— А-а-а, ненавижу древних магов! — поморщился Ал. — Любили же они головы людям забивать своими загадками.
— Думаю, тут всё просто, как и сама надпись. Либо нужно внимательно осматривать всё вокруг в поисках подсказок, либо впереди будут ждать ловушки. В любом случае, нужно сохранять бдительность.
— Он прав, — кивнул Колдер, пропуская своих слуг вперёд. — Будьте осторожнее.
И не успел он договорить, как раздался щелчок, и из стены впереди будто выдвинулся фрагмент, после этого в нашу сторону вылетело несколько десятков стрел. Я тут же закрылся полноростовым щитом из молний. Краем глаза заметил, как Ала закрыла плёнка воды, а Баз окутался в огненный кокон.
Все стрелы, попавшие в мой щит, просто испепелило. Нечто подобное произошло и с теми, что повстречались с огненным коконом. А вот пяток стрел, летевших в Альберта, просто застыли в его защите. Неофиты тоже успели защититься, но не все…
— Джон! Нет! — резко закричал Неофит, когда рассеял свой щит.
И было от чего. Одного из его товарищей буквально истыкало стрелами, будто какого-то ёжика.
«Не жилец,» — подумал я, не став озвучивать это вслух.
Было даже немного стыдно, что только сейчас напомнили имя этого парня. Но… стыд быстро испарился, будто его и не бывало. Он для меня никто, так что и жалеть его не стоит. Разве что мог бы быть полезен в будущем, но не судьба. Парень стоял первым и просто не успел выставить щит. Будь он на ранг выше, то шансы были бы, но так… ничего не поделаешь.
— Нам всем жаль его, но нужно двигаться дальше. На обратном пути заберём его тело и достойно похороним, со всеми почестями, — Баз положил руку на плечо горюющему парню. — Нужно двигаться дальше.
— Да, я понимаю, господин, — смог взять себя в руки Неофит.
— Простейшая ловушка. Не зря предупреждали быть внимательнее, — указал я на обрывок лески, протянутой через коридор. — Если повезёт, то те, кто шли раньше нас, обезвредили часть ловушек.
— Хорошо бы, — мрачно кивнул Баз и посмотрел на остаток ловушки, убившей его слугу.
— Всем держать щиты постоянно, — скомандовал Альберт.
— Не лучшая идея, — помотал я головой. — Неизвестно, как далеко простирается эта тропа с ловушками. Если мы ещё сможем выдержать, то вот насчёт Неофитов не уверен. Более того, атака может прилететь с любой стороны, а значит, необходимо постоянно держать цельный кокон. Это слишком затратно. И не стоит забывать, что защита закрывает обзор, а ведь ловушки могут быть и снизу. Скинет куда-нибудь в глубокую яму с кольями, и даже кокон не поможет. Не зря предупредили именно о внимательности, а не магической силе.
— Да, ты прав, — на миг задумавшись, ответил Ал. — Тогда что предлагаешь?
— Идём по очереди, шаг в шаг. Первый защищает от направленного удара своим щитом. Ну и внимательно осматривает всё вокруг, прежде чем сделать очередной шаг.
— А если атака будет сбоку или снизу, как ты говорил?
— Растянем цепочку. Так, чтобы остальных не зацепило в случае опасности. Сомневаюсь, что тут будет что-то масштабное, способное разом зацепить весь коридор. Нерационально, — покивал я. — Ну и время от времени будем менять первого, чтобы он успел восстановиться. Нельзя быть постоянно настороже, начинаешь расслабляться. Да и магия не вечная.
— Пусть будет так. Неплохой план, — вмешался Колдер. — Только скорректируем немного. Первый пусть щит держит постоянно. Простой, по бокам. Обзор там всё равно не нужен. А вот атака будет наиболее смертоносной. Слишком маленькое расстояние, можно не успеть поставить щит вовремя.
— Принято, — кивнул я. — Тогда пойду первым.
Разумеется, тупым героизмом я не страдал. На самом деле идти первым сейчас наиболее выгодно. Наверняка сложность ловушек пойдёт по нарастающей, так что мне встретятся самые простые. Ну и заодно получил ещё капельку доверия у спутников. Может неосознанно, но они оценят этот поступок.
Ловушки и вправду оказались достаточно банальными. Лески, подобные первой, или нажимные плиты. Но так продолжалось недолго. Вот, я наступаю на вполне обычный на вид камень, и он будто начинает дрожать изнутри. Едва успеваю убрать ногу, как в этом же месте из пола вылетает большой металлический кол, пробивающий прямо до потолка.
— Тц, что за гадость, — скривился я. — Владелец этой Гробницы явно не отличался человеколюбием.
И хорошо, что штырь вылетел именно из того камня, на который я наступил. Если бы он вышел чуть сбоку… я бы уничтожил эту гробницу до основания, только бы наследие этого урода больше не вышло на белый свет.
— Да они все такие. Говорят, раньше при обучении выживала максимум треть обучающихся и это у самых мягких из учителей, — передёрнулся Ал, посмотрев на вонзившийся в потолок штырь, видимо, представив, как он пронзает его.
— Вот только и маги в то время были не ровней нынешним, — присоединился к диалогу Баз. — Поговаривают, Мастера служили обычными солдатами. А сейчас… Да что тут говорить.
— Ты прав. Вот только не каждый готов рискнуть своей жизнью ради силы. Большинство хотят лишь сытно поесть, да хорошо поспать.
— Не могу не согласиться. Но не стоит равняться на слабейших. Мы ведь сейчас с вами как раз рискуем собственными жизнями в надежде на силу.
— И один из шестерых уже погиб. Ещё один, и будет та самая треть. А ведь это только второе испытание. Кто знает, что ждёт нас дальше и дойдёт ли хоть один из нас до конца.
— Не нагнетай. Не пугай мне слуг. Впрочем, ты прав. Дальше слабакам делать нечего. Как только догоним тех, кто нас опередил, отправлю слуг обратно. Дальше им просто делать нечего, только помрут зря. Ну а пока нам нужны все силы. Мы до сих пор не уверены, кто именно нас опередил и сколько у них сил.
— Не уверен? Думаю, ответ очевиден. Это Борзе. Только они могли бы так быстро добраться сюда. И только они настолько наглые, чтобы перейти нам дорогу.
— Не могу отрицать очевидного, — едва сдержался Колдер. — Эти идиоты уже давно наглеют. И ладно, было бы из-за чего. Их род ничего из себя не представляет. Потомки какого-то кабана или типа того, да и им всего пара сотен лет.
— Вот именно, пара сотен. А значит, покровитель рода наверняка ещё жив и вряд ли сильно отдалился от рода. В этом их преимущество. Вот и наглеют, чувствуют силу за плечами, — развёл руками синеглазый.
— Говорю же, идиоты. Стоит их покровителю высунуться, и тут же найдётся желающий заполучить его ядро, уж об этом мы позаботимся. Не говоря уже о том, что слишком близко они подобрались к землям клана Витра. Подбирают крошки, упавшие из их охотничьих угодий. Одно неверное движение, и их всех просто уничтожат.
— Думаете, Витра отвлекутся на такую мелочь? — зацепился я за интересные слова.
— Кто их знает. Если те залезут в горы, то наверняка. Но пока побираются рядом, то шансов немного. Всё же пару сотен лет они как-то продержались. Но они слишком наглы, рано или поздно, но решат переступить черту. Именно поэтому их до сих пор в клан и не зовут. Слишком ненадёжные. А случись что, и воевать с Витра? Нет уж, лучше сразу повеситься. Разве что род Альберта сможет их утихомирить. Но там никаких гарантий.
— Эм… — не успел задать свой вопрос.
— Это не секрет. У нас есть некоторые родственные связи. Но достаточно дальние, так что никаких гарантий. Но даже эта капелька их крови позволяет нам считаться сильнейшим родом на западе королевства.
— Неплохо, — понимающе кивнул в ответ. — Меняемся, следующий.
Окутавшись защитным коконом, я шагнул вбок и… не активировал никакой ловушки. Группа прошла вперёд, ну а я завершил процессию, вернувшись на свои следы.
Наш путь продвигался дальше и дальше. Было ощущение, что этот коридор никогда не закончится. Всё новые и новые типы ловушек встречали нас впереди. Стоило только приспособиться обнаруживать одни и успокоиться, как появлялись ранее неизвестные. К счастью, больше никого не убило. Так, только немного обгорел один Неофит, а второму ранило руку. Баз и Ал не пострадали, если не считать обильно текущий от напряжения пот и общую усталость. Мне было попроще, но для вида тоже показывал своё истощение.