Проекты были самые разные, от простого навеса до капитального двухэтажного строения с маленькой квартиркой на втором этаже. Мы остановились на проекте кирпичного отапливаемого гаража, но сложить его решили из такого же камня, как и дом. Строитель, представившийся Эндрю Робертсом, предложил сделать вход в гараж из дома, но идея ломать стену меня не вдохновила и мы от этого отказались. Обойтись мне это должно было в полторы тысячи. Работы решили начать с завтрашнего утра.
В четверг я поделился с Джейн своей проблемой с гардеробом и услышал в ответ:
— Наконец-то ты решил взяться за ум. Честно говоря, я недоумевала, почему человек с твоими финансовыми возможностями так пренебрегает внешним видом. После обеда поедем по магазинам и к портному.
— Э-э-э… А может не надо к портному? Можно же всё в магазинах купить?
Мне не хотелось терять время на такое скучное занятие, как посещение ателье. Я вообще, как и многие мои знакомые, достаточно безразлично отношусь к одежде: удобно, опрятно, ну и ладно. Однако Джейн была неумолима:
— В магазинах мы для тебя ничего приличного не подберём. Очень уж у тебя фигура нестандартная. Повседневное, штаны там, куртки, ещё туда-сюда, можно купить готовое, а вот что-то серьёзное, на выход — надо шить на заказ.
Пришлось согласиться. Джейн художник, к тому же местная, ей виднее. Закончив с делами художественными, пообедав и проинспектировав ход строительства гаража, мы отправились в увлекательный квест «Одеть нестандартного Змея». Втроём. Алиса, естественно, не смогла оставить нас без присмотра в таком важном деле.
— Сперва едем к мистеру Седжвику, — скомандовала Джейн, стоило нам сесть в машину, — он шьёт лучшие в Ист-Харборе мужские костюмы.
— Угу, — согласился я, — как скажешь. Полностью тебе доверяю. Куда ехать?
Джейн назвала адрес, я открыл карту, прикинул маршрут и тронул машину.
До ателье мистера Седжвика мы добрались за несколько минут. Оно располагалось в торговой части Старого Города, в двухэтажном каменном домике с островерхой черепичной крышей. На фасаде висела вывеска, украшенная изображением ножниц, иголки и катушки ниток. Надпись на вывеске гласила: «Артур Седжвик. Портной».
Звякнув колокольчиком, деревянная дверь, застеклённая маленькими квадратиками стекла в массивном переплёте, впустила нас внутрь.
Сам Артур Седжвик оказался невысоким, худощавым, весёлым и энергичным мужчиной лет пятидесяти пяти-шестидесяти. Он встретил нас широкой, радостной улыбкой и кинулся навстречу, тут же поочерёдно заключив в объятия моих спутниц.
— Джейн, как я рад вас видеть! Алиса, девочка моя, как ты выросла! Совсем взрослая стала! Дай-ка я на тебя посмотрю! Та-ак… Сколько тебе лет? Пятнадцать? Нет… Четырнадцать, верно? Ну, платье на выпускной шить ещё рановато, но фасон я начну продумывать уже сейчас! — Речь портного лилась потоком, и вставить хоть слово не было никакой возможности, пока он не заметил меня. — Молодой человек, вы ко мне?
— Артур, познакомься. Это Змей. Мой друг. Змей, это Артур Седжвик, лучший портной Ист-Харбора.
— Очень, очень приятно! Артур Седжвик к вашим услугам! Друзья Джейн — мои друзья!
— Змей. Взаимно.
Мистер Седжвик говорил столько, что у меня почти пропал дар речи. Есть у меня такая черта: когда кто-то много и быстро говорит, я становлюсь крайне немногословным или вообще замолкаю.
— Артур, — снова вступила в разговор Джейн, — Змею надо сшить несколько костюмов и я порекомендовала ему обратиться к тебе.
— Ни слова больше! Джейн, Алиса, располагайтесь! Марта принесёт вам напитки. А вы, мистер Змей, следуйте за мной.
Обмерив меня, мистер Седжвик сообщил то, что я и так знал:
— Молодой человек, у вас прекрасно развитая мускулатура, но для стандартной одежды ваша фигура подходит плохо. Она слишком мощная. Признаться, я такое видел только у профессиональных атлетов. Вы спортсмен?
— Не совсем. Просто… Так получилось.
Спорта я действительно был не чужд, но мышцы большей частью нарастил, пока служил в тяжёлой пехоте. А вот рассказывать об этом словоохотливому портному я не собирался. Кот предупреждал, что с НИПами не стоит разговаривать о реале. В лучшем случае не поверят, в худшем — сломаются.
— Понимаю. Ваше детство прошло в нищете и на каждый кусочек хлеба вам приходилось зарабатывать тяжёлым трудом. Вот что я вам скажу, молодой человек! Не смейте стыдиться того, что вам пришлось выбираться из нищеты! То, что вы это сделали — повод для гордости!