И сейчас Анна готова была рассказать всё, что ей известно, но всё тот же голос зазвучал у нее в голове: “Не говори им, не говори!!..” и снова она промолчала, чувствую себя дурой, которая принимает опасные для ее жизни решения под влиянием каких-то голосов.
Она только покачала головой, глядя на мага.
Он круто развернулся на месте, плащ его взметнулся, задев своим краем Анну, и маг шагнул к двери.
Через секунду она опять осталась в камере одна.
Неспешно и монотонно потянулось время.
Если не считать охранника, приходившего дважды в день, чтобы принести ей безвкусную еду и питье, поменять солому и вынести ведро, единственными живыми существами, которых она видела, были мокрицы. Это были омерзительные мохнатые скользкие твари, ползавшие по сочащимся влагой стенам. Они шевелили волосками, покрывавшими их тельца и издавали негромкие чавкающие звуки, падая иногда на пол.
Анна не знала, сколько она уже находится здесь. Видимо, прошло несколько дней. У нее сильно горело горло, и иногда начиналась лихорадка. Но самыми страшными врагами оказались проникающий до костей холод и ее собственные мысли.
Анна поняла, что для того, чтобы меньше мерзнуть, нужно стараться расслабить мышцы тела и заставить себя перестать дрожать. А вот мысли о горячих песках Сахары, вопреки утверждениям литературных героев, не очень помогали. Может, у нее было недостаточно богатое воображение, а может, маловато практики в таком деле.
Вообще, заставить себя думать о чем-то конкретном, что было полезно для нее сейчас, оказалось невероятно сложно. Казалось бы, чего проще контролировать свои собственные мысли? Нет, это удавалось с большим трудом. Хотелось зарыться в солому и рыдать до одурения. Всё вокруг было ужасным, а жизнь — совершенно ненужным бессмысленным бременем. Злость непонятно на кого и непонятно на что временами овладела разумом. Настроение металось между апатией и агрессией, не Анна не знала, как выбраться из этого замкнутого круга.
Единственным спасением был сон, в который она заставляла себя погрузиться, и из которого ее мозг всё время норовил вынырнуть. Сон переставал действовать как лекарство. Видимо, она уже совершенно выспалась за прошедшие часы. Или дни?.. “Нет, нет! Я не хочу просыпаться, только не сейчас!” - твердила она себе и снова ныряла в призрачный, наполненный неясными тенями и обрывками мыслей, мир своих тяжелых сновидений.
Казалось, так будет продолжаться бесконечно. Но однажды, проснувшись, Аня поняла, что ее слух уже некоторое время терзают негромкие заунывные звуки, постоянно меняющие тональность и напоминающие вой какого-то животного, то переходящий в рев, то превращающиеся в тонкий писк. Никогда нельзя было предсказать, каким будет звук через секунду. Некоторое время Анна прислушивалась к ним, пытаясь угадать их природу. Это занятие стало неожиданным развлечением и забавляло ее. Но шли часы, а звуки не прекращались. Они были негромкими, но странным образом нервировали. У нее начала болеть голова.
Однажды Анна проснулась, почувствовав, что происходит что-то необычное. У нее звенело в ушах. Она не могла понять, что случилось. И вдруг ее осенило: в камере царила тишина! Это, наконец наступившая долгожданная тишина звоном отдавалась у нее в голове! Но Анна еще не успела к ней привыкнуть, как ее обостренный слух уловил пробивающиеся сквозь каменную толщу стен темницы звуки ударов, крики. Потом начали греметь взрывы.
Анна, ослабевшая и обессиленная, лежала на соломе и слушала непонятные звуки, доносящиеся с верхних этажей. Наверное, нужно было что-то предпринять, но у нее уже не было для этого ни сил, ни желания.
Через полчаса или около того, дверь в камеру Анны с громким стуком слетела с петель и упала на пол. Она вскочила со своей лежанки.
Невероятно. На пороге стоял Грох! Одно крыло свисало окровавленным ошметком, он был весь как будто в черной саже, а глаза на бледном испачканном лице горели от возбуждения. Несколько секунд он стоял на пороге. Потом молча подошел к ней, схватил на руки и вынес ее из камеры. У той не хватало сил, чтобы попытаться идти самой. Она смогла только тихонько прошептать Гроху на ухо “спасибо” и улыбнуться.
Позднее она узнала, что большой отряд Хранителей, возглавляемый Грохом, смог пробраться через брешь в защите Золотых магов. Оказалось, что в одежду Анны, которую она получила в Сейте, были вплетены особые нити, которые позволяли отслеживать ее передвижения, а также могли притягивать к себе нити перемещения. Этим воспользовались маги Сейта, чтобы обнаружить местонахождение Анны. Они прибыли в Золотой город и, захватив противников врасплох, спасли Анну из рук Золотых магов.
Анна не следила за тем, куда нес ее Грох, она полностью отдалась ощущению физического и душевного тепла, которое принесла с собой его близость. Видимо, где-то ее спасителем был приготовлен портал.
Наконец, Грох вынес Анну из здания. Видимо, это был не тот выход, через который Анна входила сюда. Сейчас они оказались за городскими стенами.
На выходе из темницы Анну ждал Джой. Он нетерпеливо ржал, стуча копытом и ожидая, когда Грох посадит на него Анну. Грох подошел к Джою и аккуратно поместил Анну в седло. Они тут же двинулись следом за группкой Хранителей, на которую со всех сторон наседали Золотые.
Защитный колпак вокруг них, представлявший собой подобие купола полупрозрачного зонта огромных размеров, уже начал трещать от заклинаний, посылаемых Золотыми магами. Еле-еле они дошли до одиноко стоящего дуба, который, видимо, должен был служить порталом, после чего Гроха и Анну подпустили к нему первыми.
Когда они оказались в тени ветвей, раздался оглушающий удар грома и ствол дерева вспыхнул как от удара молнии. В это же мгновение их затянуло в чернеющую дыру.
После этого горящее дерево рухнуло, а портал свернулся, но Грох и Анна этого уже не видели, как и того, что остальные Хранители, погребенные под пылающими обломками дуба, ценой своей жизни заплатили за освобождение своих спутников.
Вынырнув из окружавшего ее черного пространства, Анна почувствовала, что манускрипт стал намного ближе, чем был до этого, и последней мыслью перед тем, как она провалилась в глубокий, похожий на небытие, сон, было то, что они прибыли в конечную точку своего путешествия - Холодные Земли.
Глава 8
Холодная земля - малоизученное место, в которое мало кто отваживается соваться. Там живут огромные ледяные великаны, с которыми сосуществовать могут только вальи, обитающие на островах Тумана. Острова Тумана - самые южные из всех островов, на них можно жить, а летом там даже на короткий срок тает покров снега и появляются редкие Небесные цветы…
“История мира от Холодной земли до Златого города”
Магистр Йозеф Мак-Ствырдл
г. Сейт 1776 год
Изнемогая от холода, пробирающего до костей и заползающего ядовитой змеей прямо в глубину сердца, Анна открыла глаза. Точнее, попыталась их открыть - они как будто слиплись и несли на себе тяжкий груз. Со второй попытки удалось.
В глаза ударила яркая белизна, заставляющая снова прикрыть веки.
Свист ветра. Сильные потоки хлещут по телу, которое уже не в силах даже покрываться мурашками, а просто леденеет с каждой секундой.
Анна не понимала, стоит она или сидит, потому что совсем не чувствовала своих конечностей. Попытка пошевелить рукой принесла определенный успех. Анна с трудом выкарабкалась из-под начинающего заваливать ее сугробом снега и, прищурившись, осмотрелась.
Ослепительная белизна, переходящая где-то вдалеке в черную изломанную линию горизонта, перемежалась с небольшими участками валунов, порой громоздившихся друг на друге или образовывавших завалы высотой с двухэтажный дом.
Вокруг никого, только белый снег и ветер, как будто норовящий размазать ее по земле и перемешать с сугробом, чтобы ничто не нарушало ландшафт.