Все, что произошло дальше, словно в тумане. Я слышал голоса, но какие-то далекие и все такие же непонятные.
— Хейо, Аска, батесга рапи! (Эй, Аска, подлечи мальца!)
— Щипе кмор? (Чего ради?)
— Ку эфтэнро, ми орсинбоди бакту. Хаш бакси гедено эн фарсто, позакеро зенр савкара лукишь дзора? (И все-таки, ты неправильный эльф. Где твои доброта и забота, которым так славится лесной народ?)
— Бокту дарек….
И тут меня поглотила тьма.
Действие второе. Рокта и Аска
Над телом мальчика, лежащим в луже собственной крови, нависли двое — человек и эльф. Человека звали Рокта, а эльфийку — Аскармальдия или же, как он ее называл, Аска. Оба были искателями серебряного ранга: Рокта — однозвездный воин, бывший наемник; Аска — маг-недоучка со стихией Земли и атрибутом Дерево, изгнанница Вечного Леса.
Обычно искатели работали в одиночку, но для похода в знаменитый Железный Лес, эти двое решили объединиться. Уж больно опасное это место, да и от конкурентов отбиваться вдвоем как-то сподручнее.
И человек, и эльф зарабатывали себе на жизнь добычей мана-кристаллов, что так ценились магами. А ценились они потому, что произрастали исключительно в средоточиях силы. Однако после великой войны королевств, неоскверненных источников почти не осталось. А те, что сохранились, находятся под строжайшим контролем королевской семьи, которая использует ценнейший ресурс, дабы держать своих магов в узде.
Вот и приходится искателям лезть туда, куда по собственной воле ни один здравомыслящий человек не полезет. Ведь с нечистью, которая там плодится, не каждый отряд магов Башни справится. Да и не хочется им шкурами рисковать.
Они много сил и денег вложили в этот поход. Рокта даже купил руну с элементом молнии и затарился под завязку стрелами с серебряными наконечниками. И что в итоге? Не успели они войти в Железный Лес, как напоролись на мальчика, не пойми, как здесь оказавшегося. Ну вот спасли они его, а дальше-то что, обратно возвращаться?
Странного, кстати говоря, мальчика. Его одежда…. Такую никто из них прежде не видел. Да и что он, вообще, делает в Железном Лесу? Для ребенка, это же верная смерть. Странность на странности.
— Как думаешь, кто он такой? Явно ведь не из местных. Те сплошь загорелые, что неудивительно, до заката трудится под палящим-то солнцем. А у этого кожа чисто белая. Да и одеваются они иначе. Как бы сказать, по-людски что ли, — спросил у напарницы Рокта, накрапав парню в рот пару капель целительного эликсира.
— Проверь-ка грудь, вдруг беглый? — посоветовала она.
Достав из голенища кинжал, Рокта, не заботясь об одежде, распорол мальчонке рубаху.
— Неа, нет клейма.
— Дай-ка я, — подвинула она Рокта.
Засунув обе руки в наплечную сумку, Аска довольно долго в ней капалась. И вот, минут пять спустя, с тихим возгласом: «Ага, вот ты где!», извлекла голубой кристалл, размером и формой с игральный кубик.
Затем, надкусив кончик указательного пальца правой руки, она кровью нарисовала странный символ на лбу мальчика и точно такой же на кубике. Проведя все нужные манипуляции, Аска сосредоточилась и произнесла слова заклинания. Внутри кристалла разгорелся крошечный зеленый огонек.
— Странно, — некоторое время спустя, открыв глаза, заговорила она. — Его первое воспоминание — это самое место, а все что до этого, как в тумане. Не понимаю, как такое возможно?
Примененное Аской заклинание называлось «Ловец Воспоминаний». Когда человек находится без сознания, совсем как сейчас, маг может заглянуть в чужую память. Кристалл лишь усиливает эффект творимого заклинания. По идее, она должна была увидеть годы воспоминаний. Но что-то пошло не так. Аска увидела только последние минуты воспоминаний и ничего более.
— А может на нем защита какая стоит? — предположил Рокта.
Аска вперила в него взгляд полный злобы:
— Ты за кого меня принимаешь?! Думаешь, я совсем неумеха, раз не заканчивала вашу людскую академию? Следы чар заметит и новичок. Нет на нем магии, ни капли!
— Успокойся. Я ничего такого не имел в виду, — попытался угомонить он разбушевавшуюся напарницу. — Давай его в деревню отнесем, а там они пускай сами во всем разбираются.
Аска задумалась. Вскорости на ее лице промелькнуло выражение, от одного взгляда на которое, даже у бывалого наемника мороз по коже пошел.
— Тогда лучше к некроманту. Мальчонка вроде как ничейный, а нам деньжата лишние не помешают. Хоть пару серебряников, да выторгуем у темного.
Рокта нахмурил лоб, однако складки сами собой разгладились при упоминании денег. Вот что значит, наемник до мозга костей.