«Эльфов? Ага, как же» - Отчего же, видел конечно, - обезоруживающе улыбнувшись, отвечаю я ей. - Просто не слышал, чтобы хоть один из них учился когда-нибудь в Башне.
- Вот такая я особенная. А теперь иди куда шел и не мешай мне работать.
«Надменность. Черта, свойственная как эльфами, так и магам» - Работать? - усмехнулся я. - Да ты же стоишь и ничего не делаешь.
- Я, между прочим, слежу за порядком. Не создавай мне проблем, и я не создам их тебе. Все ясно?
«Смотри-ка, ответила. А я-то уж было подумал, что пошлет куда подальше. Создать мне проблем, да? Ну, она и впрямь может. Но я, пожалуй, рискну» - Странный у тебя цвет волос... для эльфа.
- Уходи. Больше повторять не стану.
Если в первый раз она просто от меня отмахнулась, то сейчас в ее голосе просквозила реальная угроза. Может и вправду лучше уйти? А то ведь любопытство может и не довести до добра.
- Ладно-ладно, ухожу, - повернулся я и влился обратно в людской поток, но уходя, всё же договорил. - Еще увидимся, - и отойдя достаточно далеко, добавил: - Эментария, - а затем бесследно скрылся в толпе.
Действие сорок второе. Соглашение
Змейка, тянущаяся к стене, не кончалась. Как добрались Гортон с Айлуной до хвоста несколько часов назад, не заходя в саму очередь, а устроившись поблизости на невысоком холме, так и стояла она у них перед глазами. На место сотни людей, всадников, телег и повозок, что проходили за стену, в конец вставало еще больше народа.
Гортон сидел на густом зеленом ковре и свысока взирал на печальные лица проходящих мимо людей, а Айлуна меж тем мирно спала у него на коленках. Устала, бедненькая, совсем. Весь вчерашний день, всю ночь и все утро глаз не смыкала. А как расслабилась, поддалась сиюминутной слабости, так сразу и уснула.
- «Ну что ж, пора, наверное, привлечь их внимание», - вздохнул Гортон, вытянул руку и зажег на ладони огненный шар.
Однако прибегнул он не к стихийной, а к темной магии. Оттого и пламя было иссиня-черного, а не желтого цвета.
Пламя Мглы, как правильно оно называется, на порядок мощнее заклинания Огненный Шар. Стихийное пламя, если вложить достаточное количество Энергии, можно погасить Водным Всплеском, разорвать в клочья Воздушными Лезвиями или заблокировать Каменной Стеной. Огонь есть огонь. Хоть и магический.
Но вот с Пламенем Мглы справиться намного сложнее. Во-первых, заклинание третьего круга, что уже говорит о многом. А во-вторых, черное пламя сжигает все, к чему прикасается. Даже воду. Не испаряет, а именно что сжигает. Потому Пламя Мглы так же известно как всепоглощающий, или демонический, огонь.
Не прошло и пяти минут, как Гортон почувствовал сильнейший всплеск Энергии, источник которого находился от него в нескольких метрах. Настолько мощный и интенсивный, что у него даже голова разболелась.
- «Успел уже позабыть насколько гадкая эта сила, полученная от жертвоприношений», - скрипел он зубами.
Что уж говорить об Айлуне. Магесса мигом проснулась и схватилась за голову. Кричать она не могла, челюсть судорогой свело. Ей казалось, что голова вот-вот разорвется, а она ничего не могла с этим сделать.
- Тише, тише, - одной рукой Гортон удерживал Айлуну, а другой успокаивающе гладил ее по головке, применив усыпляющее заклинание. - Потерпи немного. Сейчас все пройдет. Чувствуешь, как боль утихает? Вот так, да. Засыпай, засыпай....
Магический всплеск дурной силы такого масштаба в одиночку не утихомирить никакими заклинаниями, зельями и артефактами. Лишь чем ты сильнее, тем слабее будет проявляться эффект. Но если вас двое и кому-то совсем уж невмоготу, как сейчас Айлуне, один маг может погрузить другого в сон. Потому как сам он этого сделать не сможет.
В том месте, откуда фонтаном, не видимым глазу, била Энергия, трава мгновенно пожухла и превратилась в пыль, которую подхватил и унес внезапно поднявшийся ветер. А на голой сырой земле стал образовываться магический круг. Тройной круг защитных чар с гексадой внутри, состоящий из пульсирующих алым светом рунических нитей.
Пульсация прекратилась, и портал стабилизировался. Красные искорки быстро-быстро выстреливали из гексады вертикально вверх, сбиваясь в кучу и образуя контуры человеческого тела. Секунда-другая, и из круга грациозной походкой вышла роскошная женщина в пурпурной мантии с золотым символом Башни на груди.
«Раз пришла она, значит, как я и рассчитывал, молодняк отправил ворона в Башню» - Такая важная персона и без охраны? Не боишься, что кто-нибудь причинит тебе вред?
- Нет, конечно. Архимаг я или кто?
- А стоило бы. Я хоть и стар, а сил своих не растерял, и не позабыл напутственных слов, сказанных тобой на прощание.
- Все, что я сделала - это просто закрыла глаза, - спокойно ответила она. - Как и все архимаги до меня.
- Тогда ничего удивительного, что темные не побоялись оставить тебя, когда запахло жареным.
- Так ты знаешь?
- Знаю.
- А часом не знаешь, куда они ушли?
- Знаю - улыбнулся Гортон. - Отправились на поиски лучшей жизни.
- Ясно. А ты?
- А я позже к ним присоединюсь. Конечно, если мы с тобой не договоримся.
- Договоримся?
- Знаешь, - откинулся назад Гортон, - а я ведь тебе говорил, что этим все и закончится. Что мы не станем терпеть такое обращение вечно. Что наступит однажды день, когда в темных возникнет нужда, а мы возьмем и покинем вас.
- Мы и без них справимся.
- План хорош, спору нет. Но скажи, кто будет обучать твоих птенцов темной магии? Вот-вот. А десять белых в бою с армией мертвых стоят одного темного. Вы может и справитесь, но какой ценой? К тому же за первой волной последует вторая, а там уже и демоны подоспеют.
- Это ведь ты их подбил, да?
- Я, - не стал отрицать Гортон. - Хотел собрать всех темных вместе, и увести подальше отсюда. Мы бы нашли себе тихое место, осели, завели семьи и стали растить детей. Без осуждений, без проклятий, без окружения, которое нас презирает. Таков был мой план.
- И почему передумал?
- Отчасти потому, что не хочу видеть в будущем кровопролития. А еще из-за нее, - опустил он взгляд на Айлуну. - Она напомнила мне тебя, и я подумал, что может еще не все потеряно. Что если мы поможем тебе, спокойно уйдем, и никто нас не станет преследовать. Или я ошибаюсь?
- Если я соглашусь, они вернутся?
- После того, как ты послала за ними ищеек Ордена? Да не в жизнь! Даже если я попрошу. Нет, соглашение касается лишь меня одного и всего того, что они прихватили с собой из библиотеки.
- Этого мало. Совет не согласится.
- У совета нет выбора. Либо так, либо никак. Вам нужен наставник по темной магии, и я им стану. Вам нужны книги и свитки, они у вас будут. А затем, если город устоит, все, кто согласятся пойти со мной - уйдут, и вы не станете их останавливать.
- Ты многого просишь, и мало даешь взамен. Хочешь, чтобы мы позволили забрать всех темных из нового поколения? Это же сотни магов.
- Из последнего поколения, - поправил Гортон. - Или я не прав?
- Мы не уверены. Реликт не поддается изучению. Знаем лишь, что сила в нем затухает. Но когда она иссякнет, понятия не имеем.
- В любом случае, уйдут не все. Кто-то, да останется. Конечно, если вы измените к ним свое отношение.
Семиклейна расправила полог мантии и присела рядом с Гортоном.
- Кто она? - устало вздохнув, спросила она.
- Айлуна.
- Я не об этом спрашивала.
- Она та, кто не делит магов на темных и белых, и кто никогда не прибегла бы к жертвоприношениям, - с нескрываемым упреком, ответил Гортон.
Семиклейна и бровью не повела:
- Иначе было никак. Ты же знаешь. К тому же, все они приговорены к смерти. А так от них хоть какая-то польза.
- Скольких?
- Пока сорок.
- Пока?
- Для поддержания стены каждый день приходится приносить в жертву по пять человек. Хуже будет, когда она падет, и нам придется задействовать защитные чары старейшин.