Выпад, другой… Бекетов держит шпагу как кочергу, не потому что не умеет, а потому что все его мышцы напряжены, он полупарализован ужасом предстоящей смерти. А коли так, то я дарую ему смерть. Выпад, и на груди, на грязноватой белой рубашке, появился красный цветок. Последним ударом я переломил шпажонку, которую мой недостойный противник ещё держал мёртвой рукой. После этого он рухнул лицом в снег.
— Поглядите, — с отвращением сказал мой секундант, конногвардейский корнет, — он обоссался!
И правда, на штанах Бекетова проявилось тёмное пятно.
Я достал из кармана платок, обтёр клинок и коротко поклонился присутствующим:
— Господа, благодарю вас за участие. И позвольте вопрос: где находится ближайший храм?
— Совсем неподалёку. А зачем вам?
— Каким бы ни был Прокофий Бекетов при жизни, но это христианская душа. Полагаю необходимым заказать в божьем храме заупокойные молитвы по сему рабу божьему.
— Я лично провожу вас, господин поручик, — склонил голову Павел Петрович. — Я вижу вы истинно благородный человек, свирепый в бою и кроткий после оного.
— Благодарю вас, ваше императорское высочество. А теперь ничто не мешает нам посетить вице-президента Военной коллегии.
— Да-да, именно это мы должны сделать. Господа!
Присутствующие офицеры отдали честь цесаревичу, и мы двинулись. По дороге прокурор раскланялся с Павлом Петровичем и ушел по своим делам, а мы двинулись дальше.
Потёмкин принял нас немедленно, чему я не удивился – с таким-то сопровождающим!
— Весьма рад видеть вас, ваше императорское высочество. Чем могу быть полезен? — сказал он выходя из-за рабочего стола навстречу цесаревичу.
— Матушка пожаловала мне полк, в коем проходит службу сей офицер. Только что Юрий Сергеевич дуэлировал с поручиком Преображенского полка Прокофием Бекетовым и убил его. Я, будучи свидетелем события, со своей стороны признал повод для дуэли весьма существенным. То же мнение высказал и сопровождавший меня прокурор Санкт-Петербурга. Также отмечу, что Юрий Сергеевич дуэли не хотел, но был вынужден защищать свою честь дворянина.
— Дуэли запрещены, ваше императорское высочество, но коль скоро вы признали повод достойным, то и быть посему. Что касается поручика, я хотел его видеть, чтобы он дал пояснения к своим изобретениям, — Потёмкин кивнул на стол, стоящий у окна. — Узнаёшь свои творения?
— Так точно, ваша светлость, узнаю!
— Покажи, как ими пользоваться
Отчего ж не показать? Показал, как завязывать мешок, как надевать его на спину или спереди – иногда нужно и так. Показал, как крепить к сидору палатку, скатку шинели, а для демонстрации снял с себя мундир и прицепил его на вещмешок. Потом пришел черёд плащ-палатки, и тоже всё оказалось понятно и просто, разве что установить палатку я и не пытался, чтобы не портить драгоценный наборный паркет.
— А ведь действительно полезная вещь, — задумчиво сказал Потёмкин. — Стоимость копеечная, а пользы для простого солдата весьма немало. Решено. Дам указание, чтобы сии предметы признали обязательными элементами амуниции.
Он прошелся вокруг меня, разглядывая плащ-накидку:
— Откровенно говоря, совсем неказистая вещь. Ну да ладно: на парадах мы плащ-палатку применять не станем, а в поле и не такую халабуду на себя доводилось накручивать. Ну да ладно, поручик, поди, посиди в приёмной, тут пойдут разговоры о высоком.
Я уже было направился к выходу, но Потёмкин меня окликнул:
— Постой, поручик!
Я принял строевую стойку.
— Ея императорское величество давеча похвалила тебя и поручила, в том случае, когда я признаю твои новины полезными, наградить тебя по моему усмотрению. Держи сей подарок и помни, кем он пожалован.
В руку мне легла золотая табакерка с вензелем императрицы. Я рассыпался в благодарностях и кланяясь вышел из кабинета в приёмную.
Спустя час цесаревич вышел, и проходя мимо рукою поманил за собой. Я пристроился рядом.
— Нынче мы сходим в храм господень, ты собирался заказать поминальную службу по убитому. Или передумал?
— Нисколько, ваше императорское высочество! И я сердечно признателен вам за помощь.
Мы двинулись по чисто выметенной улице, и цесаревич с любопытством повернулся ко мне
— Скажи, поручик, какую должность ты бы желал получить в моём полку?