Но Салмейну не хватило сил прорваться через Стража хранилища. Голем серьезно пострадал, остался без руки и обеих ног. Если бы не подоспела кавалерия, как знать, чем бы все кончилось.
Судьбой троице было предначертано встретиться вновь. Ровно через шесть лет, чуть ли не день в день, Инквизиция обнаружила логово Салмейна. Шесть отрядов карателей, четыре Святых рыцаря и семь лучших магов Башни, среди которых был и Гортон, выступили единым фронтом против Салмейна с Малейной.
Однако вернулся обратно один лишь Гортон. Да и то потому, что усвоил урок. Он втайне от Высших захаживал в запретную секцию Великой Библиотеки и брал оттуда книги по магии Крови. Остальные погибли, а некоторых даже постигла судьба страшнее любой смерти — развоплощению.
Но смерть их была не напрасной. Малейна, как уже было сказано, пала от рук Гортона, а Салмейну, когда в пылу сражения сосуд иссяк, пришлось задействовать жизненную силу. Собственно, как и Гортону. В противном случае, он бы не выжил. В один день оба разом постарели на десяток лет.
Салмейн понимал, что проигрывает и вновь сбежал. Но напоследок пообещал Гортону, что однажды он ответит за смерть Малейны. И дело тут не только в том, что он убил любовь всей его жизни. Вместе с Малейной, умер и их нерождённый ребенок.
Не прошло и года, как Гортон покинул Башню и осел близ Железного Леса. Неведомо как, Салмейн нашел его и подослал одного из своих учеников, чтобы тот подсыпал некроманту яд каменной саламандры. Самый опасный из известных ядов, от которого нет лекарства и даже магия бессильна, а смерть будет долгой и мучительной.
Гортон чудом избежал смерти. Салмейн вручил пареньку яд, да только видно забыл сказать, чтобы не подмешивал его в воду. А дело в том, что при контакте с водой, бесцветный яд окрашивает жидкость в фиолетовый цвет. Это-то и спасло Гортона.
Некромант убил паренька, к которому за то недолгое время, что они провели вместе, успел привязаться.
И вот, как говорится, наступил на те же грабли. Гортон не ожидал, что Салмейн, отличавшийся пытливым умом и змеиным коварством, воспользуется одним трюком дважды. Хотя, возможно, в том и была вся соль.
Гортон положил Данилу на свободный стол рядом с трупом суккубы и тяжко вздохнул:
— Приступим, пожалуй.
Действие десятое. Истина
Положив Данилу на стол, Гортон крепко стянул ему руки и ноги кожаными ремнями. Действовал он при этом весьма умело и уверенно. Что неудивительно, ведь в прошлом у него имелся богатый опыт в подобного рода делах.
Еще до того, как стать магом Башни, Гортон ходил в учениках заплечного дел мастера при городской страже. А многим позже, когда изучал магию Крови, пришлось, так сказать, освежить знания в этом вопросе.
Связав так, что не дернуться, Гортон подошел к висящим на стене инструментам и взял в руки короткий кинжал с черной рукоятью и волнистым лезвием. Если бы Данила сейчас был в сознании, то увидел бы, что ритуальный кинжал окружало насыщенное красное сияние.
Сатан, как здесь его называют, впитал в себя так много магии, что стал артефактом. Такое изредка, но случается. Однако получались они не такими сильными, как рукотворные. И уж точно нечета артефактам, что оставил после себя ушедший народ.
Магия Крови — кропотливый и сложный процесс. Это Вам не печать сложить, да заклинаньице прочесть. Но потому она и запретная, что сила сотворенных на крови заклинаний в разы превышает любое другое. Будь то темная или светлая магия. Хоть некромантия, хоть демонология, хоть стихийная магия. Даже родовая магия эльфов, шаманизм горных троллей и ритуальная орков. Нет ничего сильнее и опасней на свете, чем магии Крови.
Гортон с Сатаном в руке подошел к алтарю. Он вытянул свободную руку и полоснул себя лезвием по ладони. Не сморщился, даже бровью не повел. На дымчато-черный камень тонкой струйкой закапала кровь.
Закрыв глаза и отрешившись от всего мирского, Гортон сосредоточился на заклинании. Он раз за разом повторял одно и то же слово на языке, древнем как мир. На языке, неведомом никому, кроме тех, кто не понаслышке знаком с магией Крови.
Десять, пятнадцать, двадцать раз. Раз за разом, он повторял всего одно слово. И вот, собравшаяся в углублении алтаря кровь вдруг почернела и забурлила. Как концентрированная азотная кислота, разъедающая металл, она шипела и плескалась.