Но всё равно мне было боязно: как-никак, а неизвестная территория. И уверенности в том, что в этой пещере никто не живёт… Да, в процентном плане шанс того, что там кто-то водится — процента два, не больше. Но ведь когда Леонид со своей знаменитой горсткой спартанцев стоял против полчища Персов — тогда все считали, что у него вообще нет никаких шансов дать врагу отпор. Так что всё в мире относительно…
Вздохнув, я сделал шаг в пещеру.
***
Вход в пещеру уже давно скрылся из виду, а мы пока не нашли ничего такого, что могло бы хоть как-то отличаться от кристаллов, стен, потолка, кристаллов, стен… Скучно, короче! Так что волей-неволей у меня завязался разговор с Брандом, который вылился в очень интересные подробности о Лесе Падших.
Для начала стоит сказать, что когда-то это место являлось отдельным королевством людей. Полигоном для битвы оно стало именно потому, что в данном королевстве находились основные силы магов всей Империи. И они что-то там не поделили — кажется, связанное с мощным заклятием — вот и развязалась бойня. Но не это самое крутое. Самое крутое то, что жителей королевства эвакуировали. Соответственно, они оставили все свои насиженные места, дома, и замок. Именно за замок я и зацепился.
Территория Леса, по сути, является нейтральной, хоть споры об этом ходят до сих пор. То бишь и замок — также вещь нейтральная: бери и пользуйся. Это ж здорово: сколько всяких интересных артефактов и ценностей можно в сём замке нарыть! А может и древние свитки, какие-нибудь записи! И почему раньше об этом никто не задумывался?
Из дальнейшего разговора выяснилось, что всё-таки задумывались. И собирались целые экспедиции с учёными-энтузиастами. Кто ж захочет упускать такой куш? Разумеется, никто, и потому сразу несколько экспедиций выдвинулось в сторону замка Леса: первая раньше — вторая немного позже.
И когда вторая экспедиция прибила к замку, то обнаружила кучу совсем ещё свежих трупов — всё, что осталось от первой экспедиции. Как рассказывали любители историй по всей Империи, и даже в эльфийских лесах, сколько бы экспедиций в этот замок не ходило, а количество трупов всё росло и росло: ни одной группе учёных не удалось вернуться домой, и потому больше никто к замку ехать не рисковал.
Б-р-р, жуть — прямо ужастик на ночь глядя!
Рассказ Бранда не внушал оптимизма, но я всё же решил заложить в памяти как-нибудь подумать о посещении замка: что-то мне подсказывало, что стоит его посетить, как бы это ни было опасно. Интуиция? А, она меня всю жизнь подводила! Но продумать этот момент всё равно не помешает.
Между прочим, я всё никак не мог оторваться от двух новеньких клинков, торчащих из-за спины мортгора. И когда он их успел приобрести, а? В отличие от меча Уны, эти были довольно короткими и немного изогнутыми. Конечно, не идеал холодного оружия, но всё же была в них какая-то скрытая, непонятная красота, или нет — притяжение. Когда смотришь на это оружие, поневоле хочется взять его за рукоять, несколько раз махнуть в воздухе — может, даже испытать на… птьфу! Да о чём я только думаю!
Я не успел отвернуться: Бранд поймал мой взгляд и, широко улыбнувшись, достал один из клинков, протянув мне. Некоторое время я всё-таки колебался, пока рыцарь не толкнул меня в плечо:
— Бери-бери, мортгор просто так своё оружие никогда никому не отдаст. Так что, считай, что удостоен огромной чести.
Огромной чести? Ох, видать, наша с Брандом дружба движется вверх. Я принял подарок, не без удовольствия оглядев меч: прекрасная работа, даже на мой неопытный взгляд. На лезвии вытеснены какие-то знаки, похожие на руны, подобно тем, что красовались на доспехе Вестейна, рукоять огибает золотая нить. Красота! И как только мортгор может таким разбрасываться? Дорогая вещь же, наверняка!
Но повозмущаться такой неразумной щедрости Бранда мне не дали: вся наша компашка резко остановилась.
Заложив подарок за пояс, я причмокнул, увидав причину нашей остановки. В этом месте коридор пещеры разделялся на три новых коридора. "А пещерка то оказалась с сюрпризом", — вспомнил я слова дяди, когда он рассказывал мне маленькому о моём появлении на свет. Потому как дальше двигаться не имело смысла, я высказал самое благоразумное решение:
— Возвращаемся?
— Нет, — невозмутимо оборвал меня рыцарь ещё прежде, чем я договорил. — Не возвращаемся. Делимся на три группы: я, Бранд с Уной, и Грош. И исследуем все три коридора, пока не наткнёмся на тупик, или новые разветвления. Затем возвращаемся обратно.