13 января часовые на стенах Джелалабада увидели человека в английском мундире, изорванном в клочья. Он медленно ехал на изможденной лошади. Конь и всадник были жестоко изранены. Это был доктор Брайден — единственный спасшийся из многотысячного Кабульского гарнизона.
Первая Англо-афганская война, начавшаяся в 1838 году, завершилась в 1843-м, когда Дост Мухаммед был возвращен на родину в обмен на английских заложников.
В этой войне победу одержал афганский народ.
После смерти Дост Мухаммеда эмиром Афганистана был провозглашен Шер Али-хан. Это был человек европейски образованный, прекрасно ориентировавшийся в международной обстановке, осведомленный о деятельности Бисмарка и Горчакова. Его идеалом правителя был российский император Петр I. Шер Али-хан мечтал провести столь же решительные реформы и сделать Афганистан развитым государством. Однако в разрозненной и слабоуправляемой стране осуществить это было сложно. К тому же назревала вторая война с англичанами.
21 ноября 1878 года английские войска вновь вступили на территорию Афганистана. Афганцы храбро защищали перевалы, но остановить современную армию не смогли.
20 февраля в Мазари-Шарифе умер Шер Али-хан. Возглавить сопротивление англичанам было некому.
Победа опять казалась полной и безоговорочной. И снова в Кабуле вспыхнуло народное восстание. «Цивилизованные» англичане, как и прежде, в борьбе с мятежниками не постеснялись использовать методы Чингисхана. В центре Кабула была установлена «Карусель смерти» — вращающаяся виселица, на которой вешали за раз по 15–20 человек. Казненных обмазывали горючим веществом и поджигали.
Колонизаторы еще по первой афганской войне должны были бы помнить, что методы устрашения вызывают у афганского народа не ожидаемый паралич страха, а яростную ожесточенность.
Осенью 1879 года войска генерала Робертса были разбиты под Кабулом. Афганцы научились побеждать даже в прямых столкновениях с регулярной армией англичан.
Неудачи в Афганистане стали одной из главных причин смены правительства Дизраэли в Великобритании. На смену консерваторам пришел кабинет либералов во главе с В. Гладсоном.
В это время эмиром Афганистана стал не склонный к продолжению войны Абдуррахман. С ним англичане заключили мирное соглашение.
Размежеванием территории занималась присланная англичанами миссия во главе с крупным чиновником колониальной администрации Дюрандом. В результате и возникла пресловутая линия Дюранда, проходящая по горным хребтам и разрезающая по живому территории племен, живших и кочевавших в этих местах более двух тысячелетий.
Впрочем, пуштуны не заметили этого раздела, а все попытки англичан превратить отошедшие к ним территории в управляемые успехом не увенчались. Горцы и кочевники продолжали жить по своим законам.
В 1901 году эмиром Афганистана был провозглашен Хабибулла-хан. Образцом правителя он считал российского императора Петра Великого, книгу о котором он еще в детстве прочел в прадедовой библиотеке.
Однако вместо реформ Хабибулле-хану пришлось вести бесконечные войны со своими братьями, которые по старой традиции пытались растащить страну на части; потом отбивать дипломатический натиск англичан, желавших провести через Афганистан телеграфные линии и железную дорогу, а для этого добиться от эмира разрешения покупать землю в Афганистане. Довести свои притязания до боевых действий англичанам помешала Первая мировая война.
Соперничество англичан и немцев, старавшихся втянуть Афганистан в войну на своей стороне, позволили Хабибулле-хану успешно поддерживать нейтралитет.
В начале 1919 года эмир Хабибулла-хан был найден в своем шатре мертвым (обычная история). Как и в большинстве удавшихся дворцовых заговоров, убийца не был найден.
К власти пришел Аманулла-хан, известный своими связями с младоафганским движением, ставившим цель преобразовать феодальный уклад и ввести Афганистан в мир современных государств.
Свое правление Аманулла-хан начал с письма вице-королю Индии лорду Челмсфорду о необходимости пересмотра прежних договоров и восстановлении полной независимости Афганистана.
Ответ вице-короля был вежливым по форме, но оскорбительным по смыслу.
6 мая 1919 года ударные силы английской армии начали движение от Пешавара и Хайберского перевала в Афганистан. Вице-король Индии сосредоточил на границе Афганистана 340-тысячную современную армию.