Когда этот водопад слов иссяк, она почувствовала, что всё это время его руки мягко обнимали ее талию. Смутившись своей несдержанности, она испуганно подняла голову и посмотрела в его глаза, чтобы понять, какие чувства он испытывает. Но взгляд ее наткнулся на его губы. И тут все страхи и волнения, вся ее многолетняя неуверенность в своей женской привлекательности и одиночество последних лет сыграли с ней шутку: неожиданно она потянулась губами к его губам. На мгновение она ощутила их мягкость и увидела, что глаза Гроха закрыты. Восприняв это как разрешение, она, не раздумывая наклонила голову вбок и слегка раздвинула его губы языком. Он ответил ей, и она с радостью ощутила, что ему это тоже нравится. Его руки гладили ее по спине, иногда ненадолго спускаясь ниже, но тут же ускользая наверх, доходя до груди и тут же отступая. Наконец они ощутили, что пора оторваться друг от друга. Оба чувствовали некоторую растерянность, которую пытались скрыть.
- А мне понравилось! - сказала Аня, наконец, и Грох улыбнулся ей.
Смущение прошло, и можно было перейти к обстоятельному разговору о том, какие действия они должны предпринять дальше.
Прошло немало минут, прежде чем Анна смогла поверить, что действительно спасена.
- А почему ты не нашел меня раньше? Ты совсем забыл про меня? - спросила Анна. Они, не сговариваясь, перешли на ты, обоим это казалось теперь более естественным.
- Нет. Конечно, не забыл. Видишь ли, политическая обстановка здесь сейчас довольно сложная. Всеми тонкостями не буду морочить тебе голову. Но суть в том, что жители Золотого города развязали войну, а в союзники себе пригласили горцев. А те, конечно, начали военные действия на том участке, где им удобнее. То есть война началась как раз в том регионе, где мы находимся. Здесь, в Палантосе это пока не ощущается, но скоро и тут начнутся военные приготовления. Совет Старейшин и все Хранители были заняты разработкой стратегии боевых действий. Тебя пытались найти, несколько человек из наших делали попытки обнаружить вас с Джоем, но всё без толку.
- А как они пытались меня обнаружить? Вертолеты, что ли, посылали, искать меня с воздуха?
- Анна, какие здесь вертолеты? Мы же не в вашем мире. Здесь всё делается с помощью магии. Вот мы и пытались магическими средствами тебя… “запеленговать”, что ли, назовем это так. Но острова Рока не зря так называются. Место это не до конца изученное и магия, даже достаточно сильная, там не действует. Или действует, но не так как рассчитываешь. Вот поэтому нам и не удалось сразу тебя найти.
- Ты тоже умеешь колдовать? А откуда ты так хорошо знаешь про наш мир, если живешь здесь?
- Ну, я у нас вроде специалиста по международным связям. Колдовать-то? Умею немножко. Так, средненько, - Грох улыбнулся Ане
- Надо нам выбираться отсюда. У нас могут быть трудности с тем, чтобы выйти из города.- Грох посмотрел в сторону окна и посерьезнел. На Анин вопрос он так и не ответил.
- Надо… А кто такие Хранители? Ты тоже Хранитель?
- Да, я тоже. Давай об этом потом. Я не лукавлю, нам, правда, нужно идти, а это будет долгий разговор. Видишь ли, не одни мы искали тебя всё это время. Есть враждебная группировка, которая тоже хочет до тебя добраться. Они называют себя Золотые маги. Попасть к ним в руки крайне нежелательно.
Тут Анна, внезапно опомнившись, схватила Гроха за рукав плаща и начала слезно умолять его вызволить Джоя.
- Ну, пойми ты, не можем же мы бросить его здесь, на растерзание этим… рабовладельцам!
- Честно говоря, за тебя я отдал почти все деньги, которые у меня были. Так что выкупить Джоя мне было бы уже не на что. Рынок скоро закроется и, наверное, его уже купил кто-нибудь. Это очень ценное животное и приобрести его охотники всегда найдутся.
- Нет, Грох, как хочешь, но мы должны что-то сделать для него! Я… - в глазах у Анны стояли слезы. Грох отошел от нее и встал у окна, устало облокотившись о стену. Его высокая и худая, из-за крыльев казавшаяся сутулой, фигура резко выделялась на фоне окна.
- Я понял тебя. Да, нехорошо его бросать. К тому же Джой поможет нам при передвижении. Я смогу лететь, указывая дорогу, а ты будешь ехать верхом на Джое. Решено! Отправляемся за ним. Только вот как нам его освободить?..
Некоторое время они придумывали план спасения Джоя. Анна предлагала разные варианты, идеи которых почерпнула из книг и фильмов. В хит-параде планов спасения, придуманных ею, лидировали угон Джоя с рынка и его похищение у будущего хозяина. Грох настаивал на более “наукоемких” подходах, предполагающих использование различных магических средств. В конце концов, они сошлись на одном из вариантов и решили немедля его реализовать.
Время шло, действовать надо было быстро, чтобы до заката успеть выехать из города вместе с Джоем. Если они успеют покинуть город в это время, то ворота еще будут открыты. Грох объяснил Анне, что Палантос - очень богатый город и его жители опасаются за свое имущество, поэтому закрывают ворота для входа и выхода в ночное время.
Грох с Анной вышли из дома и пешком пробирались по узким городским улицам. Чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, Грох надел свой бросающийся в глаза алый с золотом плащ наизнанку, так что тот казался обыкновенным черным плащом. К счастью, людей им встречалось довольно мало. По дороге Грох продолжал отвечать на вопросы Анны, иногда замолкая, если нужно было сориентироваться и выбрать правильный путь.
- А что это за дом, в котором мы были? - задала Анна очередной вопрос.
- Это было что-то вроде гостиницы для тех, кто не хочет никого посвящать в свои дела. Хозяева не любопытны и не задают лишних вопросов своим постояльцам. Главное, чтобы те вовремя и хорошо платили, поддерживали порядок и не устраивали конфликтов. Не самое респектабельное место, нужно сказать. Но для наших целей вполне подошло. Я снял эту комнату на несколько дней, заплатив вперед, так что всё нормально, искать нас не будут.
- А что это за красивая девушка с голубыми волосами, которую я видела в одной из комнат? Что она делает среди сомнительных личностей? Ну, таких, как мы с тобой?
- А, ты ее заметила? Да, действительно, здесь ей не место. Но кто знает, какие дела и с кем могут быть у прекрасных представительниц знатного рода Мальвини?.. Кстати, помнишь сказку про Буратино и золотой ключик? Так вот, прототипом Мальвины из сказки тоже была одна из них. Не самые приятные люди, что уж там говорить, но богатство и красоту передают из поколения в поколение, в этом им не откажешь. Ваш Алексей Толстой ведь побывал у нас. Произвел впечатление своими барскими манерами и виртуозным умением хорошо пообедать за чужой счет. Здесь он и познакомился с одной из Мальвини. Семья быстро навела про него справки и его вернули в ваш мир, чтобы не морочил девушке голову зря. А он потом выписал ее в своей сказке под видом строгой и неприступной “девочки с голубыми волосами”. Этот цвет волос — отличительный признак их семьи. Они поддерживают его на протяжении вот уже нескольких веков. Оттенки, конечно, меняются, но всё-таки цвет остается голубым. Поэтому представители этой династии женятся или выходят замуж либо за своих родственников, либо, в крайнем случае, за блондинов и блондинок.
- А буратино у вас тоже есть?
- Люди с длинными носами? Ты еще их встретишь. А что касается Пьеро, то я его родственник. Ты, наверное, обратила внимание на бледность моего лица. Это не краска, конечно, как у Пьеро из сказки, просто особенность, моя и членов моей семьи. А еще, помнишь, в сказке Пьеро всё время ходил в балахоне с длинными рукавами? Это намек на плащи, под которыми мы обычно скрываем крылья.
- Грох, а много есть выходов из города? - сменила тему Анна. Про себя она решила, что к теме Толстого и родственников Гроха она еще обязательно вернется в более спокойной обстановке. А когда она будет, эта спокойная обстановка? Когда-нибудь…
- Два. Северные и Южные ворота. И нам нужно успеть выйти, пока те или другие не закрылись.
И Грох рассказал Анне, что Северные ворота закрывались последними, чтобы дать шанс не успевшим дойти до города усталым крестьянам все-таки переночевать за мощными и крепкими стенами.