Через несколько часов после отплытия Анну начал беспокоить вопрос о том, то она будет здесь есть. Она с тревогой решила разведать, есть ли на судне какие-нибудь запасы провизии. Каково же было ее удивление, когда проходя мимо кают-компании, она увидела накрытый скатертью стол, заставленный тарелками с едой и бутылками вина. Аппетитный запах подсказал ей, что еда не просто съедобна, но и вкусно приготовлена. Таким образом, проблема с питанием оказалась решенной самым превосходным образом: утром, днем и вечером, когда голод давал о себе знать, Анна заходила в кают-компанию и обнаруживала вкуснейшую еду и разные напитки. Поскольку в остальное время ей было совершенно нечем заняться, она всегда с нетерпением ожидала очередной трапезы.
Пантера тоже, по всей видимости, не оставалась голодной, судя по ее довольному виду. Большую часть времени она проводила на корме, свернувшись клубком на большом ящике и величаво вглядываясь вдаль.
Так они плыли два дня. За это время заметно похолодало. Анна, выходя из выбранной для себя каюты на палубу, вынуждена была надевать шубу из отливающего зеленым цветом меха какого-то неизвестного зверя. Анна была почти уверена, что это мех мексиканского тушкана. Шубу повесил на вешалку в ее каюте кто-то из призраков, пока Анна ходила обедать.
На третий день плавания, проснувшись утром, Аня вышла на морозный воздух и, вглядываясь в горизонт в поисках земли, увидела далеко впереди большое черное облако. В последующие часы облако, казалось, росло, потому что корабль приближался к нему. К середине дня Аня со страхом поняла, что судну придется войти в это облако. Каковы будут последствия этого, она даже боялась предполагать. Призраки, видимо, тоже были обеспокоены. Они бесплотными тенями скользили по палубе, впрочем, не приближаясь к Анне.
Аня не знала, как ей себя вести: спрятаться в своей каюте и ждать неизбежного или выйти на палубу, чтобы своими глазами увидеть, что произойдет. В конце концов, она выбрала второй вариант. Стоя на носу корабля и дрожа от холода и страха, Анна наблюдала, как черное облако неумолимо надвигается. Сразу же стало темно. Пронизывающий холод и влажность заставили Анну дрожать даже под теплой шубой.
Они плыли в зоне черного тумана уже несколько часов. Спасаясь от холода, Анна покинула палубу, но долго сидеть в каюте не смогла. Когда она опять оказалась на капитанском мостике, она сразу же заметила необычное: на мачтах, снастях, бортах корабля начали образовываться сосульки, с которых капала вода. Воздух, по-прежнему, был холодным и влажным. Палубу теперь покрывал лед, Анна боялась поскользнуться и упасть, тем более что качка усилилась. Спустя некоторое время Анна заметила, что сосульки растут и принимают гигантские размеры: та, что свешивалась с одной из самых больших мачт, уже достигла палубы и вросла в нее как гигантский сталактит. Корабль скрипел и кренился в разные стороны под новой тяжелой ношей.
“А если вся эта груда льда станет настолько тяжелой, что потопит корабль?!” - в испуге подумала Анна, хватаясь за ближайший поручень так, что побелели костяшки пальцев.
Действительно, корабль явно погружался в воду под тяжестью нового груза. Волны захлестывали борта. Анна бессильно смотрела на происходящее.
Вдруг в воздух взвились десятки теней. Это были матросы-призраки. К изумлению Анны, они начали раскачивать мачты и паруса.
“Да они же так пытаются помешать образованию сосулек! - поняла Анна, - видимо, от постоянной вибрации лед не успевает замерзнуть и превратиться в сосульку”.
Духи продолжали свои маневры, двигаясь так, словно исполняли какой-то диковинный танец под слышную только им одним музыку. Анна завороженно смотрела на них.
Наконец, черный туман начал редеть. Они выходили из опасной зоны. Вот впереди показалось закатное солнце. Лед стремительно таял. С громким треском надломилась гигантская сосулька, свисавшая до самой палубы, и осколки льда попадали с громким треском. Анна вздохнула с облегчением и отправилась спать.
На следующий, последний, день плавания, Анна, оказавшись утром на палубе, сразу же увидела вблизи землю. Получается, что она проспала торжественный момент появления на горизонте суши, но никто не мог помешать ей сейчас издать самый известный возглас всех морских путешественников: “Земля!”.
Вскоре стало понятно, что корабль плывет вдоль берега какого-то острова, держась немного поодаль от него. Огибая рифы и преодолевая течение, которое могло бы унести его прямо на скалы, судно направилось по направлению к небольшой расщелине между двумя каменными глыбами. За ними скрывалась бухта со спокойной водой.
Корабль остановился, немного не доплыв до берега, чтобы не сесть на мель. Даже с палубы сквозь толщу прозрачной колеблющейся воды было видно каменистое дно.
- Я отпускаю вас, вы свободны! - подчиняясь какому-то наитию, Анна взмахнула руками и сделала движение, будто она разрывает невидимую нить.
Тут же сотни теней, взревев, взлетели вверх, корабль затрясся, как в предсмертных конвульсиях. Пантера подхватила Анну на себя и прыгнула за борт.
Корабль продолжал содрогаться, низвергая из себя все новые и новые души.
Пантера, не обращая внимания на происходящее с судном, быстро поплыла к берегу. Анна лежала на ее спине и, повернув голову назад, как зачарованная смотрела на судно. Через несколько секунд все стихло, все души улетели. Корабль, одинокий и брошенный, еще постоял, а потом, как карточный домик, начал рассыпаться. Доски, не долетая до воды, превращались в серый прах. Вскоре от корабля осталась лишь куча пепла на воде, постепенно расползающаяся и идущая ко дну.
Тем временем они добрались до берега. Гигантская кошка встряхнулась, с явным отвращением сбрасывая с себя капли влаги, Анна, как смогла, не снимая одежду, выжала ее. Пантера, принюхиваясь, торопливо повела Анну между скал. Та покорно шла за ней, стараясь не думать о том, что сейчас происходит с Грохом.
Пробравшись между камней, они вышли на площадку, открытую всем ветрам. Посреди ее стояла каменная арка. На ней не было ни символов, ни камней, ни рун, но Анна поняла, что видит перед собой ни что иное, как портал.
“Иди… Дом… Время пришло….” - голос в голове Анны затихал, и она поняла, что слышит его в последний раз. Пантера напоследок уткнулась в живот Анны, как бы прощаясь, а потом головой подтолкнула путешественницу к арке.
Анна сделала пару нерешительных шагов, потом обернулась. По лицу ее текли слезы. Она оставила здесь что-то важное, может, ей нужно вернуться?! Ну же! Что-то она точно забыла сделать. Или сказать?! Исправить это потом уже будет нельзя! Но невидимый метроном неумолимо отстукивал секунды, которые ей оставалось провести здесь. Даже, если она что-то сделала не так, ничего не исправить. И от нее это не зависит. Уже без страха и сомнений, с пустотой внутри, она подошла вплотную к каменному сооружению. Вдохнув полные легкие воздуха и задержав дыхание, она шагнула в арку.
Глава 10
“.ь!”- свет ударил так, что красные круги еще долго кружились перед глазами, пинок ногой в бок завершил пробуждение.
Заслонив глаза рукой от света, она попыталась подняться. Фонарик милостиво опустили вниз, и когда Аня встала на ноги, она оказалась лицом к лицу с мужиком в темном ватнике с оранжевой флуоресцентной надписью “МОСВОДОКАНАЛ”.
- Где я?! - задала она ставший привычным за последнее время вопрос.
- Пить надо меньше, девушка! Чуть,…, ноги не сломал, о тебя споткнулся! Чо здесь делаешь-то? А с виду,…, приличная. Ладно, пошли.
- Куда?! - застонала Анна.- Опять все сначала?! Он, что, не умер, ну, главный Темный?
- Это который?
- Который был в замке!
- Главный в замке? Умер? Да ладно, чего ему будет-то. Сидит, как сидел. А ты из политических, что ли? От ментов в канализации прячешься? Ну даешь! А я думал, ты того, бомжиха. Ну извини. Пошли наверх выведу. Утро, тихо. Ваших накануне разгоняли, в ментовке ближайшей все обезьянники переполнены.