Он хлопнул меня по плечу, садясь рядом:
— Что, Грош, как всё прошло? И где Уна с Брандом? — заулыбался бородатый, но в его голосе проскальзывали нотки недовольства. Ну да, его можно понять: мыться то не любит, а тут постоянный ливень, как из ведра — уж кому-кому, а гному такое не в радость.
— Мне бы тоже интересно знать, — я скосил взгляд на подозрительно сощурившегося Вестейна: ох, что-то он заподозрил, и мне это не нравится.
Гном уселся между мной и рыцарем, довольно греясь у костра. А я, решив всё-таки не обращать внимание на шибко упёртого со своей подозрительностью Вестейна, стал наслаждаться танцем языков пламени. Красиво. Особенно контрастируя с окружающей средой.
Так мы просидели где-то с полчаса. Ньёрд о чём-то разговаривал с остальными архимагами, и при этом старик Бруси постоянно косился в мою сторону (Задолбали уже все глядеть на меня, как на зверька какого-нибудь невиданного в зоопарке!). Хлив просто прижалась к Торбергу, и тот — вот уж не ожидал такого от орка! — нежно поглаживал её по голове. Всё-таки даже у таких монстров любовь — не пустой звук. И никто из них друг к другу даже в таком месте не холоден: не то что Уна… Кстати, что-то, чёрт подери, их реально с Брандом уже давненько нет. Может, всё-таки что-то случилось?
И, будто в ответ на мои мысли, со стороны пещеры раздался звук шагов. Все сидевшие вокруг костра, включая и меня самого, не сговариваясь, повернулись в ту сторону. И облегчённо выдохнули: в свете пещерных камней стояло два силуэта. Разумеется, не узнать в них рыжеволосую с мартгором было бы тяжело.
Они оба подошли к костру, и я заметил, как в руке Уна что-то держала. Что-то, что никак нельзя было заметить у неё раньше. Взяла в пещере? Камень?
Нет — к нашим ногам она бросила голову вампира, морда которого сильно напоминала ту перекошенную гримасу монстра, с которым мне довелось встретиться в пещерном тоннеле. Я отшатнулся, хотя что-то мне подсказывало, что это мой знакомый и есть.
— Это что? — удивлённо уставился на голову архимаг Рэв, приподнявшись с валуна.
— Это мы нашли, когда возвращались, — Уна обращалась к архимагу, но грозно смотрела именно на меня. — Но возвращались не по нашему тоннелю: как выяснилось, он соединён с тоннелем, по которому шёл Грош. И мы сделали небольшой крюк. Так в этом тоннеле мы нашли труп с отрубленной головой.
Теперь все уставились на меня, а Вестейн, говнюк, положил руку на свой меч. Того гляди, им воспользуется.
— Ладно, ладно! — я сдался — дальше лгать не имело смысла. — Да, у нас с этим…
— Вампиром, — подсказал мне Ньёрд.
Ого, так я что, прав оказался: это вампир?! Да я прям делаю успехи в изучении здешней живности.
— Да-да, вампиром, — продолжил я вещать. — И мы с ним, как сами видите, повздорили. И я не вижу ничего ужасного в том, что мне пришлось лишить жизни того, кто пытался сделать со мной то же самое!
— Никто тебя ни в чём не обвиняет, — Встрял в разговор Вестейн. — Только я не понимаю одного: почему нельзя было об этом рассказать?
Ёлки-палки — я причмокнул, задумчиво уставившись на всех здесь находящихся. И меня очень смущало то, что восемнадцать любопытных глаз глядели именно на мою персону (Не считая глаз вампира, которые по странному стечению обстоятельств также были направлены в мою сторону). Начинает конкретно напрягать это постоянно подозрительное отношение ко мне. Даже Бранд, с которым мы успели подружиться — и тот состроил недоверчивую мину.
А что я, собственно говоря, перед ними отчитываюсь?! Они мне кто, родители, или какие-нибудь шибко близкие люди?! Да если так подумать, то они так — ступень на моём пути домой! Я ж здесь долго задерживаться не собираюсь…
Поднявшись, игнорируя какие-то слова Вестейна, пошёл прочь. И пофиг, что стало холоднее, как только я отошёл от костра: ничего, переживу. Пнув встретившийся на пути небольшой камушек, поплёлся по каменистой поверхности, огибая подножие горы, а затем немного спустился к равнине, присев на мягкую почву, рядом с одиноко растущей елью, и задумался.
Даже если всё удастся, какие шансы того, что я попаду на тот корабль, у меня есть? Да почти никакого шанса у меня, если честно, и нет. А варианта, в случае попытки, два: победа, или смерть. А умирать я, ой, как не хочу! Слишком сильно себя люблю. А тогда что делать? Совсем не пытаться? Возможно. Но в таком случае придётся тут устраиваться каким-то волшебным образом. Каким? Если исключить вариант входа в гильдию наёмников — ну не хочется мне никого убивать — то больше ничего мне, фактически, и не светит. Пойти в учёную ипостась? Так я читать на местном языке не умею: нечего мне со здешними учёными силами мериться.