Прошло еще полгода, прежде чем учитель одним промозглым осенним днем взял меня с собой в Железный Лес. Мы и трех десятков шагов пройти не успели, как дорогу нам преградил скелет.
Один в один как тот, которого я повстречал в свой первый день. Голый костяк с голубыми огнями в пустых глазницах. Надпись над черепушкой была не столь внушительной как у Гортона, но все-таки:
«Скелет Железного Леса».
Раса: нежить.
Принадлежность: монстр.
Специализация: ближний бой (Начальный уровень).
Уровень: 3.
Жизненная сила: 100 % (Начальный уровень).
Энергия: нет.
Боевой Дух: 100 % (Начальный уровень).
Сила: 19.
Ловкость: 4.
Интеллект: 0.
Выносливость: неутомимый.
Магия: 0.
Атака: 21.
Сопротивление: 29.
Защита: 24.
— Убей его, — велел мне Гортон, взмахнув посохом и ноги скелета будто к земле приросли.
Видит Бог, я старался произвести на учителя хорошее впечатление. Ударил самым сильным своим умением из репертуара некромантии — Стрелой Праха.
Он должен был мной гордиться, однако результат получился не столь впечатляющим, как я надеялся. Продолговатое серое облачко врезалось в грудь скелета и разложило на атомы два ребра. Только и всего.
Жизненная сила скелета упала на 18 %, а у меня Энергия просела на целых 30 %. С другой стороны, а на что я наделся? Некромант с первым уровнем, монстра третьего, и в играх с одного каста не завалит. Но чтобы проиграть…?
А ведь к этому все и шло. У меня Энергия раньше закончится, чем скелет упокоится.
Что делать? Сдаться? Как бы не так! Я запустил вторую, затем третью Стрелу Праха и уже собирался задействовать Жизненную силу для создания четвертой, если бы учитель меня не остановил.
Он впервые меня ударил. Отвесил такой смачный подзатыльник, что я чуть челюсть не выронил.
— Не вздумай прибегать к жизненной силе без необходимости! — упрекнул он меня с раздутыми от гнева ноздрями.
Удерживающее заклинание спало и скелет вырвался на свободу. Один из недостатков потоковых чар. Стоит хоть на секунду отвлечься, энергетическая нить оборвется и структура заклинания лопнет как мыльный пузырь.
Но не успел он сделать и шага, как получил Стрелой Праха в грудь. Обычно говорят камня на камень не осталось. В данном же случае получилось скорее целой косточки не осталось.
И нет, это не я постарался. Взмахом посоха учитель наглядно продемонстрировал мне разницу в силах. Созданная им Стрела Праха по виду ничем не отличалась от моей, однако возымела куда больший эффект. Причем, затратил он на создание заклинания ничтожных 2 % Энергии.
Если оперировать к характеристикам, то все вроде бы логично — разница между сорок седьмым и третьим уровнем очевидна. К тому же Магия, что есть сила атаки, у Гортона перевалила за две сотни пунктов, тогда как Сопротивление, что есть защита от магических атак, у скелета без единички тридцатник.
Я пока не выявил точный процент соотношения атаки к защите, да и в характеристиках не до конца разобрался. Но уверен, что будь у скелета хоть полный запас Жизненных сил, он бы в любом случае упокоился после Стрелы Праха учителя.
Дырявый как сито череп скелета подкатился к моим ногам. Голубой огонек тускло горел в потрескавшихся глазницах. Он слабо пульсировал и с каждой секундой затухал все сильней. И вот, когда искра жизни совсем угасла, высветилось системное сообщение:
Скелет Железного леса мертв. Вами получено 2 ед. опыта. Текущий прогресс уровня: 2/100.
«А вот и он, мой первый опыт. Как же долго я этого ждал… Прошло уже полтора года, многие умения-заклинания второго круга достигли максимального значения, а я все также на первом уровне. Из-за этого я слабей чем любой другой маг, освоивший заклинания второго круга. Но теперь… теперь все будет иначе!»
Я рассказал обо всем учителю, и он повел меня дальше. Чем глубже в Железный Лес мы заходили, тем чаще нам попадались скелеты. Самый слабый из них имел второй уровень, а самый сильный — пятый.
Я запускал Стрелу Праха, а Гортон добивал. К сожалению, Энергия восстанавливалась медленно, а если я не сносил монстру хотя бы 10 % Жизненных сил, опыта мне не давали.
К исходу дня, когда и без того темный лес поглотила кромешная мгла, мы вернулись домой.
«Эх, поскорее бы завтра. Получу, наконец, второй уровень и…», — с предвкушением засыпал я в ту ночь.
Но и на следующий день остался при своем. Всего две единицы опыта не добрал до уровня. Я умолял Гортона немного повременить с возвращением.