– Я не могу оставить вас, господин. Тем более, в таком месте. Вам нужна охрана! – непреклонно покачал он головой. – Тем более, я должен сам поговорить с Лисом, чтобы его гнев не пал на вас. Если потребуется, перережу себе горло на месте, чтобы не доставлять вам проблем.
– Ох, – прикрыл лицо руками. – Не смей! Сам ведь отдал свою жизнь в мои руки. Так что умереть теперь можешь только после приказа.
– Слушаюсь! – лишь сильнее загорелись его глаза.
– “Псих”, ‑ промелькнула очевидная мысль в моей голове.
Похоже, столь долгое пребывание в роли калеки на самом дне жизни что‑то сломало в его мозгах. А моя помощь лишь добила. Стоило ему только исцелиться, как мужик объявил себя моим телохранителем и теперь старается ни на шаг не отходить от меня. Ничего не помогает. Только прямые приказы, и то ненадолго. Исполнив их, он тут же старается вернуться ко мне. И это не притворство, я проверял. Что он может сотворить по моему приказу… кхм, лучше не думать. Инстинкт самосохранения у него отбит напрочь.
Нет, я, конечно, рад, что появился столь верный мне человек, но это как‑то неуютно. Да и не нужен мне телохранитель. Вот охранник в офис – да. А так, чтобы постоянно бродил за мной – это неуютно. И как только дети магических родов к этому привыкают.
Именно сегодня я не стал приказывать ему остаться. Всё‑таки доля правды в его речах была. Проблему и вправду лучше решить лично. Лучше показать проблему лицом, а то Малус ещё подумает, что я прячу Пса от него.
Вскоре мы прибыли на место и покинули карету. Домик Малуса и вправду оказался непримечательным. Минимум украшательств и всего один этаж. Если сравнивать с соседями… он прям аскет. Вот только что‑то подсказывает мне, что есть тут как минимум один подземный этаж. Не может не быть, иначе я бы его не понял.
– Господин Малус вас ждёт, – открыл ворота перед нашими лицами слуга в тёмных одеждах. Судя по мозолям на руках, хороший воин.
Другой слуга, ничуть не менее опасный, вызвался проводить нас внутрь. Внутри дом оказался примерно на том же уровне, что и снаружи. Минимум украшательств. Но зато чувствовался стиль. Да, вкус у Малуса определённо есть. Ну а дойдя до большого обеденного зала, мы, наконец, увидели хозяина этого дома. Он ничуть не изменился с нашей прошлой встречи. Всё та же лёгкая полнота, короткие золотистые волосы и столь же пронзительный взгляд.
На столе же перед ним уже было расставлено множество различных блюд, будто нас уже давно ждали. Хотя… может всё так и есть. Следил! Точно.
– О, ты всё же принял моё приглашение, – радостно вскинулся он, буквально излучая гостеприимство. – Ну не стой, присаживайся же. В ногах правды нет.
– Как будто я мог не принять, – не смог сдержать свой фырк и сел на предварительно отодвинутый стул. Пёс встал за моим плечом.
– Ну мало ли. Каждый может решать, принимать мои приглашения или нет. Я же никого не неволю. Были люди, отказавшиеся от приглашения.
– И где они сейчас? На дне морском, кормят рыб? – ухмыльнулся я.
– Ну… почти, – отзеркалил он мне свою улыбку. – Ну да ладно, не будем об этом. Я хотел поговорить с тобой совсем об ином, но тут всплыла новая проблемка. Я не стал торопиться с её решением. Решил дождаться твоего приезда. У тебя ведь должна быть причина для такого поступка. Может объяснишь?
Его взгляд мазнул по Псу и вновь сместился на меня.
– Я отвечу, – уверенно вышел вперёд Пёс. – Теперь моя жизнь и душа принадлежат господину Блайту. Я отдал свой долг за ошибку, проведя год в том состоянии, в котором вы меня оставили.
– Кто тебе это сказал? – нахмурился он. – Я не отпускал тебя и не говорил, что долг выплачен.
– Я так сказал, – пришлось вмешаться мне, пока тут не началась резня. – К тому же, это вы были не в своём праве. Он пытался меня убить и был пленён. Уже с того момента его жизнь принадлежала мне. Так что всё последующее вы уже делали с тем, кто принадлежал именно мне, а не вам.
Лоуренс внимательно рассматривал нас, переводя взгляд с одного на другого. Казалось, вот‑вот прикажет убить, и в тот же момент стрелки, скрытые за гобеленами, сделают свой выстрел.
– Хах, – он резко расхохотался, оглашая своим голосом всю округу. – А я ведь даже не могу тебе возразить на такую претензию. Он ведь и вправду был послан убить вас с Конте. И вы поймали его, но не убили. Его жизнь и вправду была в твоих руках. Вот только ты ведь понимаешь, что я не могу оставить всё просто так? Я ведь не от скуки его так наказал. А тут, внезапно, ему помогает кто‑то другой. Непорядок. Я просто обязан ответить.
– А разве стоит людям знать, что это было моё решение? Может на самом деле это вы простили своего бывшего подчинённого и отправили его ко мне, – наклонил голову немного вбок. – Да и не с пустыми же руками я пришёл к вам. Партнёрство в бизнесе может стать отличной причиной для такого поступка.
– Хо‑хо‑хо, – загорелись его глаза. – Значит, ты решил поделиться. Это хорошо, это правильно. Думаю, трети будет достаточно.
– Нет.
– Что? – удивлённо посмотрел он на меня, будто только что увидел.
– Я говорю нет. Я не отдам вам долю в моём текущем бизнесе.
– Что‑то шутка затянулась. Не стоит так делать. Ты ведь понимаешь, что нужно делиться, – его взгляд изменился, став угрожающим.
– Не вижу причины, почему я должен делиться с вами тем, что создал самостоятельно. К тому же, Витра будут явно недовольны, если их товары окажутся связаны с вами. Но это ведь всё мелочи. Главное не это, а деньги, которые я могу помочь вам получить. Не так ли?
– Недовольство этих затворников я бы мог пережить. Но что ты имеешь ввиду под деньгами, что ты поможешь мне получить? – его взгляд сменился на заинтересованный.
– Зачем делить то, что уже работает, если можно создать вместе нечто новое? И ничуть не менее прибыльное.
– Я слушаю.
– Насколько мне известно, сейчас в азартные игры играют либо в тавернах, либо прямо на улицах, и со всех них вы имеете долю.
– Допустим.
– Вот только аристократия – это не те люди, кто будет шляться по грязным кабакам, за редким исключением. Они играют обычно с такими же, как они, на званых приёмах. Или даже специально организовывают дни подобных игр. Это ведь сколько денег пролетает мимо вас. Я предлагаю это исправить. Как насчёт того, чтобы организовать отдельное здание под это дело и проводить там игры каждый день?
– Я думал, ты предложишь что‑то поинтереснее. Это бесполезно, – поморщился он. – Уже были попытки создать нечто подобное, но аристократия просто игнорирует такие места. Считают это ниже своего достоинства.
– Да, это так. Вот только вы неправильно всё делали. Нельзя открывать подобное место так явно. О нет. Мы организуем закрытый элитный клуб для игр избранных. У вас ведь обязаны быть должники среди высшей аристократии. Пусть по самым влиятельным кланам будут отправлены приглашения от его имени. Поверьте, вступить в закрытый элитный клуб только для своих захотят многие. Ну а позже можно пустить слух об этом клубе и организовать нечто подобное, но рангом чуть ниже. Они обязательно захотят повторить за влиятельными людьми. Это в природе людей. Зависть, – ухмыльнулся я и, достав из пространственного кармана пачку бумаг, толкнул её в сторону Малуса. – Вот тут самое основное, как лучше всё устроить. Плюс несколько эксклюзивных новых игр и способы мухлежа в них. Заведение ведь всегда обязано оставаться в плюсе.
Лис перехватил бумаги и быстро начал вчитываться в написанное.
– Хм, а знаешь… Это ведь вполне может сработать. А я ведь о таком даже не думал, – отложил он бумаги в сторону.
– Тогда давайте определимся с долей. Предлагаю по честному. Мне девяносто, вам десять.
– Кха‑ха‑ха, – резко поперхнулся он, когда пил воду. – Ну ты наглец… Так нагло “обуть” меня ещё никогда не пробовали. Без меня твой план невозможен. Так что мне восемьдесят, тебе двадцать.
– А пупок у вас не развяжется, – фыркнул я. – Это всё моя идея. И исполнить не так сложно. Даже связи в высшей аристократии у меня найдутся. Я ведь учусь с их детьми. Но так и быть, в знак безмерного уважения мне семьдесят, вам тридцать. И тогда помещение в центральном районе с вас.