— На сколько персон планируется ужин?
Мы переглянулись. Я посмотрел на Джейн и пожал плечами, показывая, что оставляю решение за ней. Она ненадолго задумалась, что-то прикидывая в уме, а потом ответила:
— Нас трое, но стоит пригласить Анну. Четыре. У нас будет ужин на четыре персоны.
Метрдотель сделал пометку в блокноте и испарился. Я спросил:
— Анна — это хозяйка галереи?
— Не просто хозяйка. Она моя подруга и очень мне помогла, когда… В общем, когда у меня были трудные времена.
Закончив обед, мы расплатились не пожалев чаевых и покинули ресторан.
Вечером к домику Джейн подкатил фургончик из «Жемчужины», и пара расторопных официантов быстро и ловко сервировала стол на четыре персоны. Джейн осмотрела результаты их труда, осталась довольна и сообщила, что они свободны, а дальше мы справимся сами. Официанты откланялись.
Вскоре после этого раздался звонок в дверь. Джейн радостно улыбнулась, а Алиса бросилась открывать. Через несколько секунд она вернулась в гостиную в сопровождении…, ну, скажем так, дамы лет тридцати пяти, одетой в нечто неописуемое и слабовообразимое, яркое, пёстрое и явно несущее на себе следы деятельности инопланетного разума. Впрочем, дизайнер мог придумать фасон одеяния «тёти Энн» и под тяжёлыми наркотиками. Хотя… Возможно, он был просто ленив. Взял ткань, хаотично заляпал пятнами ярких красок, а потом как попало намотал на клиентку. Оставив, при этом, немало открытых мест.
— Энн, это Змей. Мой друг и натурщик. Змей, это Анна Уорвик, моя очень близкая подруга.
Анна оценивающе смерила меня взглядом, тонко улыбнулась и произнесла низким, бархатистым голосом, глядя мне в глаза:
— Мистер Змей… Очень приятно познакомиться. Глядя на вас, я понимаю, что у Джейн определённо улучшился вкус на… натурщиков. Я бы тоже не отказалась, чтобы вы…, мне попозировали.
Ого… Какая интересная у Джейн подруга. Прямолинейная, как лазерный луч и деликатная, как бульдозер. Нечасто мне встречались девушки, которые бы так откровенно клеили парней подруг. Вспомнились слова Кота о том, что местные дамы не ревнивы. Промелькнула мысль, а будет ли Джейн против, если я «попозирую» Анне? Скорее всего, нет. Следом пришло осознание, что против буду я.
Вернув Анне оценивающий взгляд, я ответил:
— Мне тоже очень приятно познакомиться с подругой Джейн. Она много о вас рассказывала и очень тепло отзывалась. Что же касается… позирования, то должен огорчить. Параллельного позирования я не практикую.
Анна посмотрела на Джейн, вопросительно изогнув бровь. Потом перевела взгляд на Алису и прокомментировала:
— Детка, кажется, твою маму можно поздравить! — Повернулась ко мне и спросила: — Надеюсь, я не шокировала вас своей прямолинейностью?
— Немного, — честно ответил я, — там, откуда я родом, не принято так открыто…, хм…, предлагать позирование натурщикам других художниц.
От хохота Анны задрожали стёкла и отозвались тонким звоном хрустальные бокалы на столе.
Подруга Джейн оказалась весёлой и компанейской дамой. Она сразу стала центром нашей маленькой компании. Много и остроумно шутила. Похвалила кухню «Жемчужины». С радостным изумлением констатировала, что Джейн, всегда такая экономная, наконец-то решила заказать ужин в приличном ресторане, вместо того, чтобы целый день стоять у плиты.
— А это не мама решила. Это Змей. — Поспешила разочаровать её Алиса.
— Ого! Вот уж не думала, что простой натурщик может позволить себе заказать в «Жемчужине» ужин на четыре персоны, да ещё и с доставкой на дом. Змей, а вы точно натурщик?
— Ну, раз позирую Джейн, значит натурщик.
— А ещё Змей — частный детектив, — продолжила сдавать меня Алиса, — и наш сосед. Он недавно купил тот дом, который тебе понравился.
— Из серого камня, с мансардой?
— Да. А ещё…
В общем, за несколько минут Анна была подробно проинформирована обо всех моих недавних покупках, включая гардероб и две машины. На протяжении недолгого, но достаточно подробного отчёта Алисы, она не сводила с меня пристального изучающего взгляда.
Мы ещё долго сидели за столом. Болтали ни о чём. Вспоминали разные истории из жизни. Мы с Энн перешли на «ты» и выпили на брудершафт. Часа в два ночи Джейн напомнила Алисе, что той завтра в школу и отправила спать, а Анна засобиралась домой.