Трижды за все время рассветники пользовались этим проходом, и лишь раз группа не вернулась обратно. И не потому, что их сцапали маги. Нет, они об этом пути и не знали. Шельген обещала помочь и помогла, но не обещала, что будет легко.
Встречался я со своими провожатыми не у входа в шахту, а в таверне напротив.
А узнаю я их, как заверила меня Шельген:
- Как войдешь, сразу поймешь.
К назначенному часу, чуть ли не минута в минуту, я добрался до нужной таверны, о чем свидетельствовала вывеска, гласящая: ”Молот и нитка”. Название заведения было выбрано исходя из того, что рядом находились в основном кузнечные мастерские и портные дома по пошиву изделий из кожи и ткани. Раньше было “Кирка, молот и нитка”, но по понятным причинам одно слово убрали.
Пройдя через двустворчатую дверь, в точности такую как в вестернах, я попал в просторную, залитую солнечным светом комнату с дюжиной столов и нечто отдаленно напоминающее барную стойку. Нечета месту, которое я не так давно посещал.
- «Боже, ну и запах!», - с непривычки перекосило меня от резкого рыбного запаха, контрастирующего с въевшимся в стены удушливым табачным ароматом.
Посетителей в таверне было немного. Многие отправились на центральную площадь, другие даже в такой знаменательный для королевства день предпочли труд развлечениям, и только завсегдатаи, которые, считай, жили здесь, остались, убалтывая хозяина угостить их в честь праздника.
На их фоне узнать моих провожатых было не трудно: группа из трех человек в просторных черных одеяниях сидела от всех обособленно, одним своим видом создавая огромное гнетущее давление и излучая ауру опасности. Ни один из местных забулдыг, несмотря на присущую этому народцу наглость, не осмелился подойти к ним и начать клянчить халявную выпивку.
Ознакомившись с характеристиками каждого из тройки, я смело двинулся к ним. Нет сомнений, что вот они-то мне и нужны. У каждого в графе “Принадлежность” было написано: член гильдии “Бескрайний закат”.
Тот, что сидел слева и усердно скрывал свое лицо, был самым высокоуровневым из них - 24 уровня. И более того, он был самым сильным из них, даже не имея никакого отношения к Башне и обоим Орденам. Он владел боевыми техниками на среднем уровне, а также имел крайне высокие для своего уровня характеристики Силы, Ловкости и Выносливости, перевалившие за отметку в полсотни пунктов. Хотел бы я знать, в чем секрет такого прогресса.
Вторым, а точнее второй по силе и третьей по уровню со своим восемнадцатым, в этой группе была молодая белокурая девушка лет двадцати, в графе принадлежности которой помимо гильдии значилось ученица Башни. Интересно, чтобы это могло значить? Что она еще учится, или что покинула стены магической академии, не закончив учебу? Первый вариант звучит более вероятно, но и второй исключать не стоит.
Уровень у нее хоть и был меньше остальных, зато она была магом с элементом земли среднего уровня, за что и удостоилась второго места. Без способностей к безмолвным чарам на дистанции ближнего боя маги может и не страшнее обычного человека, но если дашь им закончить заклинание - бойся.
И последний, третий в составленном мной рейтинге, что сидел между ними, был воином двух звезд 21 уровня с боевыми техниками начального уровня и посредственными для такого уровня характеристиками.
Дернувшись при моем приближении, он невзначай продемонстрировал свое оружие. Из-под колыхнувшегося плаща на долю секунды показались роскошные ножны под короткий меч и смотанная в кольцо цепь с грузиками на концах, небрежно висящая на поясе. Довольно необычный выбор оружия. Короткий меч в бою обычно используют в паре, либо со щитом. Но я никогда не слышал, чтобы его использовали с цепью. Да и саму цепь использовали крайне редко.
Я не спеша подошел к ним и сел на свободный стул.
- Дани, - первым представился я.
Протягивать руку не стал. На Гронтхейме не знают, что такое рукопожатие.
- Ты опоздал, - с укором сказал мне третий номер и, поморщившись, недовольно добавил: - Киршти.
«Странно. Я думал, что вовремя».
- Асиллея. Можно просто Лея, - сдержанно улыбнувшись, представилось магесса.
- «Лея, серьезно? Как из звездных войн?» - широко улыбнулся и я.
- Лито, - пробурчал из-под капюшона кулак группы.
- Когда выдвигаемся? - в нетерпении спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Скоро, - уверил меня Лито и обратился к Лее: - Исправь сразу метку, а то вдруг забудем или не до того будет.
«Самый сильный и есть главный. Ну а что, логично».
- Дай мне руку, - попросила она меня.
Я вытянул руку и засучил рукав. Показалась отметка. Лея приложила к ней ладонь, но не прошло и секунды, как убрала. Энергия у нее при этом снизилась на 1%. Отметка изменилась и выглядела теперь так же, как у Калмеи.
- Так просто? - удивился я.
Лея, ничего не сказав, мило мне улыбнулась.
- Теперь можно идти, - встал из-за стола Лито.
Следом за ним встали и остальные рассветники. Я последовал их примеру и провожаемые десятками любопытных глаз, мы вчетвером вышли из таверны.
Поставленная магами десять лет назад печать выглядела красиво. Словно огромное радужное зеркало, перекрывающее вход в шахту. Вроде смотришь прямо, и вроде отдает лазурью, а сделаешь шаг в сторону, и цвет меняется на красный, еще шажок и переливается в розовый.
Но кое-что меня смутило, и я спросил:
- Почему нет охраны?
Ответила мне принцесса Лея. Остальные общались со мной только при необходимости.
- А зачем она нужна? - ответила она вопросом на вопрос. - Паукам через барьер все равно не прорваться, а черным копателям здесь всегда рады. Особенно сейчас, когда соседи оборвали с нами все связи.
- Как это, оборвали?
- А вот так. У нас и прежде были с ними натянутые отношения, а с архимагом во главе стало совсем плохо. Они....
- Довольно пустой болтовни! - метнул в нее глазами молнию Лито, что в сочетании с его жутко изуродованным лицом, кого угодно заставит тотчас замолчать. - А ты, - перевел он этот жуткий взгляд на меня, - стой позади и помалкивай.
«Ща я тебе огненный шар в задницу кааак запущу, и будет такое помалкивай, что мало тебе не покажется», - переборов страх, разозлился я, ответив тем не менее: - Понял.
- Я что сказал? - еще больше он разозлился, да так, что единственная ноздря раздулась.
Но стоило мне просто кивнуть, как он скомандовал:
- Всё, заходим.
Действие пятьдесят четвертое. Под землей
Проходя сквозь барьер печати, я на мгновение почувствовал тяжесть, а затем голова будто взорвалась. Ярка вспышка, череда быстро сменяющихся красок перед глазами и свист ветра в ушах, разрывающий барабанные перепонки. Натуральная головомойка.
Оказавшись за барьером, я даже пальцем пошевелить не мог. Застыл, дрожа всем телом, как листва подхваченная ветром.
Обернувшись, Лея увидела, что я застыл и спросила:
- Дани, с тобой все в порядке?
Я не ответил, потому как даже не слышал вопроса. Мозг попросту отключился.
- Дани, - снова позвала она меня.
На что я снова не ответил.
- Лито, с ним что-то не так, - бросившись ко мне, окрикнула она его.
Лея стала трясти меня за плечи, стараясь привести в чувство, и я качался в такт, но все равно не подавал признаков жизни.
Понаблюдав за действиями Леи некоторое время, он подошел и грубо отодвинул ее:
- Отойди, - и как отвесит мне пощечину, что аж челюсть стрельнула.
Как врач запускает сердце человека дефибриллятором, так и Лито, отвесив мне пощечину, запустил мой мозг. В подкорке щелкнул тумблер, пошло питание и импульсы забегали по нейронам.
Первым ко мне вернулось зрение. Пелена почти сразу спала, и я увидел, как Лея шевелит губами, но не слышал ни слова из сказанного.
Однако не успел я толком испугаться, как слух начал возвращаться. Не сразу: сначала появился белый шум, медленно угасая, сквозь него стали пробиваться слова, а затем и обрывки фраз.