- Чё надо? - скрипучим голосом спросила тетка, с первого момента вызвав неприязнь Анны.
- Почем нынче волос со шкуры браха? - Грох ни на секунду не смутился неприветливой встрече
- Полмедяка не дают за него, - она косо ухмыльнулась, - заходи, коль пришел.
Когда они зашли внутрь полутемной прихожей, старуха прикрыла дверь, трижды обведя ее по воздуху квадратом и плюнув в конце.
Грох стоял, ожидая, пока хозяйка повернется к нему лицом:
- Приветствую тебя, Мара! - он тепло улыбнулся, - давно не виделись, годы бегут быстрее течения реки Исс.
- Да, и тебе не хворать, - старуха усмехнулась, - что привело тебя ко мне?
- Нам нужна твоя помощь, чтобы выбраться из города. Придется сменить облик. Ты ведь можешь помочь по старой памяти? - Грох посмотрел на нее прямо, и вдруг все дружелюбие слетело с него в один миг.
Стоя рядом с Грохом, Анна с удивлением переводила взгляд с одного на другую, не понимая чем объясняется произошедшая перемена. Грох резко толкнул Анну себе за спину, а затем зашипел что-то нечленораздельное.
Мара, начав корчиться и сползать на пол, взвыла звериным голосом, и на Гроха полетели черные комья земли. Он отмахнулся от них, как от листьев, слетающих осенью с деревьев, и продолжил что-то шипеть.
Анна с нескрываемым ужасом смотрела на эту сцену и не могла вымолвить ни слова. А ей казалось, она уже начала привыкать ко всякому колдовству.
Мара, упав на пол, начала внезапно превращаться во что-то иное. Вскоре на полу на четвереньках сидела черноволосая девушка. Она вскинула голову, и ее глаза, полные ненависти, устремили свой взор на Гроха.
- Вот оно что, ждала, значит, - Грох задумчиво посмотрел на девушку. - Признавайся, куда Мару дела? - его голос загремел, как налитый громовыми раскатами.
- Ничего тебе не скажу! Хоть пытай! - девушка плюнула в сторону Гроха и злобно зарычала.
Грох покачал головой, а затем взмахнул пальцами. Девушка поднялась над полом, и начала медленно вращаться. Грох начал заунывно петь какую-то монотонную песню, с каждой строчкой которой девушка вращалась все сильнее. Через несколько десятков кругов она внезапно упала на пол. Ее взгляд был расфокусирован, она пошатывалась.
- Говори, где Мара? - Грох произнес эти слова почти шепотом, но они как будто отразились от каменных стен и стрелами понеслись к девушке.
- Она здесь, в соседней комнате, связанная и под заклинанием, - девушка отвечала как в полузабытье.
- Сними заклинание, - Грох не просил, а приказывал.
Таким Анна видела его впервые. Ей казалось, что этот учтивый мужчина не может быть способен на такие вещи. Это не вязалось с образом Гроха, построенном в ее голове. “Сколько же мне еще предстоит о нем узнать?”, - мелькнула в ее голове мысль.
Девушка молча встала, пошатываясь, побрела к двери, открыла ее и оказалась в небольшой темной комнате. Следом за ней вошел Грох. Анна не отставала от них ни на шаг.
Девушка проговорила вслух какое-то заклинание, после чего загорелся свет. Затем она рукой рубанула воздух, и Мара, настоящая, сидящая в углу комнаты, очнулась.
Грох шагнул к ней, чтобы развязать веревки, попутно оглушив заклинанием девушку. Та мягко осела на пол и ровно задышала.
Освобожденная Мара встала, потерла затекшие руки и ноги, а потом повернулась к Гроху:
- Они узнали, что я работаю на Хранителей, Грох. Явились ко мне, сказав секретный пароль. Я и подумала, что они свои. Хорошо, что ты смог ее обличить, потому что они искали тебя, Грох, тебе надо беречься. Я больше не могу быть здесь, пойду вместе с вами.
- Конечно, мы доведем тебя в Сейт, и все будет хорошо, они больше не посмеют тебя тронуть, - голос Гроха стал мягким и успокаивающим.
- Нет, Грох, - решительно ответила женщина,- я не пойду в Сейт. Пора мне уже на покой. Я выйду с вами из города, а потом оставлю вас.
Потом она выслушала просьбу Гроха о смене облика и согласилась помочь.
Мара начала притоптывать, пританцовывать и говорить слова, которые обволакивали Анну и Гроха каким-то невидимым, но ощутимым тугим коконом.
Через пару минут в комнате вместо них стоял пожилой крестьянин и молодая девчушка лет десяти.
Со способностью Гроха менять свой облик Анна уже смирилась, но то, что она сама может стать кем-то другим, стало для нее новым, пугающим опытом. Она в ужасе рассматривала свои маленькие ручки, ножки, сарафанчик с рюшечками, который был на ней сейчас. “Что же тогда от меня останется, если внешность, оказывается, у меня можно отобрать, а характер меняется день ото дня: целуюсь с незнакомцем, про которого почти ничего не знаю, краду лошадей на рынке и вообще. Так я — это кто?”.
Тем временем ее друзья были заняты делом. Грох вышел на улицу, чтобы разведать обстановку, а Мара достала корзину и начала собирать свои вещи.
Мара попросила Анну взять все травы и зелья со второго этажа, а затем положить их аккуратно в котомку, которую преподнесла нашей героине в подарок. Джоя Анна аккуратно разместила там же, заботливо положив перед ним маленький кусочек фрукта, который Мара дала ей. Джой начал с наслаждением хрустеть им. Сцена, честно говоря, показалась Анне умилительной и она долго с наслаждением рассматривала игрушечного размера Джоя, раздумывая над тем, что в таком виде коня можно привезти и в Москву и он будет жить у нее в квартире, она построит ему… Полет ее фантазии был прерван Грохом, который вернулся с улицы и, увидев, что Мара собрала свои вещи, предложил им выходить из дома.
Когда троица подошла к воротам, охранники практически не посмотрели на них и пропустили.
В течение нескольких часов они шли по утоптанной дороге из города, вдоль реки. К концу дня, когда солнце уже почти село, они оказались у места слияния рек. Здесь стоял паром, чтобы перевезти путешественников через полноводную реку. Заплатив несколько медяков, они перебрались на другой берег, попав на проторенную торговую дорогу.
Здесь Мара остановилась и тепло попрощалась с Грохом, попутно вернув спутникам прежний облик. Джою вернуть размер она не могла, сказав, что с могуществом пера Сири не сравнится никакая магия.
Мара пошла к деревне Летта, находящейся недалеко от того места, где они остановились.
Гроху и Анне предстояла долгая и сложная дорога в Сейт.
Глава 6
“…И встали они как древние воители и стали они охранять покой горожан. И влили в них мощную магию, и сделались они непоколебимы, и стали они страшны для всех, кто замыслил недоброе…”
“Летопись Сейта” Архимаг Золт’О’Генд
г. Сейт 1415 год
И вот силуэт Мары растворился на линии горизонта. Путешественники к этому времени уже прошли полмили вдоль реки.
Берега были покрыты нежной желтой травой, на ощупь напоминающей шелк. Трава имела свой странный запах, не сильный; он был похож на сирень, смешанную с чем-то пряным. Берега реки, довольно крутые, у самой воды состояли из песка оранжевого цвета.
Грох объяснил, что этот цвет песок получил из-за большого количества подводных обитателей со специфическим ярко-рыжим цветом хитиновых панцирей. Панцирь после смерти быстро распадался, превращаясь в песок.
Шли они уже полдня, осилив за это время всего небольшую часть пути. День клонился к вечеру. Одно солнце полностью зашло, второе, к которому Анна никак не могла привыкнуть, отливая зеленым цветом, катилось к краю небосвода.
Впереди них во все стороны простиралась равнина, кое-где топорщась одинокими деревцами и отдельными холмиками. Над головой парили птицы. Кричали они так же противно и громко, как земные чайки.
- Надо остановиться, - наконец сказал Грох, пристально глядя на Анну, как бы проверяя, а не хочет ли она продолжить путь в темноте, - дальше идти опасно, ночью лучше искать укрытие.
Анна со вздохом облегчения опустила сумку на землю и сразу же аккуратно вытащила Джоя. Тот недовольно пискнул и тряхнул гривой. Очередной раз умилившись мини-Джою, Анна сорвала ему стебелек какого-то, на вид безобидного растения, похожего на нашу тимофеевку, и положила на ладонь. Джой принялся хрустеть, уминая травинку за обе щеки.