– Бог с ними, с твоими миллионами, – отмахнулась Саша. – Главное, что фрейлинами могут быть только незамужние девицы.
– Ничего страшного, испрошу для тебя место статс-дамы…
– Тогда тебе точно конец!
– Ну ладно-ладно. Неужели все так плохо?
– Да не то чтобы, – наморщила хорошенький носик будущая мадам Колычева. – Просто скука смертная, и рожи эти ехидные кругом. Фу!
– И что, никаких красавцев кавалергардов?
– Нашел красавцев, – фыркнула Зимина. – Напыщенные болваны в блестящих мундирах! А придворные – сплошь прохиндеи или идиоты, застывшие в прошлом веке, как мухи в патоке.
– А цесаревич?
– Даже не знаю, странный он какой-то.
– В смысле?
– Нелюдимый, наверное, – задумалась Саша. – И отца боится.
– Почему?
– Да откуда же мне знать, я тут всего неделю!
– Понятно. А с матерью у него как?
– Трудно сказать… она его постоянно контролирует, а он не смеет возражать.
– Друзья у него есть?
– Близких точно нет. Но это еще полбеды…
– А что главное?
– Цесаревичу недавно исполнилось шестнадцать, а он все еще не обрел Дара.
– Это настолько важно?
– Более чем. У многих членов августейшей фамилии сыновья если и не гроссы, то все же одаренные и при том обладают значительной Силой. Многие сенаторы просто не допускают и мысли о нахождении во главе страны простеца, пусть и сына императора. И тут закручиваются такие интриги, что…
– Понятно. И чего хочет от меня супруга Александра Третьего?
– Она узнала, что ты смог инициировать Виктора.
– Это случайность.
– Может и так, но Марцева считает, что это одна из твоих уникальных способностей, и сумела убедить в этом царицу.
– В чем?
– В том, милый, что ты сможешь пробудить Дар в наследнике.
– Да она с ума сошла!
– Не думаю, – с сомнением покачала головой юная фрейлина. – Лидия Михайловна один из крупнейших мировых авторитетов в сфере инициирования и вряд ли поставила бы на кон свою репутацию в столь щекотливом вопросе. Так что не вздумай отказываться. И лучше сообрази, что потребовать в ответ за такую услугу.
– Угу, – хмыкнул Март. – Меньше чем на полцарства не соглашусь! И чтобы цесаревич был у меня на побегушках… Бедный парень, еще ничего толком в жизни не видел, а уже всем должен!
– Слушай, ты по мне скучал или по его высочеству? – подозрительно посмотрела на своего суженого Александра.
– Ну, конечно же по тебе! Я вон все дела бросил, в надежде тебя увидеть…
– Врешь! Тебя императрица позвала, а ей не отказывают!
– Одно другому не мешает. И вообще, если бы не приглашение, я все равно сюда бы забрался…
– Под покровом ночи в темном плаще? – загорелись глаза у Саши. – Как романтично!
– Ага, с гитарой и шпагой.
– Мадемуазель Зимина! – раздался из-за двери чей-то голос. – Вас ищут!
– Кто это? – вопросительно посмотрел в ту сторону Март.
– Да так. Подруга. Прости, милый, мне пора.
– Мне тоже, – вздохнул Колычев.
Глава 2
Говоря о занятости, Март нисколько не преувеличивал. Сан гросса и дедовское наследство не только ввели его в высший свет Санкт-Петербурга, но и навалили множество дел, которые, сколько ни занимайся, только увеличивались, разрастаясь как снежный ком. И если с финансами еще как-то помогал разгрестись Беньямин, то что прикажете делать с приглашениями на одно и то же время из трех разных салонов. Княгини Оболенской, баронессы Клейнмихель и графини Паниной?!
Впрочем, с последним Шурка его все-таки просветила.
– Ты думаешь, тебя там к стулу привяжут? Приедешь сначала в одно место, как ты говоришь, потусуешься, потом во второе…
– А потом в третье, – понимающе кивнул Март.
– В третье не вздумай!
– Почему?
– Потому что род графов Паниных пресекся еще в конце прошлого века, и все нынешние – самозванцы! Конкретно эта – из купцов. Титул купила в Австро-Венгрии и упорно лезет в высшее общество, так что появляться там жуткий моветон!
– Понятно, значит, проигнорирую…
– Нет! Это невежливо. Пошлешь записку с извинением, что не сможешь. Дескать, во дворец вызвали или что-то в этом роде.
– Все так сложно?
– А ты как думал, милый?
Но это были еще цветочки. С наследством рода Колычевых все обстояло гораздо сложнее. Чем глубже Март погружался в дела семейного предприятия, тем яснее ему становилось, что ОЗК находится на краю пропасти. Впрочем, начиналось все почти благостно.
Как принято говорить в нашем богоспасаемом отечестве, в один прекрасный день к Колычеву явились его адвокаты или, точнее, поверенные в делах – Петр Петрович Вересаев и, конечно же, Семен Наумович Беньямин, собственной персоной. Судя по довольным лицам юристов, новости были более чем хорошими. Во всяком случае, Бенчика просто распирало от радости.