Олкенья не отпустила меня, когда я об этом просил. Почему, не сказала. Послала Сарана за учителем и велела ждать.
- Потому что мы сегодня же отправляемся в Саренхольт вместе с ней и приемышами, - безмятежно ответил он.
- Что?! - воскликнул я от неожиданности. - Постойте учитель, а как же... как же полнолуние?
- Нам нельзя здесь больше оставаться.
- «Да что такое? Почему из него все клещами тянуть приходится?». - По....
- Потом. Все потом, - грубо остановил он меня и уставился на дверь. - Они пришли.
Дверь открылась, и в дом ворвался сильный ветер с улицы. Тонкая ткань позаимствованной у Сарана рубахи не уберегла меня от сквозняка. Пробрало, так пробрало. С каждым днем, нет, с каждым часом близость белых дней ощущается все сильней.
Первой дом вошла хозяйка. Сгорбившаяся в три погибели старуха, опираясь на палку, пыхтела как паровоз. Следом за ней за порог ступили и брат с сестрой. У обоих в руках по авоське. В одной зелень и хлеб, из другой торчит свиная нога.
- Мы не задержимся, - остановил их Гортон. - Несите все сразу в повозку.
Калмея встала как вкопанная и посмотрела на старуху вопрошающим взглядом.
- Нет повозки, - тяжко вздыхая, сказала Олкенья.
Учитель резко встал, повалив стул на котором сидел, и вперил в нее свой фирменный взгляд, от которого у меня кровь в жилах стынет:
- Как же ты, старая, без повозки-то собираешь уходить? Ждать тебя никто не станет.
- Старая? Да ты на себя посмотри, сморчок. Не меня, а тебя ждать придется.
- «Не верю своим ушам. Она что, смерти ищет?».
Удивительно, но учитель абсолютно спокойно ответил:
- В отличие от тебя, у меня нет с собой поклажи.
- «Они что же, друзья?».
- Поклажу детки понесут, - самодовольно заявила Олкейна.
- У них всего по две руки. А у тебя вон одних только трав на четыре мешка. Иди ищи телегу или пеняй на себя.
- Да спрашивала я, никто не продает. Телеги как баррикады перед домами ставят. Знали б они, что о домах стоит переживать в последнюю очередь....
- А ты не скупись. Если понадобится, тройную цену им назови. А если и тогда не продадут, выбирай что важней - жизнь или пожитки.
- Да что происходит-то? - не выдержал я.
Калмея с Сараном обратились в слух. Видно не я один остался за бортом.
Учитель цокнул языком и вернул стул на место. Однако прежде чем заговорить, долго елозил, устраиваясь на нем поудобнее:
- Вчера над Железным Лесом поднялся кровавый туман. Такого прежде никогда не случалось, и я отправился проверить. Монстр, который на тебя напал, оказался не один такой. Вокруг пещеры бродило, по меньшей мере, с полсотни тварей. Если сегодня в полнолуние все они выйдут из леса, мне их не остановить. Я с одним-то еле управился, - учитель остановился, чтобы отдышаться и через пару секунд продолжил: - Я как вернулся, сразу отправил воронов в Башню и Орден. Но подмога не успеет придти вовремя, потому мы уходим. И чем скорее, тем лучше, - в последнюю фразу он вложил столько металла, чтобы вся серьезность ситуации дошла не только до меня, но и до всех присутствующих.
- А как же остальные? Они ведь ничего не знают. Разве нам не нужно их предупредить? - подала голос Калмея.
- Молчи, дуреха! - огрызнулась на нее Олкейна. - Если поднимется паника, дорога будет забита, и мы не успеем уйти достаточно далеко. А чем дольше тут задержатся твари, тем меньше грозит нам опасность.
Я вспомнил скорость, с которой передвигался загонщик и вынужден был с ней согласиться.
- Но оставлять приманку в полторы сотни людей, чтобы спастись пятерым? - невольно высказался я вслух.
Мои слова удивили Гортона. Сколько раз он слышал от меня, что эти люди не заслуживают спасения? Десятки, десятки раз! Так откуда вдруг взялась сердобольность?
- Дани, тебе напомнить главное правило мага? - повернувшись ко мне лицом, спросил учитель с укором.
Так какое же главное правило мага, спросите вы? Спасать всех и вся, даже ценой собственной жизни? Нет. Защищать слабых и обездоленных? Опять не угадали. В Башне с первого дня вбивают в учеников одну простую истину: “Маги - избранники богов. Мы выше обычных людей. Мы действуем только в своих интересах и на благо новой семьи”.
Учитель во многом не согласен с позицией Башни, а Высших считает бесполезными выскочками. Однако в этом вопросе их мнения сходятся. Кроме разве что слов о благе новой семьи. Ведь под новой семьей подразумевается Башня, а родители в ней тогда - Высшие.
Маги как люди не лучше других, нет. Но они гораздо сильнее. Один маг в бою стоит дюжины воинов. А уровня Гортона, так вообще сотни. Так что, по мнению учителя, прежде всего стоит позаботиться о себе, а потом уже о других думать.
Я был сама кротость и ответил, как подобает будущему магу:
- Нет, учитель.
Действие двадцать девятое. У ворот
Все-таки хорошо быть магом. Пока Калмея собирала добро Олкеньи, а сама она с Сараном ходила по домам и упрашивала продать телегу, все наиболее ценное из нашего дома уместилось в небольшом серебряном ларчике с загадочными символами на крышке. Вальдасаран, как называл учитель свое ценнейшее сокровище.
Древние артефакты, такие как Вальдасаран, практически невозможно купить. Торговля ими запрещена не только короной, но и Башней. Чаще их добывают или просто крадут. Но если для первого способа требуются годы кропотливых поисков, сопряженных с изрядной долей удачи и значительным капиталом.... В общем, учитель воспользовался вторым способом.
Воистину, артефакты ушедшего народа нечета творениям Башни. Их подделки вмещают в себя лишь шестикратный объем от изначального, тогда как в наши двадцать квадратных сантиметров влезла дюжина книг и столько же артефактов, все золото и драгоценные камни, а также зелья и ингредиенты.
Теплая одежда, еда и вода - ничего из этого нам не надо. Воздушный Щит убережет от любого ненастья, Энергия - хлеб наш насущный на следующие три дня пути, а воды и у попутчиков позаимствовать можно. Учитель итак сделал моей спасительнице огромное одолжение, поведав о грядущей беде и согласившись взять еще двоих человек.
Телегу Олкенья все-таки раздобыла. Правда кобыла в нее была запряжена, так сказать, на последнем издыхании. Старая, тощая, да к тому же хромая.
Когда мы выходили из дома, учитель всячески старался не светиться. Невзрачная походная одежда, посох убран в Вальдасаран, а глубоко посаженный капюшон скрывает лицо от любопытных прохожих. Меня хоть и мало кто знал, одели подобающе.
Калмея, учитель и Олкенья устроились в телеге. Там можно удобно устроиться на мешках и есть, где развернуться. Мы же с Сараном сели на рога и правили кобылой. Точнее он рулил, а я по сторонам смотрел.
Время от времени к Олкенье подходили прохожие и спрашивали, мол, куда это наша знахарка собралась? Знамо, ведь без раненых ни одно полнолуние не обходится. Волнуются люди.
Всем она отвечала одно:
- В Ширан. Кое-какие запасы надо пополнить, заодно и излишки трав продам. Не волнуйтесь, успею вовремя вернуться.
Ширан - это небольшое рыбацкое поселение в трех часах пути на восток. Ну, как небольшое. Там людей раза в два больше чем в Уркте, но меньше чем в городах. Однако знаменит Ширан не своей рыбой, а ближайшим на всю округу аукционным домом, который принадлежит младшему брату советника короля барону Арманди.
- Многовато-то вещей взяла, - подмечали некоторые, на что получали довольно резкий ответ: - Не твоего ума дело. Иди куда шел.
Ну да, ни разу не подозрительно. Пять человек, полная телега добра и все накануне полнолуния. Полагаю, поэтому у ворот нас поджидал ни кто иной, как староста.
Заржала кобыла, и скрипнули оси. Телега остановилась, метров двадцать не доезжая ворот. Староста кивком головы поприветствовал Сарана и перевел взгляд на меня. Я опустил голову и старался не шевелиться.
- У нас вообще-то не принято скрывать лица, - обратился он ко мне.