Его стремление и упорство было замечено и вознаграждено. Он стал бригадиром, уважаемым человеком.
Начав зарабатывать достаточно денег, он женился раз, а когда жена забеременела и не могла больше удовлетворять потребности мужа (считалось, что так наносится вред плоду, мол, если и выживет он, будет слабым и немощным), привел в дом другую женщину. Содержать двух жен нелегко, однако получая в среднем семь серебряных в день, он мог себе это позволить.
Умер он по собственной глупости. Найдя следы жилы и, невзирая на риск, решил продолжить тоннель, а не сворачивать, хотя порода была крайне неустойчива. Вдохновляя своим примером подчиненных, он взял в руки кирку и врубился в стену. Да так, что пыль стояла столбом. Глаза его горели алчным светом.
Обвал случился уже через час и похоронил под собой рискового бригадира. Его не стали вытаскивать, потому как порода и после обвала оставалась неустойчива. В горном деле не как с молнией - дважды бьет в одно и то же место.
Никто не захотел рисковать своей шкурой и вытаскивать жадного бригадира, который к тому же, возгордившись, стал считать себя выше других и обращался с ними соответствующе. Во всех мирах и временах человек остается человеком со всеми его хорошими и плохими чертами.
Заметив приближающегося скелета, Лито напрягся, отчего его лицо перекосилось, и потянулся к кинжалам.
- Он нам не опасен, - успокаивая, перехватил я его руку. - Совсем даже наоборот.
Подойдя ко мне, скелет преклонил колено, выражая покорность и смиренно ожидая приказа своего господина.
- Помогай им идти и следуй за мной, - отдавая приказ, попеременно указал я на Киршти и Лею и, повернувшись к Лито, с улыбкой сказал: - Вот теперь можно идти.
Лито не понравилось, что я вел себя как командир и начал раздавать указания, но он промолчал. Он не гордый юнец, а здравый и рассудительный человек, умевший правильно расставлять приоритеты.
Скелет помог подняться Киршти, после чего подошел к Лее и вознамерился сделать то же самое. Однако та еще сильнее вжалась в стену, хлестнув его по протянутой костлявой клешне.
- Не упорствуй, - подойдя к ней, с нажимом заговорил я. - Сама ты идти не можешь, Лито досталось даже больше твоего, а я слаб физически и не в силах тебе помочь.
- Сама справлюсь, - бросила мне в лицо Лея и, закусив губу, приподнялась.
Неосознанно задействовав при этом поврежденную конечность, боль стрельнула в ноге и отдача волной прокатилась по всему телу. Падая обратно, она скривилась от боли, и мне стало ее жаль.
Присев рядом, я обратился к ней со словами:
- Ладно, слушай. Не знаю, откуда в тебе вдруг взялось столько желчи и знать не хочу, но подумай вот о чем - если ты не примешь его помощь, - и посмотрел на поддерживающего Киршти скелета, - этим придется заняться Лито. Но тогда двигаться мы будем со скоростью черепахи, и если пауки решат вернуться обратно - всем нам конец, понимаешь? Ты и правда хочешь из-за мелочной неприязни погубить себя и остальных?
Нахмурив брови, Лея молча завертела головой вправо-влево, и нехотя протянула руку скелету. Тот сразу же подтянул ее к себе и обхватил за талию. Помня прошлое фиаско, она подогнула ногу на манер собаки.
Касавшийся Леи скелет и моя мельтешащая впереди фигура, вызывали в ней неуемную дрожь. Ее обуревала ярость от нахлынувших воспоминаний, таких далеких, но таким живых, будто случилось это не два десятилетия назад, а недалече как вчера.
Когда малышке Лее было всего три года, к ним в деревню пожаловал темный, бежавший от Инквизиции и картельного отряда Башни. Захватившая сердце тьма и желание большей силы, толкали темного на совершение по-настоящему гнусных вещей. Он похищал беззащитных детей и немощных женщин, после чего на алтаре пускал им кровь, а полученные от ритуала силы использовал для создания из мертвых тел жертв зомби и артефактов, способных при внедрении в тела носителей, преимущественно мужчин, превращать их в ужасных монстров.
С какой целью темный накапливал силы, создавая зомби и монстров, эту тайну он унес с собой в могилу. Вырезав подчистую всю ее деревню и пополнив свою нечистую армию, он решил дать бой преследователям и после долго, кровопролитного сражения все-таки был повержен.
Если бы мать не спрятала Лею в подпол, девочка не пережила бы тот страшный день. С улицы до нее доносились крики и мольбы женщин, плач детей и агония мужчин, превращавшихся в монстров. Однако даже затыкая уши, она не могла от них избавиться. Как и от запаха крови, душившего девочку.
С каждым прожитым днем в ней укоренялась ненависть к темным и всему что с ними связано. Именно она толкнула Лею к становлению магом и мечте попасть после выпуска в карательный отряд. И если бы она не была так красива, чтобы очаровать наставника по боевой магии, одного из Высших, безответная страсть которого обернулась для нее серьезными проблемами, и ей не пришлось бежать из Башни, эта мечта, возможно даже, когда-нибудь сбылась.
«Совсем немного осталось», - припомнил я слова Лито, на поверку оказавшиеся далеки от истины. Если бы пауки сами не отстали, они бы нас без сомнения уже догнали.
Вот уже пять минут мы молча шли за ним. Под действием пилюли и зелья, Киршти к этому времени почти полностью восстановился, его Жизненная сила застыла на отметке в 92%, да и Лито двигался заметно бодрее, лишь изредка прикасаясь к стене, и только прыгающая на одной ноге Лея нас тормозила.
Стоило мне об этом подумать, как Лито резко остановился и, повернувшись к нам, с облегчением сказал:
- Пришли.
Я осмотрелся вокруг. Обычный поворот, мы таких с десяток, наверно, прошли. И сколько бы я ни вглядывался, так и не смог заметить каких-либо подсказок.
- Лея, подойди. Нужна твоя помощь, - обратился он к магессе.
Грубо оттолкнув от себя скелет, который незамедлительно подошел ко мне, своему господину, она допрыгала до Лито. Он сказал ей всего пару слов и та, кивнув, уперлась плечом в стену, после чего принялась складывать печать.
Закончив заклинание, Лея вытянула правую руку, направляя заклинание в стену на изгибе поворота. С кончиков ее пальцев сорвалась тоненькая голубая нить и углубилась в стену, оттуда послышалось скрежетание. Скрежет плавно перерос в постукивание, и в стене образовалась ровная вертикальная линия во всю длину, от потолка и до самого пола.
Загрохотав, в стене стал образовываться проход. Открывшись как двери лифта, в туннель задул свежий, прохладный воздух.
Безмолвно двинувшись к проходу, все последовали за Лито. Включая скелета.
- Так, тебе с нами нельзя, - заметив это, остановил я его. - У тебя другая задача. Возвращайся обратно и убивай всех пауков, которых встретишь на своем пути.
Взять его с собой я не мог, а оставаться у прохода ему было нельзя. Если арахниды разумны, то после уничтожения скелета, они могут догадаться, что он что-то охранял и остаться, дожидаясь того, кто его здесь оставил. А дождутся эту троицу.
Никто из них не питал ко мне особо теплых чувств. Разве что благодарный Киршти чуть смягчился. Но они оказали мне неоценимую услугу и рисковали своими жизнями, а я за добро злом не плачу и не собираюсь начинать.
Скелет имел всего лишь пятый уровень и мгновенно погибнет в схватке с арахнидом. Но лучше так, чем самолично разрушать свое творение.
Лея запечатала за нами проход и, пройдя по неширокому коридору, мы вчетвером достигли огромной комнаты, заставленной всевозможным хламом. Столы, стулья, стеллажи и прочая мебель, покрытая толстым слоем пыли и паутины, сдувалась и колыхалась под легкими порывами ветра, просачиваясь с дневным светом через решетку в потолке.
- Что это за место? - спросил я у Лито, с облегчением, опустившимся в ближайшее пыльное кресло.
- Когда-то здесь была алхимическая лаборатория, а теперь заброшенный склад, - ответил он и, показав на решетку, продолжил: - И вот что будет дальше. Через эту решетку ты попадешь в оранжерею, спрячешься в кустах за фонтаном и будешь ждать нашего человека, который придет, чтобы забрать тебя. Узнаешь ты его по красной ленточке, повязанной на груди. И еще, Шельген просила тебе напомнить, чтобы не забыл надеть амулет. Все ясно?