Хрусть, и ребро разлетается на множество мелких осколков, бесследно исчезая в полете. На все про все у убийцы ушло не больше трех секунд. А все потому, что наносил он удары в одно и то же место. В то самое ребро, которое атаковал еще со спины. Да и кинжал, судя по всему, был не так прост.
Образовавшаяся в Костяной Броне уязвимость мигом привела меня в чувство. Осознание, что следующий удар может пройти сквозь броню и убить, подстегнуло к более активным действиям.
Варианты отпора как слайд-шоу проносятся в мозгу, и за доли секунды я выбираю наилучший из них.
- «Кольцо Огня».
Заклинание второго круга из стихийной магии Огня, сжигающее все вокруг в радиусе десяти метров, потребовало бы от обычного мага минимум четыре, а от опытного две-три секунды на подготовку. Повезло, что я не обычный маг, и активация этого умения занимает у меня всего одну секунду.
Но даже этой секунды хватило, чтобы убийца воспользовался образовавшейся брешью и нанес молниеносный удар. Кинжал без сопротивления проник в зазор между ребер, и кусок холодной остро заточенной стали с чавкающим звуком погружается в беззащитную плоть.
Резкая боль и вспышка в глазах, когда убийца извлекает оружие, чтобы нанести новый удар. Будь на моем месте кто-то другой, он бы, наверное, вскрикнул от боли и схватился за рану. Но не я. Я стиснул зубы, с силой сжал кулаки, и все мое естество словно воспламенилось. Ярость, необузданная животная ярость требовала немедленного выхода, и в этот момент как раз подоспело умение.
- Сдохни, тварь! - вырвался у меня из груди бешеный крик.
Все произошло очень быстро. Кинжал убийцы снова устремляется вперед, а подо мной образовывается оранжево-желтый круг, и пламя выстреливает вертикально вверх на два с лишним метра, после чего кольцо стремительно расширяется. По бокам огонь упирается в стены, и дерево мгновенно воспламеняется, треща, обугливаясь и обращаясь в пепел.
А вот спереди и сзади препятствий нет, так что огненная волна с ревом разливается на положенные десять метров и поглощает убийцу.
Рев вскоре затих, и магическое пламя начало медленно угасать. Даже огонь на стенах потух, хоть древесина и продолжала тлеть, выбрасывая струйки белесого дыма.
Я думал, что избавился от убийцы. Собственными глазами видел, как его поглотило пламя. Слышал, как он истошно орал. Но где тогда труп? Куда подевались обгорелые до неузнаваемости скрюченные останки?
- «Пора уходить», - решаю я, слыша за спиной крики, а обернувшись, еще и вижу, как ко мне несутся две огромные тени.
Но сделав шаг, чувствую, как меня скручивает от боли, и я хватаюсь за бок. Касаясь раны, раздается хлюпающий звук. Отнимаю руку и подношу к лицу. Вся ладонь залита кровью и что-то теплое течет по ноге. Но надо идти. Надо.
Еще шажок и мне становится дурно. Тошнота, мурашки по всему телу и пелена застилает глаза. Третий шаг - раздается звон в ушах. Четвертый - ноги подкашиваются, и я падаю лицом вниз. Кровавая лужица медленно растекается под моим бессознательным телом.
Действие пятидесятое. Допрос
Блуждая в бескрайней темноте забытья, я потерял счет времени. Не понятно прошли ли недели, месяцы, годы или секунды, минуты, часы. Но вот впереди забрезжил свет. Как путеводная звезда, яркий огонек в ночи, разгораясь, манил меня, и я пошел ему навстречу.
Когда открыл глаза, меня ослепила яркая белая вспышка. Проморгавшись, первое, что я увидел, была лампа с встроенным заклинанием Светочь, свисающая с каменного потолка на длинной блестящей цепи. А первое что почувствовал - это разливающийся по телу сковывающий холод.
Я резко дернулся, и меня накрыла вспышка боли. Но хуже того, я не мог пошевелиться. Скрипя зубами, завертел головой, чтобы понять, почему руки-ноги не двигаются. Оказалось, что я был привязан к каменному столу, на котором, собственно, и лежал. Причем лежал, в чем мать родила.
- «Теперь понятно, почему так холодно».
Любое маломальское движение отдавалось ноющей болью в районе живота, и я слегка приподнял голову, чтобы взглянуть, в чем проблема.
- «А, ну точно. Меня же пырнули», - всплыл в памяти момент, когда убийца вонзил в меня кинжал.
Кто бы ни дал мне отбросить коньки, сделал он это самым варварским из возможных способов - прижег рану огнем или каленым железом. Как говорится, лишь бы не сдох. И все равно я им безмерно благодарен.
Чуть ниже одиннадцатого ложного ребра с правой стороны грудины, отчетливо выделяясь на бледной белой коже, алела полоска с засохшей кровью по краям и коричнево-желтым свежим коростом внутри.
Насколько позволяли путы, я приподнялся и, превозмогая боль, осмотрел комнату. Каменный потолок, каменные стены, каменная мебель. Все здесь было сделано из камня.
- Значит выжил-таки, да? - удивился я, заметив лежащего на соседней койке обмотанного пожелтевшими тряпками мужчину, благоухающего чарующим ароматом горелой плоти.
Узнал я в нем убийцу благодаря остроносым ботинкам с серебряной каймой на носках. Да и многих ли прожаривают до хрустящей корочки, с ожогами, характерными для такого заклинания, как Кольцо Огня?
Кроме нас двоих в комнате никого не было. Благо, чтобы сотворить заклинание мне не требовалось складывать печать. Еще не решив, что сделаю раньше - добью соседа по койке или освобожусь, я активировал умение и.... Ничего не произошло.
- Что за черт?!
Я пробовал снова и снова. Но как бы ни старался, все безрезультатно. Перед глазами, сменяя друг друга, всплывали однотипные системные сообщения:
Активация умения невозможна. Попробуйте позже.
Активация умения невозможна. Попробуйте позже.
Активация умения невозможна. Попробуйте позже.
....
Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Жуть как хотелось пить. Я устал ждать, когда кто-нибудь придет, и закричал:
- Меня кто-нибудь слышит?! Эй, тюремщик!
Щелкнул замок и дверь открылась. В комнату вошел бритый наголо кряжистый мужичок в белой рясе с бултыхающим при ходьбе отвислым животом. И хотя умения не работали, мне все еще был доступен просмотр характеристик. Звали этого толстяка Ортонисом, и имел он 8 уровень.
Подойдя ко мне, Ортонис ни слова не сказал, сразу полез проверять рану. Сдавил пальцами края, и желтоватая жижа потекла из треснувшей корки.
- Не хорошо, - коротко заключил он.
- Ага, - согласился я. - Но не страшно. Вскройте корост и плесните пару капель исцеляющего зелья.
- Учить меня вздумал, малец? - сдвинул Ортонис брови. - Без тебя как-нибудь разберусь.
- Тогда я хотел бы другого врача, - пошутил я.
- Врача? - не понял он.
Не шутку, а слово, и я поспешил исправить свою оплошность:
- Целителя.
- Во-первых, я не целитель, - заявил он. - А во-вторых, твои желания здесь никого не волнуют.
- Хоть и знаю ответ, на всякий случай спрошу, а здесь - это где?
- Где надо, - грубо ответил Ортонис, развернулся и пошел на выход.
А я прокричал ему вслед:
- Эй, не целитель! Мне бы водички и может, позовешь кого-нибудь поразговорчивее?
- Обязательно, - не оборачиваясь, пообещал он мне и закрыл за собой дверь.
Долго ждать не пришлось. Самое большее пять минут, и дверь снова открылась. Первым вошел Ортонис с глиняным кубком в руке, следом за ним шла женщина, годам ближе к тридцати, чем к двадцати, одетая как воин.
«Алгермения, 17 уровень, принадлежности нет», - ознакомился я с характеристиками.
Ее кожаный черный доспех с металлическими вставками в жизненно важных местах скрывал все кроме лица, золотые волосы были скручены в хвост и убраны за воротник, чтобы в бою не мешались, а на поясе висел с десяток метательных ножей, зловеще отливающих синевой и длинный меч с резной рукоятью за спиной. Красивое лицо несколько портил шрам на левой щеке. Имея форму крест-накрест, он больше походил на отметину или клеймо, чем на шрам.