Лишь когда он приподнял голову, в моём мозгу щёлкнуло узнавание. Я ведь уже однажды видел Мастера стихии ветра с таким лицом. Да, он сильно осунулся и изменился. Его лицо покрылось большим количеством морщин. Волосы были испачканы в грязи, а из одежды лишь обноски, но это был точно он.
– И что же ты тут делаешь? – спросил я, когда мужчина поднял на меня взгляд.
– А, это же ты… Ха, ха, ха, – резко рассмеялся он своим хрипящим голосом. – Вот уж не думал, что мы когда‑нибудь встретимся. Да ещё и в таком виде. Впрочем, я вообще не думал, что выживу.
– Судьба бывает очень жестокой. Но всё же ты не ответил на мой вопрос. Что ты тут делаешь?
– А разве не видно? Сижу, – фыркнул он и звякнул миской с парой медных монет. – Милостыню, вот, прошу. Правда, сегодня дела идут совсем отвратно.
– Я не о том. Ты Мастер! Как, дьявол тебя побери, Мастер может находиться в подобном состоянии?
– А не видно? Ног у меня теперь того, тю‑тю, – вновь залился он своим неприятным хохотом.
– Хватит нести эту чушь! Ты маг! И далеко не слабый. А ноги… ерунда это. Далеко не всем магам нужны ноги. Тем более, нет только стоп. Сделать простейшие протезы не так сложно. Или даже обратиться к лекарям, уверен, они что‑нибудь придумали бы.
– Возможно… Вот только причина этому всему ты и твой дружок. Я не смог выполнить задание. И вот результат. Лишился ног, мой дом сожгли, лишили всех средств к существованию, а самого кинули здесь, быть живым примером для всех остальных.
– Не мог Малус так поступить. Мастерами так просто не разбрасываются, даже если они проваливают задания, – нахмурился я.
– А если этого Мастера ещё и поймали? И вместо того, чтобы убить себя на месте, он даже общался с пленителями. А потом ещё и попытался сбежать… Думаешь, за такое не наказывают? Один маг ничто, когда дело заходит о репутации Босса, – покачал он головой, прикрыв глаза. – Не считай Лиса добрячком. Он любит строить подобный образ честного и благородного аристократа. Вот только это лишь маска. Когда дело касается денег или власти, всплывает его истинная личность.
– Это… возможно, – задумался я, пока в голову не пришла одна интересная идея. – И что, нравится тебе такая жизнь?
– Издеваешься? Ну правильно, издевайся. Ты победил, это твоё право, – поднял на меня взгляд, в глубине которого ещё горели остатки искр.
– Нет, не издеваюсь. Спрашиваю. Так что просто ответь честно, – твёрдо ответил ему своим взглядом.
– Честно? Хах. Естественно, не нравится. Я ненавижу это место! Оно пожирает меня. Ещё немного… максимум полгода, и я окончательно погружусь в этот омут безумия. А там от меня уже ничего не останется. И не важно будет, жив я или уже мёртв. Ничего не останется.
– Тогда вот моё предложение. Я даю тебе шанс выбраться из этой трясины. Служи мне! Принеси клятву перед богами, что отныне твоя жизнь принадлежит мне, и я вытащу тебя. Решай! Другого предложения не будет.
Мужчина прикрыл глаза, но через пару секунд тут же резко распахнул их, уставившись на меня немигающим взглядом.
– Ты ведь понимаешь, что Малус не отпустит меня? Не тебе с ним тягаться.
– Это моя забота. От тебя мне требуется лишь один ответ: да или нет?
– Да, да, да! Дьявол тебя побери! Я не хочу тут сдохнуть, как самая последняя шавка под забором. Служить тебе? Отдать свою жизнь? Пускай. От меня всё равно уже ничего не осталось. Забирай!
– Вот и прекрасно, – ухмыльнулся я и тут же громко произнёс. – Передайте хозяину: я его забираю. Его жизнь принадлежит мне!
В том, что за нами наблюдают люди Лиса, я даже не сомневался. Уж я бы точно не оставил ещё живого мага уровня Мастера без пригляда. А Малус не глупее меня. И да, вон, пара нищих едва заметно дёрнулась. Услышали.
– Как тебя зовут? – вновь повернулся к мужчине.
– У меня уже давно нет имени. Да и не заслужил я его. Так что просто Пёс.
– Ну что ж, Пёс, это твой выбор. С этого момента твоя жизнь принадлежит мне!
Подхватив мужчину под руку, потащил его к офису. Туда ближе всего. А уж в каком шоке были люди, когда я втащил этого грязного оборванца через парадные двери…
– Г‑господин… – промямлила пара слуг, встретивших нас после входа.
– Так, хотите заработать немного серебра?
– Конечно, – тут же вытянулись они.
– Тогда взяли его и тащите в ванну. Отмыть, причесать, привести в порядок. Чтобы через час его не отличить было от влиятельного аристократа. Успеете? Будет вам премия.
– Есть! – тут же пара мужиков подхватила его под руки, потащив за собой.
И вот, спустя означенный час перед моими очами предстал уже совсем другой человек. Помыли, подстригли, причесали и переодели в добротную одежду. Не аристократ, конечно, но вполне обычный горожанин.
– Хорошо, заслужили, – вложил слугам в руки обещанную премию. – А теперь помогите ещё немного. Надо дотащить его до храма.
Без слов они вновь подхватили его под руки, потащив за мной к цели.
Стены храма встретили меня уже знакомой тишиной и прохладой. Мы подошли к статуе Перуна. Да, именно громовержца я выбрал в этот раз. Почему‑то кажется, он подойдёт лучше всего.
– Итак, у тебя есть последний шанс отказаться, – повернулся я к Псу, внимательно разглядывая его изменившееся лицо.
– Хахах, И что дальше? Вновь вернуться просить милостыню? Нет уж, ты сам нашёл меня. Или это была судьба? Да не важно. Я решил! – расхохотался он и резко повернулся к статуе бога. – Перун, засвидетельствуй мою клятву. Я, тот, кого называют Псом, отдаю свою жизнь и душу моему новому господину, Кассиусу Блайту. Да будет так!
Сверкнула молния, и в воздухе резко запахло озоном. Клятва принята.
В глазах же Пса я увидел лишь решимость и начавший разгораться огонь уверенности.
– Принимаю твою клятву. Ну а теперь пора поставить тебя на ноги. Отправляемся к магу жизни, – скомандовал я и вновь двинулся к цели.
Был тут поблизости один неплохой маг жизни, что лечил на совесть. Ал мне рассказал, на всякий случай, если что‑то случится. Вот и пригодилось.
Пёс же… Странно немного звать его так, но он сам решил. Пусть будет так. Да, Пёс пытался меня убить. Хах, ну и что? Это была работа. Он может затаить на меня обиду, ведь в какой‑то степени я виноват в его бедах. Вот только мне кажется, что не будет такого. Да и клятву не зря он дал перед богами. Теперь просто не сможет мне навредить. И будь он неискренен, то клятву просто невозможно было бы принести.
Мне нужен был этот маг. Маги – это ценнейший ресурс. Именно поэтому нанять их столь дорого. А уж купить верность практически невозможно, уж больно горды. Где ещё я найду такого, что потерял практически всё. Именно такие становятся наиболее верными слугами.
Да даже если не удастся восстановить ему ноги, не важно. Маг есть маг. Будет, значит, стационарной защитой для нашего офиса. Ну или артефакты клепать. Способов использования мага огромное количество, пусть даже он лишён возможности двигаться. Малус совершил огромную ошибку, выкинув такой ресурс. Что ж, значит, теперь он будет только моим. Ведь его душа принадлежит мне!
Глава 19
После дня с пришедшим ко мне “подарком” прошла неделя. Ждать дольше было уже нельзя. С основными делами я разобрался. Магазин шоколада работал просто превосходно, привлекая с каждым днём всё больше и больше клиентов. Беспокоиться о нём не было смысла. Так что сейчас, сидя на удобном диванчике в карете, я двигался прямо к одному не особо примечательному домику на окраине центрального района столицы. Рядом же со мной сидел среднего возраста мужчина с тёмно‑серыми волосами и такого же цвета глазами. Да‑да, это был Пёс с уже полностью здоровыми ногами. Хороший маг жизни может и не такое. Правда, вспоминая, сколько золотых пришлось за это отдать… Брр, даже вспоминать не хочется. А ещё говорят, что торговцы жадные. Мы, по сравнению с целителями, просто бескорыстные ангелы.
– Слушай, может всё‑таки я высажу тебя где‑нибудь поблизости? – со скепсисом смотрел на упрямую морду Пса. – Явиться в гости к Малусу вместе с тобой… слишком вызывающе.