Маг, ни разу не обернувшись, дошел до какой-то скалы, немного возвышавшейся над деревьями. Затем он сделал пару пассов руками, и во все стороны по воздуху будто разнеслась светло-голубая пыльца. Вокруг них появилась светящаяся полусфера, накрывающая их самих и окружность радиусом приблизительно два метра. Маг удовлетворенно кивнул и последовал дальше по только одному ему известному пути.
Обогнув скалу, они вышли на открытое пространство. На поляну.
На ней, ровно посередине, стоял полукруглый валун, возле которого нерешительно прохаживался пожилой мужчина. Белоснежная борода развевалась от порывов ветра, остроконечный колпак на голове покачивался в такт шагам. Он бормотал что-то под нос, потом останавливался, смотрел на валун, и опять начинал ходить. На камне лежало что-то, искрившееся, словно бенгальский огонь.
Внезапно Анну осенило. “Он перенес нас назад во времени?! - она похолодела. - Значит, сейчас он сможет забрать манускрипт? Или он хочет посмотреть, как его заколдовывали, чтобы расколдовать самому?”
Ей оставалось только смотреть и ждать, что будет дальше.
Злой маг удовлетворенно хмыкнул, затем сделал еще пару движений руками, и сфера из прозрачно-голубой стала золотистого цвета.
Колдун в шляпе, доселе не обращавший ни на что вокруг внимания, вдруг остановился и резко огляделся по сторонам. Потом он прищурился и внимательно осмотрел поляну, на секунду остановившись взглядом на том месте, где стоял Злой волшебник со своей пленницей.
Анна подумала было, что он увидит их, и, может, даже спасет ее, но тот перевел свой взгляд дальше, а затем и вовсе потерял интерес к окружающему, принявшись в сотый раз мерять шагами поляну.
Злой маг после этого окончательно осмелел, и уже не таясь, пошел к валуну.
Остановившись на расстоянии полутора метров от волшебника, он сотворил себе из воздуха мягкое кресло и сел в него, скрестив руки на груди, приготовившись ждать. Анна зависла рядом с ним.
Спустя некоторое время, волшебник вдруг резко остановился, как будто налетел на невидимую стену. Пара мгновений, и он начал бормотать себе под нос заклинания.
С этой секунды злой маг напрягся и стал внимательно слушать каждое слово, вылетающее из уст волшебника. Он тоже шептал что-то себе под нос, и в конечном итоге перед ним в воздухе начали зависать дрожащие буквы. Они перемешивались, складывались в слова, а затем опять перемешивались.
Когда волшебник закончил читать заклинания, перед злым магом уже висели знакомые Анне символы. Злой махнул рукой, и они, превратившись в свиток, упали ему прямо в руку. Он самодовольно улыбнулся Анне, парящей над его головой, а потом встал и направился обратно в лес.
Сзади них начал нарастать непонятный гул, переходящий в раскаты грома, не прекращающиеся ни на секунду.
Злой маг дошел до места, в котором они с Анной оказались, прибыв сюда и начал что-то шептать. Когда он закончил произносить заклинание, у Анны было такое ощущение, что из нее выпили все соки, как будто она пробежала стокилометровый марафон с грузом, равным ей по весу.
Их опять окутал светящийся кокон, и они оказались стоящими в замке перед столом. Анна готова была плакать от злости. Заклинание стало известно Темному магу. Смерть Джоя оказалась напрасной… Она страшно винила себя за то, замешкавшись с ответом, не открыла магу ключ и из-за этого погиб Джой. Но теперь от нее ничего не зависело: хозяин замка мог заполучить ключ сам.
Маг, довольный, как кот, объевшийся сметаны, посмотрел на Анну снисходительно и сказал:
- Так и быть, оставлю тебя в живых, - он зло улыбнулся, - я долго ждал тебя, потому что только путешественники, приходящие в наш мир, несут в себе огромную энергию, позволяющую им переходить Грани между мирами. Дополнительную силу мне принесло убийство существа, которое было тебе дорого. Твоё нежелание открыть мне ключ ничего бы не изменило. Так что не терзай себя, твой конь все равно бы погиб, как погибнет и твой дружок. Ты помогла мне перенестись в прошлое, без твоей силы я бы никогда не смог этого сделать. Или не смог бы вернуться. А теперь ты станешь свидетельницей моей победы, посмотришь, как этот мир станет моим! - Словно потеряв всякий интерес к Анне, встал и пошел к двери, находящейся за троном.
Возникшие из ниоткуда стражи подхватили под руки Анну, с которой было снято заклинание, мешавшее ей двигаться, и отвели ее в темницу.
Анна потихоньку переставала верить, что все можно изменить к лучшему…
Глава 9
…И придет он. Все будут ждать его… Каждый будет видеть в нем будущее. Каждый неверный шаг приведет к горькому поражению… Мы все склоним свои головы в ожидании конца
.
Надпись на полуистлевшем свитке
Автор и время написания неизвестны
С грохотом открылась дверь и Анна, вздрогнув, проснулась. На пороге стоял Злой маг. Ухмыляясь, он щелкнул пальцами, и в темницу по воздуху вплыло недвижимое тело Гроха. Все три глаза его были широко распахнуты, и в них волнами плескался страх.
- Ну что, путешественница, готова посмотреть на то, как я стану властителем этого мира? - маг зло улыбнулся, а затем еще раз щелкнул пальцами.
Анна приняла горизонтальное положение и зависла над землей на расстоянии метра. Маг щелкнул еще раз и вышел из темницы, направляясь куда-то по коридору. Пленники поплыли вслед за ним.
Путь был недолгим. Вскоре маг вошел в помещение, напоминающее читальный зал библиотеки и музей вместе взятые.
Вдоль стен на стеллажах стояло огромное количество книг. В помещении было несколько столов, на которых тоже лежали книги, наваленные стопками. Они были настолько высоки, что, казалось, могут упасть от дуновения сквозняка. Раскрытые страницы шелестели от еле ощутимых потоков ветра, летающего по залу.
Когда маг вошел внутрь, ветер ослабел, а затем и вовсе перестал дуть.
Помимо книг в зале находились стеклянные ящики, в которых располагались разные диковинные вещи. Некоторые из них были непонятного предназначения, другие казались обычными - шлем, украшенный странными горящими значками, черное яблоко, будто поглощающее весь свет вокруг себя и много других. Анна не успела рассмотреть и трети, потому что маг резко поставил ее и Гроха вертикально на пол и отодвинул друг от друга.
Достав из-под плаща свиток манускрипта, он ехидно улыбнулся и махнул рукой. За Анной появился стул, и вторым взмахом руки маг заставил ее сесть.
- Не хочу, чтобы ты пропустила и мгновения представления! - он хихикнул.
Грох смотрел на мага с ненавистью; если бы он мог, то порвал бы сейчас хозяина замка на сотню маленьких кусочков.
Маг положил свиток на стоящий рядом с ним стол, а затем поднял руки и плавно опустил их, остановив на уровне груди. В воздухе перед ним зажглось зеленоватое сияние, которое наливалось светом каждую секунду. Лицо мага теперь выражало сосредоточенность, а мерзкая улыбка ушла с лица. Он держал кисти рук так, чтобы удержать сияние перед собой. Когда оно сформировалось в шар и стало ярко-зеленым, маг с резким выдохом пустил его в Гроха.
Анна хотела закричать, но голос ее не повиновался хозяйке.
Грох рванулся и попытался избежать столкновения с шаром. Ему это почти удалось, но в последний момент маг чуть-чуть повел рукой, и Грох вернулся в исходное положение.
Теперь шар плыл по воздуху вокруг Гроха со скоростью прогулочного шага, выделывая по дороге круги и зигзаги и медленно приближаясь к своей цели. Неминуемая гибель, растягиваемая магом.
- Ну-ка, смотри, что сейчас станет с твоим приятелем! Когда умрет один из Хранителей, остальные поймут, с кем имеют дело. Они сразу же перенесутся сюда, а мне только этого и надо, - он потер ладони. - Как только он умрет, я активирую манускрипт. Все, кто прилетит сюда, сгорят от моей силы. Потом я убью всех Золотых магов, подчиню драконов и объявлю себя Властелином этого мирка. Никто не посмеет мне перечить. А когда мне надоест играть в правителя, то я уничтожу этот мир и создам новый! Да, сколько еще предстоит работы, - взгляд мага, рассеянно блуждавший по сторонам, теперь полностью сосредоточился на Грохе.