А в качестве верхней одежды я решил применить шинель, правда, не образца семидесятых годов, а послевоенного образца: тогда шинели шились просторнее, с большим запа́хом на спине, в них, расстегнув хлястик, действительно можно было завернуться как в одеяло. Продемонстрировал два варианта: двубортную офицерскую и однобортную солдатскую.
Павел и Наталья нововведение одобрили, добавили кое-какие мелочи и сегодня наш полк должен был первый раз публично продемонстрировать новую форму.
Закладка первого камня загородного дворца наследника престола не простое событие, а международного значения, и потому к Павловскому дворцу, вернее, к яме десять на десять метров съехались представители дипломатического корпуса всех стран, имеющих представительства в России, несколько гостящих в Петербурге царственных особ из держав, которые на карте бесполезно искать без лупы, полсотни действительно важных сановников правительства Екатерины, военные и гвардейцы высоких чинов и конечно их свиты. Важные люди привезли с собой жён и дочерей. Жён чтобы выгулять, дочерей – в надежде пристроить замуж. И конечно за каждым вельможей слежовал шлейф адъютантов, секретарей, слуг, наперсников и прочего люда, носившего в Древнем Риме почтенное наименование паразиты.[33]
Гостей встречали. Наиболее важных – лично Павел Петрович с Натальей Алексеевной. Кстати, на людях чета сохраняла известную дистанцию, чтобы не быть заподозренными в семейном счастье, и, как следствие, не быть подвергнутыми опасности быть атакованными через это слабое для обороны место.
Павел Петрович пожимал руки мужчинам и говорил дежурные комплименты их жёнам и дочерям. Наталья Алексеевна принимала дежурные комплименты от мужчин и щебетала необходимые глупости женщинам. Затем гостей вели показывать инженерное обеспечение дома. Водонапорная башня и конный насос, как правило, оставляли гостей равнодушными, но делать нечего, приходилось говорить приятные слова. Котельная тоже не возбуждала отчаянного любопытства. Зато когда гостям показывали горячие радиаторы отопления в каждой комнате, большинство приходило в умеренное восхищение. Восторг начинался, когда гостям демонстрировались душ и ванная, которую можно наполнять просто повернув кран, причём регулировать температуру воды смесителем. Всех добивали унитазы и биде. Не нашлось ни одного гостя, который бы не спустил воду в унитазе, для наглядности бросив в него маленькую бумажку. А после того каждый помыл руки под смесителем, самостоятельно отрегулировав температуру воды.
И конечно же, каждому сообщалось, что сей чрезмерно скромный для великокняжеской семьи дом есть не что иное как некий пробный шар, макет, отработка полезных новин для настоящего дома.
Гостей попроще по дому не водили, а позволяли осмотреть красивые виды, выпить глинтвейна или подогретого вина, а желающим подносили нечто покрепче. Гости могли обогреться в шатрах, для чего там установлены жаровни.
Наконец прибыла императрица с относительно небольшой свитой – всего-то человек пятьдесят, что с одной стороны подчёркивало камерность семейного праздника, а с другой стороны – подчёркивало пренебрежение Екатерины.
Такой вот политес.
Павел с Натальей пренебрежения старательно не заметили, заострили внимание на семейном характере праздника. Екатерину провели по экскурсионному маршруту, вызвав уже знакомую лесенку эмоций: скука, равнодушие, слабый интерес, весьма сильный интерес и наконец восторг. Императрица даже соизволила, отправив из помещения всех кроме хозяйки дома, лично опробовать унитаз, а потом биде, найдя их весьма удобными. Потом она помыла руки и вышла из туалета с весьма довольным видом.
— Кто сотворил сие благолепие?
Павел Петрович ловко выдвинул меня из задних рядов пред очи императрицы.
— Так это ты, Булгаков? — узнала она меня. — Хорош! И новая форма тебя весьма красит. Повелеваю устроить такие же удобства в Зимнем дворце и всех моих загородных дворцах. Сколько времени тебе потребно?
Я прикинул: загородных дворцов вокруг Петербурга пока пять, с Зимним дворцом – шесть.
— Если Литейный двор будет передан мне на время исполнения задачи под управление, и если будет выделено достаточное количество умелых мастеровых, то в течение года.
— Слово сказано. С завтрашнего дня приступай к работам в Царском Селе, всё потребное тебе будет дано. А пока жалую тебя двумя тысячами червонцев.
33
Парасит, паразит (др.-греч. παράσιτος – сотрапезник) – в Древней Греции и Риме помощники при исполнении религиозных культов, имевшие право участвовать в общих застольях в пританее; впоследствии нахлебники, прихлебатели, обедневшие граждане, которые зарабатывали бесплатное угощение, развлекая хозяев.