- Спокойно, спокойно, - поспешил я ее успокоить. - Мне просто любопытно, уж не твоя ли это кровь стала причиной того, что ты мне помогаешь?
По-видимому, я взболтнул лишнего, потому как последовало это.
- Тварь! - злобно выругалась Эментария. - Он обещал, что никому не расскажет.
- Успокойся, никто мне ничего о тебе не рассказывал, - поймав на себе ее пристальный вопрошающий взгляд, я пустил в ход заранее подготовленную полуправду: - Дело в том, что у меня есть дар. Я вижу людей такими, какими они есть. Знаю, кто они, как их зовут, какими умениями они обладают, их сильные и слабые стороны. Любое живое существо для меня как открытая книга. Потому-то я с тобой и заговорил тогда. Согласись, не каждые день встречаешь полуэльфа не прячущегося от лесных сородичей в затхлой пещере, который к тому же будучи еще учеником, достиг таких высот, что стал сильнее многих полноценных магов. Но не волнуйся, я сохраню твой секрет. Как и ты, надеюсь, сохранишь мой. Именно поэтому я с тобой поделился. Так что теперь, мы в одинаковом положении. Расскажи я кому-нибудь о тебе, ты сделаешь то же самое и на меня, на мой дар, будет открыт сезон охоты. Тот же Рассвет не откажется заполучить такую способность, и как видишь, даже в Башне я не в безопасности.
«Узнал чей-то страшный секрет - поделись своим, и впредь вы будете на равных. Уничтожение одного станет концом для другого, и вы будете присматривать друг за другом. Всегда и везде. Это больше чем дружба. Это связь, которую способна разорвать только смерть», - с некоторых пор считал я, вдохновленный трудами малоизвестного философа Шартискаля.
- Если все, что ты сказал правда, тогда ответь мне на простой вопрос - как меня зовут?
- Эментария Кардис, - легко ответил я.
- Этого никто не знал. Даже он, - потупив взгляд, пробубнила она себе под нос.
А я тем временем продолжил перечислять ее достоинства, стараясь цифры и уровни приводить в примерах. У нее от такого глаза на лоб полезли.
- Почему ты мне все это рассказываешь? Мог бы просто промолчать, - спросила Эментария.
- Мог бы, - подтвердил я и спросил у нее: - Но ты ведь останешься в Башне, когда архимаг свернет время, так?
Она кивнула.
- Я здесь будут заперт на следующие десять лет жизни, так что друзья мне не помешают. А между друзьями, настоящими друзьями, не может быть секретов. Вот почему.
- И только? - прищурившись, спросила она.
- И только, - ответил я, ничуть не лукавя.
Как-то странно на меня посмотрев, Эментария развернулась и пошла дальше, обронив:
- Идем, а то опоздаем.
Пройдя через сад, мы вышли на небольшую площадку. Дорожки, скамейки, беседки - все было сложено из белого как мел камня. Раз в месяц ученики могли здесь повидаться с близкими и друзьями. Но вот, миновав и ее, мы подошли к Башне.
Вид Башни издалека казался внушительным, однако, подойдя к ней на сто шагов, понимаешь, что она просто огромна. Смотришь вверх, и приходится голову запрокидывать до конца, а чтобы обойти ее по кругу понадобится минимум час.
Но я знал, что это лишь малая часть всей Башни. Что подземных ярусов у нее гораздо больше, чем наружных.
Привычного людям входа Башня не имела. Сложенная из массивных гранитных блоков стена, стоило нам подойти к ней поближе, как кусок в два человеческих роста в высоту и столько же в ширину вдруг отошел и, бесшумно сместившись в сторону, явил проход в Башню.
Но открывался проход не по щучьему велению. За секунду до того, как стена сдвинулась с места, простенькое кольцо с голубым камнем в оправе на правой руке Эментарии засияло, а когда проход полностью открылся, угасло.
Обернувшись ко мне, она сказала:
- Я говорю, ты молчишь. Все ясно?
- Вполне, - отвечаю я.
- Тогда идем.
В ярком белом свете, льющимся с потолка, мы неторопливой походкой шли по пустому как стрела коридору минут пять, прежде чем Эментария неожиданно не остановилась на, казалось бы, пустом месте.
- В чем дело? Почему встали? - тут же стал я ее донимать.
- Молчи, - шикнула она на меня.
Не прошло и минуты, как за спиной вдруг раздался мужской хрипловатый голос:
- Мила, кто это с тобой?
«Мила?».
Обернувшись, я увидел молодого человека, немногим старше двадцати, с черными как уголь вьющимися волосами и слащавым лицом, одетого в мантию ученика.
Пробежавшись по его характеристикам, я сразу понял, как он сумел незаметно к нам подобраться. Магия Света среднего уровня, или как некоторые ее еще называют магия иллюзий, и не на такое способна в столь хорошо освещенном месте.
- Потеряшка, - посмеиваясь, ответила она ему. - Ты же знаешь, от детишек вечно одни проблемы.
Ученики все-таки не монахи и дружеские отношения часто перерастают в любовные. Отсюда не редкость появление в стенах Башни младенцев и, чтобы не разлучать детей с родителями, здесь для них выделили целый ярус.
- Да уж, кому как не мне, - тяжело вздохнул он.
- Слушай, может отведешь его к остальным, а я обратно вернусь, пока наставник Бараки не заметил моего отсутствия?
- Прости, не могу. Я сегодня один на страже и не могу отлучиться.
- Понимаю, - протянула Эментария и спросила: - Ну что, мы пойдем?
- Не возражаешь, если составлю тебе компанию? - неожиданно предложил он.
- Нисколько, - чарующе улыбнулась она. - Как, кстати, поживает Вилетта?
- ....
Всю дорогу они болтали без умолку, и на меня даже внимания не обращали. Но, как она и просила, я молчал.
Уши уже начали вянуть от их воркования, когда впереди показалась высокая арка с остроконечным сводом, за которой собралась толпа разношерстно одетых людей всех возрастов, начиная от совсем юных подростков, заканчивая мужчинами и женщинами ближе к тридцати, чем к двадцати.
- Тебе туда, - повернувшись, безразлично сказала мне Эментария.
- Спасибо, что проводила, - поблагодарил я ее и, проходя мимо, добавил: - Надеюсь, еще увидимся.
Ничего не ответив, лишь улыбнувшись глазами она в сопровождении слащавого хлыща повернула обратно. Я же, не мешкая, прошел через арку и смешался с толпой.
Народ галдел, счастливые улыбки не сходили с лиц. Оно и понятно, заветная мечта осуществилась, и те из них, над кем еще вчера глумились, мешали с грязью при любом удобном случае, кто говорил, что они пустое место, сегодня им завидовали.
- Ну где она? - в нетерпении топталась на месте, не зная куда себя деть, стоящая рядом со мной белобрысая девочка лет тринадцати в простом домотканом платье с нелепой прической на голове.
Говоря “она”, девочка имела в виду ее сиятельство архимага, который по традиции произносит речь перед новым поколением магов.
Сама речь меня ничуть не волновала. Гораздо интереснее, что будет после. Но и я бы не отказался, чтобы весь этот фарс поскорее закончился. Ведь цель так близка, а ожидание так томительно.
Десять минут спустя молодежь стала негодовать. Люди же постарше смиренно ждали, однако и у них на лицах читалось нетерпение.
Но вот момент истины настал. Появилась она - архимаг, сильнейший представитель магических сил королевства Астрос, а возможно, и всего Гронтхейма. Одетая в чисто-белую мантию, расшитую золотыми нитками, с диадемой на голове, украшенной уймой драгоценных камней, вкупе с божественной аурой силы и неземной красотой, она одним своим появлением заставила всех умолкнуть.
Создавая перед собой воздушные ступеньки, Семиклейна взошла по ним на невидимую сцену, возвышаясь над тысячами людей, следящими за каждым ее движением как завороженные. Обведя толпу глубоким проницательным взглядом, всем присутствующим казалось, что она задержалась именно на нем, и оттого почувствовали небывалую гордость, считая себя избранным.
Лучезарно улыбнувшись, она начала свою пламенную речь:
- От лица всего магического сообщества и себя лично, позвольте поприветствовать Вас в Башне....
*Конец первой книги*