" В первую очередь, опять напоминаю - никогда и никому не показывайте цепочки, что сейчас на вас. Я надеюсь, Крошка следит за этим. Что касается визита госпожи Ландель, то причина тому - честолюбивые планы вашего молодого дядюшки, только и всего. Возможно, грельдор Сержио лелеет мечты о карьере сенатора. Но разговор сейчас не об этом. К сожалению, мой дорогой Ленц, неприятности могут прийти совершенно с другой стороны, откуда вы, дети моей сестры, даже не подозреваете. Жду вас с Лори в самые ближайшие дни у себя. Это важно. Целую. Ваша тетя Агата".
ГЛАВА 3
Стоило скрипнуть двери, как класс затих, словно кто-то невидимый прошмыгнул мимо директора и предупредил девочек о его приходе. Господин Пио осторожно поправил монокль и пропустил вперед своего спутника.
- Прошу, учитель Валанталь.
Пятнадцать барышень, как по команде, поднялись с мест, удивленно переглянувшись. Незнакомец был в черном камзоле с сиреневой вышивкой по краю бортов, с гордой осанкой, будто он вельможа из дворца, и прекрасной шевелюрой каштановых волос. Если бы не надменность в глазах, его можно было бы назвать красавцем, но холодный взгляд вошедшего человека скорее отталкивал, чем привлекал к себе.
Пятнадцать барышень присели в реверансе.
- Садитесь, девочки, - махнул рукой директор Пио. - Хочу представить вам нового учителя истории, господина Валанталя, который временно заменит госпожу Лану, уехавшую из города по семейным обстоятельствам.
Класс зашумел, и директор раздраженно постучал ладонью по столу.
- Успокойтесь. Мне хорошо известна ваша привязанность к госпоже Лане. Это похвально. Но не нужно забывать, что скоро у вас аттестация по этикету и бытоустройству Беннедбугской провинции, - господин директор откашлялся и добавил: - Аттестация, которую буду принимать я.
Класс затих. Барышни в строгих темных платьях потупили глаза, а господин Пио победоносно выпятил подбородок.
- Главное для девиц тринадцати лет - приличные манеры и послушание. А уже потом знания по истории, географии, стихосложению, элементарным основам счета, магическим тайнам мира, и так далее. Запомните, барышни: приличные манеры и послушание.
Лори, сидевшая за третьей партой, переглянулась с соседкой Даной, и обе низко склонили головы, чтобы директор не увидел их улыбок до ушей. Господин Пио еще раз оглядел класс и довольный, вышел из кабинета. Класс остался наедине с незнакомцем.
Господин Валанталь прошелся вдоль доски. Остановился. И неожиданно улыбнулся. Чуть-чуть.
- Для будущих грельдор приличия действительно важны. Тут я согласен с директором Пио. Но незнание - враг ума и никакие манеры не скроют вашего невежества. Запомните это, эльдоры. А потому не ждите от меня снисхождения и поблажек. И тот факт, что все вы принадлежите к родовитым семьям, не имеет значения.
Учитель сделал два шага и склонился над ученицами, сидевшими за первой партой.
- Сколько пройдет магических циклов, прежде, чем Отрезанные земли окончательно сгинут? - Валанталь вперился взглядом в Сусанну, маленькую курносую ученицу. Девочка немедленно встала и бойко ответила:
- Как утверждает мэтр Оур - главный королевский маг, прежде, чем это случится и Отрезанные земли окаменеют или превратятся в прах, потребуется не менее семисот магических циклов. Учитывая, что прошло чуть больше пятисот, легко подсчитать оставшийся срок.
- Сколько по времени занимает магический цикл?
- В среднем - около года. Собранием магов был разработан план наблюдения за циклами движения магических волн внутри земли и на ее поверхности, эти наблюдения позволят держать под контролем территории, свободные от ужасов Отрезанных земель. Ибо важность соблюдения законов мироздания первостепенна и не вызывает сомнений.
- И что же скрыто за этой важностью?
- Баланс и равновесие природных сил.
- Поподробней, пожалуйста, - с легкой ехидцей попросил Валанталь.
- Война Древних оставила страшные следы на земле, и примером тому являются Отрезанные земли. Там, на территориях зла и дикого ужаса, всё сплелось в страшных разрушениях. Повсюду взрывы и пожары из глубин земли, зима кружит метелью, а рядом, в нескольких милях - жаркое лето. По небу кружат чудовища, а оставшиеся люди уже давно одичали. И если бы не магические старания великих ученых из Академий магических явлений, то весь мир превратился бы в такую же безжизненную пустыню.
Валанталь старательно погладил ладонью подбородок, и Лори показалось, что в его глазах промелькнуло искреннее удивление. Но учитель не подал виду.
- Кто такой химеорг, - развернулся он к другой ученице - Алике, скромнице и толстушке. Девочка неуклюже поднялась с места.
- Химеорг - неизученное явление, магический парадокс, порождение темной стороны мира.
- Серьезно, милая барышня? А мы, значит, все, как один, живем на светлой стороне, в кущах Элизиума.
- Так написано в учебных трактатах, учитель.
- Садись, - хмуро кивнул ей Валанталь. Прошелся вдоль ряда парт и остановился перед картой мира на противоположной стороне учебной комнаты.
- Все ли из вас внимательно изучали карту, что висит в вашем кабинете?
Девочки развернулись на скамьях и удивленно зашушукались.
- Конечно, господин учитель.
- Каждый день, господин учитель.
- Знаем наизусть.
Валанталь насмешливо оглядел барышень. На его лице нарисовалась легкая ухмылка, а вот глаза наоборот - блеснули холодом. Класс затих.
- Похвально, - учитель повернулся к ближнему столу и обратился к ученице:
- Будь добра, дай мелок для рисования. Голубой.
Девочка открыла пенал и протянула тонкую палочку для специальных рисовальных досок. Валанталь подошел к карте и аккуратно провел несколько тонких пунктирных линий на востоке.
- Теперь красный, - кивнул он ученице. Взял тонкую палочку и подошел к западной части огромной карты на стене. Опять провел несколько пунктирных линий - теперь уже мелком красного цвета.
- А сейчас белый мелок. - И получив желаемое, встал рядом с центром карты. Сделал несколько точных штрихов на северном участке карты, в центре и северо-западе, потом, попросив оранжевый мелок, очертил южную границу королевства и, взяв бирюзовый мелок, повел линии по юго-востоку, а потом отошел от стены.
- Можете подойти.
Девочки охотно поднялись с мест и сгрудились вокруг учителя.
- Вам это что-то напоминает? Говорите первое, что приходит в голову.
- Срез кристалла.
- Острие копья.
- Сердце.
Учитель улыбнулся, теперь уже дружелюбно и искренне.
- Как ни странно, но вы все правы. Когда-то, еще до войны императора Фитариона и трех канцлеров Малаврийского континента, на этих территориях были самые богатые в мире железорудные месторождения. И не только. Запасы золота, меди, серебра, драгоценных камней, самые плодородные земли, заливные луга. На участках морей - богатейшие колонии жемчуга, на реках - изобилие рыбы и основные нерестилища. Большая часть Малаврийского континента и есть Отрезанные земли. Две трети нашего сердца. - Валанталь обвел карту рукой. - Отрезанные земли. Совпадение? Не знаю, не уверен. Я, как историк и исследователь магических явлений и парадоксов, оставляю место сомнениям.
- Действительно, парадокс, учитель. Вы сказали - были самые богатые месторождения руды. Территории Отрезанных земель по прежнему считаются самыми богатыми, - негромко сказала Лори.
- Верно, ученица. Только миру от этого не легче. Залежи железной руды недоступны, территории закрыты. Это - факт.