонтан, лицом вниз. Игорёк рухнул и тут же оказался под водой. Тяжёлое тело навалилось сверху, придавливая ко дну. Вода залила Игорьку глаза, хлынула в нос и рот. Ослепший, захлёбывающийся паренёк забился, пытаясь скинуть с себя нападавшего, но тот был намного тяжелее и сильнее него. Артефакт упёрся в твёрдое дно фонтана и больно давил на грудь. Артефакт. Игорёк понял, что до сих пор держит его в руках, перестал отбиваться, нащупал кнопку и изо всех сил надавил на неё. Он ещё успел почувствовать обжигающую боль, когда осколки взорвавшегося под ним металлического цилиндра пробили грудь и живот, прежде чем его сознание погасло от болевого шока.
Вступление
Вступление, или немного истории.
Примечание автора: эту главу, строго говоря, можно не читать, она не влияет на сюжет, просто даёт представление о той версии будущего, в которой происходят события.