Яркая вспышка и кристалл на миг разгоняет темноту зала. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Плавный выдох. Поименно возношу мольбы всем богам, светлым и темным, и открываю глаза.
На лице промелькнула самодовольная улыбка, глаза увлажнились. По щеке, оставляя водянистый след, скатилась скупая слеза. Не горечи и разочарования, а радости и облегчения.
«Камень Заключения Души».
Тип: Артефакт.
Ранг: Редкий.
Свойства: Заключает душу мертвого монстра не выше 30 уровня в камень. Шанс успешной поимки составляет 20±5 % в зависимости от ранга монстра. Количество попыток ограничено и соответствует уровню использующего.
Требуется: Магический Дар, Интеллект 20 и выше.
Я мог бы хоть сейчас попытаться поймать душу монстра в Камень Заключения Души. Для этого мне даже в Железный Лес идти не придется. В подвале как раз лежит парочка подходящих кандидатов.
Но все тщательно обдумав, решил этого не делать. Кто знает, что случится тогда с телами. А если при поглощении души они пострадают, что тогда? Да учитель с меня за порчу своих ценнейших экспонатов три шкуры спустит!
Прихватив с собой артефакт, я со спокойной душой отправился спать и впервые за долгое время не видел кошмаров. Впервые из глубин подсознания не всплыла картина жуткой смерти Алисы, не слышал ее криков и мольбы о помощи. Не видел себя любимого, бьющегося в агонии на костре Инквизиции, окруженный кольцом улюлюкающей толпы урктинцев. Не взирал с высоты птичьего полета на золотой город в огне, с беснующимися на улицах демонами, горы трупов выше домов и залитой реками крови мощеной мостовой.
Если первый сон произошел со мной в прошлом, а второй мог стать настоящим, когда Саркаш узнал, что я владею магией. Встает вопрос — откуда взялся третий?
Учитель, когда я поделился с ним своими волнениями, не слабо так удивился, узнав в описанной мной картине свой родной город Саренхольт — столицу королевства Астрос, именуемый в народе златогородом, где находится один из трех оплотов людской магии на Гронтхейме и известнейшая Обитель Войны.
Как сейчас помню, что он мне тогда на это ответил:
— В некоторых легендах упоминалось, что Разрушитель во снах видел свое будущее. Но никто в это не верит. Если бы он на самом деле мог предсказывать будущее, как бы мы тогда смогли его побить? Если знаешь наперед, что проиграешь сражение, зачем в него вступать? Отступи, нарасти силы и когда будешь уверен в исходе — действуй. С другой стороны, если принять во внимание что послание в книге правдиво, тогда… быть может, он позволил себя победить? Или вообще никогда не проигрывал? Что если Разрушитель бесследно исчез, и сказатели прошлого сочинили для нас красивую сказку, где добро побеждает зло?
С тех пор я не переставал думать о том, что если бы Разрушитель был способен заглядывать в будущее, тогда он заранее знал бы о моем появлении и сам бы нашел меня, а не просил себя отыскать. К тому же, будь я на его месте, в послании для пущего рвения назвал бы меня по имени. Следуя этой логике, либо я чего-то не знаю, либо никакой он не прорицатель. А легенда всего лишь легенда.
Действие двадцать четвертое. Загонщик Железного Леса
Проснулся я на следующий день даже раньше учителя. Что, поверьте, случалось нечасто. Настолько мне не терпелось отправиться в Железный Лес и поскорее заключить душу монстра в артефакт.
Кандидатов в питомцы у меня было всего-навсего трое: скелет, зомби и костяная гончая. Как думаете, кого выбрал я? Ясное дело, костяную гончую. Она быстрая, у нее когти с клыками, сопротивляемость магии и уровень высокий.
Подозреваю что с гончей в авангарде, скорость прокачки взлетит до небес. Элементарное умозаключение. Если мне не придется тратить Энергию на замедляющие заклинания, можно будет сосредоточиться на атаке и тогда количество убитых монстров до очередного восстановления возрастет на 20–30 %. А вместе с ним и получаемый суточный опыт.
Железный Лес на рассвете казался красивейшим местом на всем белом свете. Лучи солнца, падая на кору деревьев, отражались от нее всеми цветами радуги. В науке такое явление называется дисперсией — разложение света.
Но насколько красиво действо снаружи, настолько ужасно оно и внутри. Как хищный цветок завлекает насекомых пестрыми красками, после чего раскрывается и проглатывает добычу, так и Железный Лес заманивает детей. Каждый год, невзирая на запреты родителей, учитель находит в лесу пару-тройку обглоданных детских трупиков. Мне пока везло, на жуткие находки напарываться не приходилось.