За дверью стоял поручик, из-за его плеча выглядывали любопытные солдаты.
— Ну как тут у тебя?
— Господин поручик, четверо злодеев заперты в комнате. Ещё один валяется здесь, вот он. Строения во дворе осмотрены, по докладам, никто в них не обнаружен.
— Прекрасно! Пойдём смотреть, кого ты запер. А ну как это мирные пейзане? Ведь извиняться придётся, — пошутил поручик.
— Истинно так! Ангелы в крови по локоть, — отвечаю в том же духе, и поручик засмеялся.
Разбойники в комнате уже поняли, что происходит нечто для них неприятное и сейчас активно ломали дверь.
— А ну-ка, злодеи, отойдите от двери не то стрелять начнём! — предупредил поручик разбойников об их нелёгкой судьбе.
За дверью затихли и зашептались, наконец раздался голос:
— А ты хто, и чаво тебе надобно?
— Я поручик Ливин, со мной вооруженные солдаты. Сдаётесь, или будем стрелять?
— Сдаёмся, чего уж там, — донеслось из-за двери.
— Отошли к дальней стенке! — скомандовал поручик Осипу, а после того как разбойники отошли, разрешил. — Открывай дверь!
В комнате мы застали любопытную картину: стол теперь переместился к стене, трое разбойников стояли у дальней стены комнаты, а задница и ноги четвёртого торчали из окна. Понятно: этот бросился вылезать через окно, но его приголубил дубинкой кто-то из моего засадного полка.
Разбойников связали и тщательно обыскали, обнаружив при этом целую коллекцию убивающего железа: несколько ножей, стилет, два кистеня или скорее гирьки на цепочках с ручками. Кроме того, у каждого ещё имелись грубо сделанные кастеты. Я и не знал, что кастеты появились в России так рано. Почему-то мне казалось, что это оружие у нас ведёт историю примерно с конца девятнадцатого века и пришло к нам из Западной Европы. Ну что же: век живи – век удивляйся.
Вскоре приехал вызванный посыльным полицейский начальник.
Высокий, широкоплечий офицер в синем мундире с красными отворотами, вылез из брички перед постоялым двором. Позади спешивалась с коней его команда – трое нижних чинов. При виде полицейского часовой у ворот грохнул в ворота прикладом, вызывая разводящего, а сам взял на караул.
— Где ваш старший начальник? — хмуро спросил полицейский.
— Поручик Ливин находятся на заднем дворе. Разрешите узнать, как к вам обращаться?
— Помощник исправника по Дятьковской волости Брянского уезда Старостин, со мной три нижних чина полиции.
— Благоволите следовать за мной, я провожу вас к поручику Ливину.
— Погоди. Сначала я осмотрю то, что здесь.
А посмотреть было на что: возле постоялого двора уже стояла карета, доставленная сюда из лесного оврага, а рядом с нею на расстеленных плащ-палатках лежали тела убитых.
— Убиты с расстояния, — буркнул полицейский одному из своих, оказавшихся писарем.
— Где вы их обнаружили? — обратился полицейский к разводящему.
— В четырёх верстах от сего места, на дороге от Мерзликино.
— Угу. Это не первый случай. Покойного офицера случайно не знаешь?
— Никак нет! А судя по мундиру и горжету офицер Измайловского полку!
— Я тоже это вижу. Что там, на месте было обнаружено?
— Всё найденное собрано в одном месте!
И по знаку разводящего солдат вынес из кареты узел, который тут же развязал и расстелил перед ногами полицейского.
— Я посмотрю, ничего ценного. Ну что же, поищем тайники здешних разбойников, — бегло посмотрев на разложенные вещи вынес решение полицейский. — Веди-ка меня братец, к своему поручику.
Обогнув здание постоялого двора полицейский увидел любопытную картину: солдаты перекидывали сено от края развалившейся скирды, вернее уже заканчивали перекидывать. Освободив площадку, они взяли ружья с примкнутыми штыками выстроились в шеренгу и принялись тыкать штыками в землю. Шеренга прошла несколько шагов, когда один из солдат скомандовал:
— Здесь! Расчищайте здесь, ищите тайник.
Пока солдаты копали, полицейский подошел к офицеру:
— Помощник исправника по Дятьковской волости Брянского уезда Гаврила Макарович Старостин.
— Поручик Павел Павлович Ливин, начальник воинской команды, — поклон в ответ.
— Позвольте осведомиться, за какой надобностью вы вызвали меня?
— Ответ прост: по дороге нами обнаружена разграбленная карета и трупы убитых при ней. Следы привели нас сюда на постоялый двор, и здесь нам удалось захватить злодеев. Нам было оказано вооружённое сопротивление, ранен один нижний чин.
Тем временем солдаты раскопали крышку люка и полезли вниз.
— Ловко действуют ваши солдатики, — уважительно проговорил полицейский. — И тот что ими командует весьма расторопен.