Холодно. Мама. Как же холодно.
Нет. Нет, вставай. Корин. Где Корин и остальные?
Он столкнул ее, не глядя? Решил, что даже если она разобьется насмерть, это лучше, чем быть разорванной оборотнями? Или просто пытался уберечь от еще одного удара?
Нужно вернуться. Разжать сведенные судорогой пальцы, подняться на подкашивающиеся в промокших брюках и сапогах ноги и… Нет. Вставать нельзя. Они видят в темноте куда лучше нее. Вода наверняка перебила человеческий запах ― если она хоть что-то понимала в охоте, а может, и не понимала ровным счетом ничего, ― но лучше… не подниматься.
Авелен медленно выдохнула ― в груди будто застыл огромный кусок льда ― и подняла облепленную мокрыми волосами голову, щуря глаза и вглядываясь в окутавший скалы сумрак. Это тучи? Или солнце уже село?
Спуск ― вернее, подъем ― оказался неожиданно близко. Должно быть, она слишком испугалась, рухнув в воду. И на бурную горную реку этот поток не походил совершенно.
А затем сверху донесся сквозь шум дождя… неожиданно громкий человеческий голос.
― Приберись здесь!
Что? Кто это? О чем он говорит?
Разумнее было затаиться и выждать, но Авелен бросилась вперед одним отчаянным рывком, задыхаясь от ужаса. Тот стоил ей всех оставшихся сил, и дальше она лишь поползла ― слишком медленно, нужно быстрее, давай же! ― вверх по оказавшемуся вполне пологим подъему ― если не лететь с него вниз кубарем, ― шурша мокрой одеждой по камням. Вскинула голову, наконец добравшись до края обрыва, и увидела одинокого оборотня, с утробным рычанием вцепившегося зубами в распахнутый ворот кожаной куртки. От резкого рывка по камням мотнулась облепленная мокрыми волосами голова, и Авелен поперхнулась воздухом. Дождь размывал текущую по его лицу кровь. Оборотень зарычал и дернул вновь.
Ты… Тварь!
Длинный окровавленный клинок лежал на камнях в целом ярде от безвольно разжавшейся ладони, и Авелен ухватилась за рукоять обеими руками, выпрямившись во весь рост. Забыла, что нужно было пригнуться, и ударила изо всех сил ― сверху вниз, инстинктивно вспомнив его первый урок фехтования, ― с яростным всхлипом расколов череп под мокрой, воняющей псиной шкурой. И выронила обиженно звякнувший меч. Правую ладонь свело судорогой.
Оборотень закрутился с отчаянным визгом, слепо метнулся куда-то в сторону и рухнул, растянувшись на камнях. Из разрубленной головы толчками выплескивалась темная кровь. Авелен всхлипнула вновь, вдруг почувствовав, как по голове и плечам бьют крупные холодные капли дождя, и бросилась к трупу своей лошади.
Сок огнецвета! Маленький флакончик в недрах седельной сумки! Где он, где?!
Пальцы сжались, наконец нащупав его среди вещей, на гладком стекле, и пузырек едва не выскользнул из трясущейся руки.
Нет! Осторожнее, дура!
Залитая дождевой водой тропа скользила под ногами. Еще не поздно. Пожалуйста. Аслан. Еще не поздно.
Жив! Замерзшие ободранные пальцы не слушались, а потому она просто прижалась щекой к его груди и почувствовала слабый удар сердца. Сейчас. Подожди, я…
Открывать пузырек пришлось зубами. И на нижней губе остался ржавый привкус крови.
Одна капля исцеляет любые раны, так ведь? Одной ведь хватит? У нее… не так много огнецвета. Дура. Нужно было забрать весь флакон. Да, украла бы. Но тогда не пришлось бы сейчас…
Нужно найти сухое место. Хотя бы оттащить его в какую-нибудь пещеру и попытаться развести огонь. Нет. Стой. Вдруг кто-то еще жив?
Никого. Она подошла, содрогаясь от холода всем телом, к каждому из них. К фавну с оторванной головой. К лежащим совсем близко друг от друга троим арченландцам. К бессильно вытянувшей на камнях кошке, закрыв дрожащей рукой огромные, блестящие каплями дождя глаза. К по-прежнему сжимающему топор гному.
Стой. Их же было больше. Где второй фавн? Где тот мальчик-оруженосец из арченландцев? Где лорд Даррин?
Нет. Не сейчас. Где бы они ни были, здесь их нет. Сейчас нужно…
Лев, какой тяжелый! Мокрая кожаная куртка выскальзывала из онемевших пальцев, под ногами скользило и цеплялось мелкими камешками одновременно, будто сами скалы насмехались над ее попытками протащить его хотя бы пару шагов, не споткнувшись и не упав самой. На левом колене расплывалось темное пятно.
Нужно где-то укрыться. Хотя бы от дождя. И вдруг… они вернутся?
По лицу хлестал ледяной дождь. Дышать с каждым мгновением становилось всё труднее.
Еще немного. Она согреется потом. Когда найдет укрытие и… Как она разведет огонь, если не привыкла даже сама зажигать свечи? И… нужно не забыть, где она бросила седельные сумки. Их ведь никто… не украдет, пока она ищет…?
Сколько она уже прошла? Не разбирая дороги, не понимая, в какую сторону вообще идет, ничего не видя из-за слепящего глаза ливня.
Авелен пошатнулась и слепо нашарила рукой мокрую скалу, выпустив из пальцев тяжелую, будто задубевшую куртку. Осела на колени, пытаясь укрыть его от дождя хотя бы своими волосами ― должно быть, шнурок на косе развязался, пока она пыталась выбраться из воды, ― и закрыла лицо ладонями, пытаясь отдышаться.
Еще чуть-чуть. Ей просто нужно немного отдохнуть. Собраться с силами. Попытаться…
Больно. Холодно.
Не закрывай глаза. Не смей. Сначала нужно найти укрытие. Нужно… Лев, помоги. Не мне. Ему. Умоляю.
― Ты что здесь делаешь? ― спросил над ухом ворчливый голос, и она вздрогнула всем телом, испугавшись, что это тот же человек, что велел оборотню «прибраться». Нет. Этот голос… даже не был человеческим.
В темном провале скалы ― откуда он взялся? ― виднелся дрожащий на промозглом ветру огонек свечи и длинная кустистая борода.
― Вы… нарниец? ― выдохнула Авелен, не задумываясь.
― Какие нарнийцы, девочка?! Это горы Эттинсмура! Ты как сюда попала?!
Конечно. Черные гномы служили Колдунье и были изгнаны после ее смерти. Дядя Эдмунд говорил, что они тщательно скрывали свои поселения. Найти вход самой было бы чудом. Может… внутри услышали шум, когда они дрались с оборотнями? Тогда почему так спокойны? Почему…?
― Помогите, ― всхлипнула Авелен. Слуги Колдуньи или нет, но если они хотя бы позволят переждать ночь в тепле…
Гном посмотрел вниз ― а она запоздало заметила, что вход в скалу открывался на высоте доброго ярда от земли ― и качнул головой в… кажется, темном колпаке.
― Да я его с места не сдвину.
― Не нужно, ― выдохнула Авелен. ― Я сама. Только… помогите. Мне бы… хоть немного огня.
― Да огня-то у нас в избытке, ― беспечно хмыкнул гном и сделал шаг назад, будто собираясь освещать ей путь. ― Хотя потолки для тебя низковаты будут.
― Спасибо, ― всхлипнула Авелен и вновь ухватилась за тяжелую намокшую куртку.
Еще немного. Хотя бы несколько шагов. Она сможет.
========== Глава девятая ==========
Первое пробуждение было довольно неожиданным. Хотя бы потому, что люди с распоротыми животами вообще не имели привычки просыпаться, а сразу отправлялись на встречу… Повезет, если с Великим Львом. Или хотя бы с вопрошающими «Куда же ты смотрел?!» предками. А то можно и с калорменским Ташем столкнуться, или кто у них там встречает умерших?
Но вместо птичьего лика, украшавшего собой каждый калорменский храм, из золотистого сумрака ― очаг? откуда? ― выплыло узкое, почти треугольное лицо с дрожащими губами и заплаканными глазами. Смотрела она, впрочем, не на него, а на ворот его шерстяной туники, который как раз пыталась расшнуровать трясущимися руками.
― Что ты делаешь? ― спросил Корин, и Авелен вздрогнула всем телом, резко вскинув голову.
― Одежда, ― пробормотала она, залившись румянцем ― больше походившим на лихорадочный, чем смущенный ― до самого подбородка. ― Мокрая.
Похвально. Но раздевать мужчин Ее Высочество определенно не умели. Не говоря уже о том, что в его случае это вообще стоило делать, когда он в сознании и способен хоть как-то участвовать в процессе.
― Я… лучше сам, ― предложил Корин, и Авелен зарделась еще сильнее. Даже уши под мокрыми волосами запунцовели, и затрепетали такие же мокрые рыжеватые ресницы, словно она пыталась сдержать навернувшиеся слезы. А может, и пыталась. В голове было пусто и гулко, и больше одной мысли за раз там не укладывалось. Поэтому добавить «Отвернись» Корин сообразил, только когда стянул не только верхнюю тунику, но и нижнюю. И в самом деле хоть выжимай. И одежду, и волосы, и…