— Что-то уже делается, — пробормотал Прутик себе под нос, когда он и Каменный Пилот добрались до конца длинного изогнутого проспекта. Они повернули налево и очутились перед полуразвалившейся башней.
Резиденция Профессора Темноты, башня, где Вилникс, будучи еще учеником-дождеведом, провел свой роковой эксперимент, до сих пор лежала в руинах. Правая стена башни при этом отсутствовала полностью, обнажая лестницы и помещения.
Прутик и Каменный Пилот, спотыкаясь, прошли по выбоинам и ухабам дорожки, которая вела ко входу. Они вошли в башню и потащили ящик вверх по лестнице. На площадку второго этажа падал свет. Надпись на дощечке, прибитой к двери, подтвердила, что они не ошиблись адресом.
Прутик тихо постучал.
— Ну а теперь что? — раздался уставший голос. — Я уже рассказал вам все, что знаю!
— Профессор! — настойчиво позвал Прутик.
— Я стар и болен, — продолжал жаловаться голос. — И я очень-очень устал. Оставьте меня в покое!
— Профессор, нам нужно поговорить, — упорствовал Прутик и попробовал открыть дверь. Она не была заперта, и, несмотря на продолжающиеся протесты Профессора, они с Каменным Пилотом вошли. Как только они оказались в комнате, Моджин бросила свой конец ящика и тотчас уселась на крышку, тяжело дыша от изнеможения. Прутик поневоле опустил свой, взглянул на Профессора, сидевшего за письменным столом, и вскрикнул от изумления.
За исключением того, что на нем была черная, а не белая мантия, Профессор Темноты был точной копией Профессора Света.
— Во имя неба, кто вы такие? — воскликнул Профессор и вскочил с кресла. — Я было решил, что вернулись стражники.
Прутик улыбнулся:
— Вы совсем не кажетесь старым и больным, Профессор.
— А… гм… уф… — Профессор не знал, что и сказать.
Прутик сделал шаг вперед:
— Меня зовут Прутик. А это Каменный Пилот. Мы выполнили задание, порученное моему отцу, Квинтиниусу Верджиниксу.
Профессор ахнул:
— Я… то есть вы… — Он заморгал. — Ты хочешь сказать, что…
— Мы вернулись с грозофраксом, — ответил Прутик.
Профессор подскочил на месте и бросился к ним через всю комнату.
— Грозофракс! — вымолвил он. — Ты уверен?
— Абсолютно уверен, — ответил Прутик. — Ваш коллега, Профессор Света, подтвердил это.
— Вот еще, старый фигляр! — фыркнул Профессор, но Прутик заметил, как в уголках его глаз блеснули слезинки. — Что там еще придумал этот старый дурак?
Прутик опустил взгляд.
— Боюсь вас огорчить, но Профессор Света умер, — тихо произнес он.
— Умер! — ахнул старик.
— Его последние слова были о том, что я должен рассказать вам о грозофраксе и что я могу… — Прутик замялся на секунду, — … вам доверять.
— Мой старый друг умер, — печально промолвил Профессор. Он слабо улыбнулся. — Ну, пойдем. Давай посмотрим, что там у тебя.
Каменный Пилот устало поднялась и, прихрамывая, отошла в сторону. Прутик приблизился к ящику и открыл крышку. Профессор Темноты заглянул внутрь.
— Да ведь так и есть, разрази меня гром! — радостно закричал Профессор. — Это действительно грозофракс! Чудесно! Великолепно! Ради неба, как вы сумели найти так много? И почему кристаллы такие маленькие?
— Это долгая история, — ответил Прутик.
— Которую я горю от нетерпения услышать! — воскликнул Профессор. — Но сначала мы должны доставить грозофракс в казначейство.
— Нет, Профессор, — твердо сказал Прутик. — Сначала я должен вам кое-что показать. Настало время положить конец этому пылефраксовому безумию — раз и навсегда. — Он посмотрел в окно и увидел, что ярко-оранжевое солнце уже клонится к горизонту. — Но действовать надо очень быстро. Мне нужны ступка и пестик.
— Но…
— Немедленно, Профессор, — стоял на своем Прутик. — Прошу вас!
Профессор указал на мраморный стол в дальнем углу комнаты:
— Там ты найдешь все, что может понадобиться. Однако…
— Спасибо! — выпалил Прутик.
Он схватил металлический стакан и побежал к сундуку. Пробегая мимо Профессора, он кивнул в сторону окна:
— Сколько времени еще осталось до сумерек? До истинных сумерек? — уточнил он.