И я бы мог списать всё это на силу самого старика и его семьи. Всё же бывают довольно сильные, но не многочисленные магические рода, которые не любят известности. Вот только, кроме старика, ни о каких его родственниках не было известно. Можно было бы подумать, что это он сам устранял любителей лёгкой поживы… если бы я точно не помнил, что надпись над его головой говорила о том, что он обычный человек. Ну не могут же эти надписи обманывать. Если уж даже про учителя Шию я всё видел, то что говорить про остальных. Не мог он быть магом.
Да, обычные люди тоже могут быть профессиональными убийцами и заметать следы ничуть не хуже магов. Но даже гигантский опыт не помог бы ему против десятка громил. А ведь такой момент был. Все они исчезли. Я даже не особо удивлюсь, что на самом деле это штаб гильдии убийц, а старик лишь ширма. Потому что других вариантов у меня просто нет.
В общем, все эти детали никак не хотели складываться в пазл. И от этого лишь сильнее напрягали меня. Но больше тянуть не вижу смысла. Проще спросить напрямую. Если бы он не ждал моего вопроса, то не стал бы дарить подобную книгу. Ну или я себя просто накручиваю, и это обычный старик, а всё произошедшее просто череда случайностей. И такое бывает… Вот только я не особо верю в случайности.
И вот я уже стою перед искомым зданием, задумавшись и разглядывая его. Самый обычный двухэтажный домик. На первом этаже находится магазин, а на втором живёт владелец. Тут полно подобных зданий. Даже по виду он ничем не отличается от прочих. Ну разве что кажется немного более ветхим, чем остальные. Над дверью висит простая и даже немного банальная вывеска “Книжный магазин”. Вот и всё.
Решаюсь и отворяю скрипнувшую дверь, заходя внутрь. Тут ничего не изменилось с моего прошлого визита. Та же тишина и приятный запах бумажных книг. Старик тоже был здесь, стоял на привычном месте, за своей стойкой. Казалось, ничего не изменилось. Вот только сейчас я внимательнее его осмотрел, зацепившись за одну примечательную деталь, не замеченную ранее. Глаза! Яркие, выразительные, будто немного посмеивающиеся надо мной, желтоватые глаза. И как только я не обратил на них внимание раньше? Он точно не обычный человек. Простые люди так не смотрят. Было в этих глазах нечто странное и… могучее?
На всякий случай перепроверил, посмотрев над его головой. Он и вправду был обычным человеком.
Грей Рэт
Ранг: Смертный (1)
Состояние: Довольство
– О, молодой человек. Вы всё же решили посетить меня вновь. А я уж было не надеялся. Пришли один раз и пропали. Думал, может мой книжный магазин вам не угодил или не понравилась книжка, что я подарил, – вскинув руки, радостно произнёс старичок.
– Кхм, дела были… Никак не мог вырваться. А книга ваша… понравилась. Она мне пригодилась, – взяв себя в руки, твёрдо посмотрел ему в глаза. – Как раз о ней и хотел спросить. Откуда она у вас?
– Как откуда? Как и обычно, купил по молодости, как и многие другие. Но её всё никак не хотели покупать, так что решил просто подарить. Всяко лучше, чем если бы она просто пылилась на этих книжных полках. Не в почёте нынче такие специфичные знания. Молодым магам подавай что‑нибудь такое, чтобы сразу: бах, и нет врага. Будто если дать идиоту дубину побольше, то он сможет справиться с профессионалом, изучающим более изящные искусства. Эх, молодёжь…
– И что, прямо никто не хотел узнать, как искать сокрытое? Это ведь может быть полезно.
– Представляете, никто! – резко возбудился он, размахивая руками. – Не модно это нынче. Ведь что сейчас можно искать? Клады? Так их больше никто не прячет. А те, что были, уже почти все нашли. Маги прошлого же сами решают, когда будет пора их Гробницам открыть свои двери. И если всё же соискатель прошёл все испытания, то прятать больше нечего. Да и прячут сейчас всё немного по‑другому. Каждый на свой манер. Никакой изящности. Лишь бы защита была помощнее, да посмертоноснее. Дилетанты!
– Гробница… – вдруг вырвалось у меня изо рта, когда в голове промелькнула одна безумная мысль. – А ведь никто не говорил, что она не может возникнуть посреди города.
– Хо‑хо‑хо, какой догадливый молодой человек, – вдруг захохотал этот старик. – Не представляешь, насколько это приятно. Давненько у меня не было таких гостей. Ты второй, кто смог додуматься. А ведь я постоянно оставляю намёки на самом видном месте. Иногда чуть ли не в открытую говорю. Но никому это не нужно. Да и кому захочется поболтать с обычным смертным продавцом книг? Большинство находят нужную книгу и уходят дальше, забыв обо мне, стоит только выйти за дверь.
Мне почему‑то захотелось внезапно распахнуть дверь и бежать отсюда со всех ног. И нет, я не трус, но уже то, что он может скрывать подобную гробницу в самом центре столицы под носом у сотен могущественнейших магов… Брр. Даже не могу представить, насколько он был силён при жизни. Но всё же удалось взять себя в руки. Такой шанс терять нельзя.
– Почему я не чувствую в вас мага? Тоже какое‑то сокрытие? – почему‑то именно этот вопрос в данный момент меня волновал больше всего.
– Можно было бы, но в данном случае всё проще. Это не моё тело. Позаимствовал его у одного молодого воришки. Жаль только, оно уже приходит в негодность. Совсем скоро придётся его менять, а подходящих вариантов всё нет. Странные слухи расползлись по городу, и никто не хочет меня грабить. А ведь поменять тело придётся. Не хочется, чтобы возникали странные вопросы. Так что примерно раз в пятьдесят лет к дедушке приезжает внучок из провинции, и преемственность сменяется.
После его слов я тут же стал концентрировать ману в своих руках и ногах. Похоже, пора давать дёру.
– Ты чего это так напрягся? – задорно ухмыльнулся старик. – Да не волнуйся, не трону тебя. В этом плане с магами возиться не выгодно. Это привлекает слишком много внимания. Да что тут говорить, за всё это время никто из проходящих испытание магов даже не умер. Да… вот такой я добрый человек.
– Но умерли обычные люди, – не стал снижать своей бдительности, оценивая пути отступления.
– Ай, да кто их считает. Тем более, грабителей, что сами залезли в мой дом. Эх, в наше время было лучше. А сейчас законов каких‑то повводили. Смертных стали защищать… Тьфу на них. В наше время практически каждый смертный принадлежал какому‑то магу, и тогда уже вопрос в том, может ли он защитить своё имущество. Ну а если ты слаб, то кто же в этом виноват?
– Это как‑то…
– Ой, только не говори, что это неправильно. Слабому всегда нужен сильный, чтобы его защищать. И не важно, будет ли один человек, клан или государство. И не надо думать, что я считаю смертных за животных. Вижу это по твоим глазам. Совсем уж злодея из меня делать не надо, – фыркнул он, облокотившись о стойку. – Поверь, даже в наше время среди обычных людей были весьма уважаемые личности. И магов они иногда убивали. Даже, бывало, в прямом бою, а не кинжалом в спину. Таких обычно не трогали. Заслужили. А вот когда дело касается бандитов, излишний гуманизм – это плохо. Они от такого лишь больше наглеют.
– Каково ваше испытание, – решил перевести тему.
– Испытание? – задумчиво уставился он на меня. – Ах да, испытание. Точно, я ведь должен выбирать себе преемника, вроде бы. Можешь забыть. Ты не подходишь.
– А… – начал было я.
– Вообще без вариантов, – тут же перебил он меня. – Да, в отличие от большинства идиотов, ты смог понять истинную суть этого здания. Но ты банально не подходишь по своим силам. Молния… Это совершенно неподходящая стихия. Вот совсем. И ведь что за дурацкое совпадение, прошлый догадавшийся тоже был магом молнии. Совпадение? Не знаю. Но если третий догадавшийся тоже будет из ваших, то молния явно хорошо влияет на мозги.