— Может, заночуешь у нас? — спросила её Джейн.
— Нет-нет, не хочу вас стеснять!
— Ты никого не стеснишь, — подключился я, — у меня в доме две свободных спальни.
— Провести ночь в твоём доме? Как заманчиво. Ты расскажешь мне сказку на ночь?
— С удовольствием, но не в этот раз. Вчера я начал рассказывать сказку Джейн, и сегодня она ждёт продолжения.
— Змей, ты душка, ты это знаешь? Но даже твоё предложение я отклоню. С некоторых пор предпочитаю засыпать в собственной постели. Старею, должно быть. К тому же, мне будет грустно спать в доме, к которому я приценивалась, но так и не купила. Так, где тут у вас телефон, мне надо вызвать такси.
— Никакого такси. Я тебя отвезу.
— Брось. Я не буду гонять друга посреди ночи ради экономии в несколько шиллингов.
— Никто не говорит об экономии. Нам с Джейн так будет спокойнее.
— Вам с Джейн? Ну-ну… А как же продолжение сказки?
— Вот как вернусь, так сразу будет.
— Правда, Энн, пусть Змей тебя отвезёт. Мне и правда так будет спокойнее.
— Ладно-ладно, уговорили! — Энн подняла руки в знак капитуляции. Потом обратилась ко мне: — Если тебе так хочется мотаться по городу ночью, кто я такая, чтобы отговаривать?
Когда мы отъехали от дома Джейн, Энн вполоборота повернулась ко мне и заговорила. От былых игривых интонаций не осталось и следа. Теперь в её голосе звучали стальные нотки, а глаза смотрели остро и холодно.
— Чёрта с два я поверю, что ты натурщик или детектив. Ни тот, ни другой не смогут позволить себе такие траты. Я бы ещё поверила, что ты детектив, будь тебе лет сорок. Кто ты, чёрт возьми, такой и что тебе надо от Джейн?
Я помолчал, подбирая слова. Как рассказать неигровому персонажу о том, кто я такой и не сломать его? К тому же, этот персонаж — подруга Джейн. Тоже неигрового персонажа, строго говоря, но я уже не могу её так воспринимать. Она для меня более живая и настоящая, чем многие знакомые в реале.
Ответил, постаравшись быть максимально честным и не рассказать всей правды.
— Просто парень, оказавшийся вдали от родных мест. А от Джейн мне надо то же, что и любому нормальному парню от хорошей девушки. Обрати внимание: нормальному парню. Я не бандит, не маньяк, не аферист. Обычный парень.
— Обычный парень? Не ври. Обычные двадцатилетние парни не могут позволить себе потратить больше пятнадцати тысяч за неполные две недели. И не убивают вурдалаков голыми руками. Чёрт побери! Я вообще не знаю, кем надо для этого быть!
Я пожал плечами. Типа, да я сам не знаю, кем для этого надо быть. Так-то понимаю, что для этого надо иметь класс Громила, но не рассказывать же об этом Энн.
— Сначала я подумала, что ты — профессиональный спортсмен. Борец или боксёр. Подумала-подумала и решила, что это не так. У меня отличная память, а упоминаний о тебе я не встречала. И никто из знакомых тебя точно не упоминал. Не удивляйся. Я знаю многих спортсменов. Они нередко позируют, чтобы подзаработать, а став знаменитыми, заказывают портреты. Потом решила, что ты чемпион подпольных боёв без правил, но тоже отбросила эту мысль. Я знакома с несколькими такими. На них ты тоже не похож. Звероподобности не хватает. Так кто ты такой, Змей? Кстати, это твоё настоящее имя?
Ну, вот что ответить этой въедливой даме с повадками детектива? Да ещё и так, чтобы не обидеть?
— Настоящее. Во всяком случае, здесь и сейчас. Родные называют меня другим именем, но они далеко. Энн, я не могу рассказать тебе всего. Ладно, я не такой уж обычный парень. Я мальчик из благополучной семьи, попавший в переплёт. Теперь живу здесь.
— Мальчик из благополучной семьи, проходящий в двери исключительно боком? — Энн иронично выгнула бровь. — Ты хоть издалека мальчиков из благополучных семей видел?
— Моя семья владеет чугунолитейным заводом. С рождения играл тем, что папа приносил с работы. И хорошо питался.
— Пф! Всё-таки рассказываешь мне сказку на ночь?
— И в мыслях не было.
Честно, и в мыслях не было рассказывать Энн сказки. Только отвезти домой. А на сказку она сама напросилась.
— А знаешь, я тебе верю. Не в то, что ты рассказал, а в твои добрые намеренья по отношению к Джейн и Алисе. Будь ты аферист или негодяй другой масти, у тебя была бы заготовлена большая и красивая история. Тех я знаю. Навидалась. Солидные, серьёзные люди. А ты лопоухий, как щенок сенбернара. У тебя концы с концами не сходятся. Только и можешь сказать: «Я нормальный парень». И вот что я тебе скажу, нормальный парень из благополучной семьи. Умом я считаю тебя подозрительным типом, за которым надо приглядывать, и которому не стоит доверять ничего, ценнее шиллинга. А вот интуиция говорит обратное. И на сей раз именно ей я и доверюсь. Мне кажется, если кому и удастся выбить Фрэнка из хорошенькой головки нашей Джейн, то это тебе.