Принеся с собой восхитительный цветочный аромат, она остановилась подле меня и вопросительно посмотрела на Амунаэля.
- Фи, милая, - начал он. - Наш новый друг, - и запнувшись, посмотрел на меня. - Дани, представился я. - Наш новый друг Дани, желал бы поближе познакомиться с Силей и Калеопой. Будь добра, найди им замену и пригласи сюда.
- Конечно, милый, - подмигнув, чарующе улыбнулась она и невесомой походкой проследовала сначала к одному столику, а затем к другому, и шепнула что-то на ушко выбранным мной девушкам.
Дождавшись пока их сменят не менее очаровательные пленительницы мужских сердец, взявшись под руку, обе красавицы подошли ко мне.
- Силей, - встав от меня по правую руку, представилась та, что помладше и прильнула грудью к плечу.
- Калеопа, - зашла вторая с другой стороны и обвилась вокруг моей руки, обдав теплым дыханием шею.
- Может, выпьете что-нибудь, пока я узнаю, когда освободится комната? - обратился ко мне Амунаэль.
- С радостью. Надеюсь, девушки составят мне в этом компанию? - попеременно посмотрел я на обеих прелестниц.
- Безусловно. Конечно, - почти одновременно улыбнулись они.
- Что будете пить? - поинтересовался он у меня.
- Что-нибудь бодрящее, но не слишком. У меня сегодня ответственный день, так что нельзя терять головы.
- Понимаю. Как насчет суаваре? - предложил он.
- А что это? - удивился я, впервые услышав об этом напитке, хотя в достаточной мере сведущ в питейных делах. Не на практике, разумеется, а в теории - по описаниям в книгах, из разговоров с учителем и немногих его знакомых, что гостили у нас.
- Наш фирменный напиток. Только мы во всем королевстве его подаем, - с гордостью произнес Амунаэль.
«Поди, самый дорогой? Но интересно же, черт!» - Почту за честь отведать этот нектар богов, - согласился я, приправив ответ капелькой лести. - А девушки, полагаю, будут как обычно? - спросил я, на что он улыбнулся и кивнул.
Пока Амунаэль усердно готовил напиток, девушки весело защебетали как певчие птички. Они расспрашивали меня, кто я и откуда, чем живу, кто мои родители и все в таком роде. Успевай только врать напропалую. Нежно поглаживая меня везде, где только можно, я нет-нет отвечал им взаимностью. И хотя снаружи я был собран и невозмутим, внутри чувствовал легкий мандраж.
Первым Амунаэль обслужил, конечно же, клиента. То есть, меня. Предложенный им напиток выглядел донельзя странно: в высоком узком стакане шипела и пузырилась какая-то фиолетово-сине-зеленая жидкость. Похоже, будто единорога стошнило.
Поймав мой скептический взгляд, он улыбнулся и сказал:
- Не смотрите, пробуйте.
Закрыв глаза, я сделал небольшой глоток и тут же широко их раскрыл. Кисловато-сладкий напиток слегка обжигал горло, а попав в желудок, по телу пробежала волна тепла, бодря тело и дух. Если там и был алкоголь, я его не почувствовал.
- Ну как? - самодовольно улыбаясь, спросил он.
- Великолепно, - выпалил я на эмоциях и, не сдерживаясь, опрокинул сразу треть стакана. Однако эффект был тот же, и дальше я стал отпивать по чуть-чуть.
Девушки, посмеиваясь, дождались своих напитков и последовали моему примеру. У Силей в стакане плескалась голубоватая жидкость с кубиками льда без запаха, а у Калеопы прозрачная с какой-то травкой и душистым пряным ароматом.
Пока мы наслаждались напитками, Амунаэль поднялся по лестнице на второй этаж. А через некоторое время, когда наши стаканы опустели и девушки развлекали меня разговорами, задорно смеялись и касались, поглаживая, по лестнице стал спускаться тучный мужчина за сорок с раскрасневшимся лицом и немного влажными волосами. Он лучился от счастья.
Я решил подождать Амунаэля. И не зря. Спустившись через пару минут вместе с девушкой в два раза моложе и худее своего кавалера на час, он отослал ее в зал, а сам вернулся обратно за стойку.
Достав темную непрозрачную бутылку с цветастой этикеткой, он передал ее мне с тремя стаканами, сопроводив торжественный жест словами:
- Все предоставленные Вам сегодня напитки были за счет заведения. Так же примите от нас этот скромный дар с надеждой на скорую встречу и что в следующий раз Вы приведете с собой друзей.
- Даже не сомневайтесь, - уверил я его, принимая презент, и в сопровождении двух роскошных блондинок стал подниматься наверх.
Действие пятьдесят третье. Шахта
Что было дальше - рассказывать не стану. Джентльмены о таком не распространяются. Скажу лишь, что Вальдасаран нашел себе временное пристанище, а я в ожидании возвращения, когда приду его забирать, до последнего оглядывался назад, на свой первый, но далеко не последний храм любви.
Проходя по центральной площади, мне пришлось усиленно работать локтями. Народу столпилось столько, что по-другому было просто никак.
Есть в ремесленном квартале такое место, куда никто из местных не ходит, хотя еще десять лет назад с рассветом сюда стекались сотни мужчин и столько же женщин с детьми, провожавших мужей и отцов на работу. Они ни дня не пропускали, так как для любимых он мог стать последним в их жизни. А не попрощаешься, потом будешь волосы себе на голове драть.
Шахтер - очень опасная профессия. Смерть к ним может прийти множеством способов: удушливый газ без цвета и запаха; обвалы и внезапно открывшиеся провалы под ногами, возникшие в результате действия землероек; гнезда стриклов, способных обглодать человека до кости за секунды. Вот лишь то немногое, что грозит исследователям недр земных.
Нередко в конце рабочего дня у входа в шахту можно было увидеть рыдавшую на коленях женщину, что не дождалась сегодня мужа.
Однако трагедия, случившаяся десять лет назад, раз и навсегда закрыла людям вход в шахту. Есть вещи, которые лучше не находить. Например, что-то, что осталось лежать глубоко под землей на многие тысячи лет. Еще с тех времен, когда кроме богов и демонов на Гронтхейме никого не было. Когда разразилась на континенте война невиданных масштабов, и множество могущественных артефактов было утеряно в ней. Артефактов, способных излучать столь мощную магию, что порабощает разум всего живого, увеличивает его силы и продлевает срок жизни, ценой сгорания бессмертной души.
В конечном итоге шахту удалось запечатать вместе со всеми шахтерами, подвергшимися трансформации и превратившимися в ужасных тварей. Немало талантливых магов и воинов погибло в тот день. Но силы печати хватило только на то, чтобы сдержать тварей, лезущих изнутри, тогда как извне любой мог запросто в нее войти.
К чему я веду. В той шахте добывали ценнейший и необычайно редкий ресурс, называемый тенчи. В Алхимии он используется для создания зелий и снадобий, способных омолаживать организм, а в Артефакторике добавление этого элемента в структуру ядра многократно увеличивает силу встроенного заклинания.
Месторождения тенчи столь редки на Гронтхейме, что в королевстве Астрос до сих пор не нашли новых, так что приходится им покупать его у соседей за астрономические суммы. Так одна мера этого минерала на аукционе порой доходит до ста золотых монет.
Ввиду дороговизны и высокого спроса на тенчи вскоре появились черные копатели. Горе-шахтеры, ставя свою жизнь на кон, спускаются в шахту и при немалом везении выходят оттуда очень богатыми людьми. Только вот таких счастливчиков из года в год можно пересчитать по пальцам одной руки.
И сегодня я стану одним из тех, кто спустится в шахту. А все потому, что в прошлом тоннели раскинулись под всем Саренхольтом и некоторые из них проходят точно под Башней.