Она вернулась в свой номер и достала свой меч.
— Ну что, Дэнсу, скоро нам придётся показать всё, на что мы способны и чего добились. Завтра второй этап. Я знаю, что мы с тобой сможем его пройти, поэтому я рассчитываю на тебя.
Возможно, со стороны разговор с мечом другим показался бы чем-то странным. Но не для Рин. Она искренне верила, что у него есть душа, ведь он столько раз спасал ей жизнь.
Впервые, Дэнсу появился у неё несколько лет назад, когда старик Ямаджи взял девочек на какое-то важное дело в этот город. По законам жанра, какие-то два бойца из других воинств устроили драку прямо возле здания святыни. Рин как раз проходила мимо, и ей стало интересно, чем закончится эта история. Стража быстро их остановила и вышвырнула за пределы города. Один из них обронил свой меч и Рин его подобрала. На рукоятке было высечено слово — «Дэнсу». Хоть и был внешне грубоват, но он ей очень полюбился. А после долгих и упорных тренировок, она научилась контролировать силу и воссоединять её с мечом.
У Гензо перехватило дыхание, и он открыл глаза, потирая их руками. В который раз снился кошмар, после которого все его тело покрывалось мурашками. В каждом из снов он видел чудовище на три головы выше обычного человека, с рогами и пастью, извергающей пламя. Тело было покрыто короткой шерстью, которая не скрывала чудовищных мышц. Чудовище, разрубало людей своей огромной секирой надвое, переламывало кости и череп одним ударом.
Гензо всё еще не мог прийти в себя, сердце бешено колотилось, а руки тряслись. Решив больше не спать, он решил проведать своего товарища, который находился на сторожевой башне. Накинув тяжелую куртку, он вышел в ночь. Было еще темно, но на горизонте уже виднелась полоска света. Тяжело ступая по гравию, он двинулся по главной улице Норхема; шаги гулко отзывались по пустынным улицам. Преодолев небольшой расписной мостик, он приблизился к сторожевой башне. Гензо вскарабкался по лестнице и подошел к сонному товарищу. Тот дернулся от лёгкого прикосновения к плечу и вскрикнул от неожиданности.
— Гензо! В чём дело? Я же так и облысеть могу…
— Извини, Иртан.
— Опять кошмары?
— Да.
— К чёрту всё, меняй место работы дружище, — Иртан похлопал товарища по плечу, — или бабу заведи, глядишь, сон улучшится…
— Обязательно, но чуть позже, время сейчас неспокойное.
— Что верно, то верно, друг! Моя вот, целыми днями на рынке, страшно отпускать, мерзавцев много нынче стало. Да ещё и эти экзамены. Кому они нужны вообще? Столько нездешних прибыло с разных уголков света.
— Да, видел вчера, как проходил второй этап — испытание духа. Осталось всего одиннадцать человек. Среди них три девки. Две молоденьких, а третьей точно под тридцать. Ох, — Гензо ухмыльнулся, — уж больно фигуристая баба.
— У тебя есть ещё неделя, чтобы уложить её, — Иртан залился звонким смехом. — Но всё-таки, не понимаю я, зачем бабам нужно звание мастера? Вот куда они прут-то? Им бы замуж, да детей рожать, а они рвутся силой тягаться. Не бабье это дело, всё-таки.
— Верно, говоришь дружище. Я даже не могу представить, чтобы моя жена была сильнее меня. Нет, так не годиться. Мы вот простые солдаты, звание мастера точно не для нас. Главное, защитить близких людей и город, в котором они живут. Гуру и мастера мыслят шире, для них важнее оберегать эту чёртову святыню, да грызться между собой и достоинством мериться.
Гензо тяжело выдохнул, а Иртан погрузился в свои мысли.
И тут мужчина увидел их. На полосе горизонта стояли темные фигуры. Их было много. Каждый отличался по росту и телосложению. В самой середине стояла огромная фигура, с рогами и секирой в руке. Мужчина узнал чудовище, мучавшее его в долгих кошмарах. Демон поднял своё тяжелое оружие и громкий воинственный рык, прокатился по всей округе. И тогда Гензо понял, что Норхем обречён.
Глава IV
— Помнишь наш школьный выпускной, Рин?
— Помню, как же его забыть… Ты тогда ещё с Иланом встречалась. Хе-хех, Эльзочка, ты и он отличились в тот день. Всё настолько серьёзно было?
— Да я не об этом инциденте, дурёха! — девушка шлёпнула рыжеволосую по плечу, — О наших одноклассниках и сам день. Я так скучаю по всем. Всё же, веселое было время, ты так не думаешь?
Рин громко выдохнула, погружаясь в воспоминания. То время, когда девушки ещё только учились в школе и тайно обучались мастерству, было мирным. Никаких войн и сражений, малые задания не достигавших и пары дней. Родители всегда рядом, позаботятся и пожалеют. Тогда всё казалось таким забавным. Но после выпуска всё изменилось.