— Ну как, Тимоша, всё готово?
— Так точно, ваше высокоблагородие!
Да, я высокоблагородие, Павел пожаловал мне капитана.
— Наталья Алексеевна, Павел Петрович, сейчас мы отстреляем по мишеням. Извольте видеть, до мишеней ровно пятьсот шагов.
— Сколько? — Павел поражён до глубины души.
— Пятьсот шагов, Павел Петрович. За счёт того, что часть пороховых газов не улетит через затравочное отверстие, а главное, за счёт новой формы пули, дальность прицельного выстрела увеличилась в пять раз. Я проверял, всё получилось.
Подал ружья. Ружья обычные, пехотные, но я их модернизировал: тыльная часть ствола отрезана, на это место помещён затвор скопированный мною по памяти с мелкашки ТОЗ-8. Получилось не слишком плохо. Профессиональный оружейник из нашего времени сделал бы все гораздо лучше, но где ж его взять? И так тут всё делали местные оружейники по моим чертежам и объяснениям.
Краткий инструктаж по классическому принципу: рассказ – показ – тренировка. Павел и Наталья сначала потренировались на незаряженных гильзах, потом взялись за боевые патроны. Здесь я сразу проявил себя как омерзительный враг феминизма, как грубый самец, беспардонно указывающий женщине на её неполноценность:
— Наталья Алексеевна, у солдатского ружья очень сильная отдача, от которой может случиться даже перелом ключицы. Я рекомендую вам воспользоваться вот этим приспособлением.
Приспособление представляет собой зажим для ружья, позволяющий направлять его в нужную сторону. Зажим установлен на треноге, принимающей на себя почти всю отдачу. Насколько я помню, подобными приспособлениями пользовались раньше при первоначальном обучении стрельбе из винтовки Мосина, впрочем, лично их не видел, знаю лишь по рассказам.
Наталья Алексеевна тщательно прицелилась и потянула спусковой крючок. Бабах! Затвор назад, гильза вылетает. Патрон в патронник, затвор вперёд. Выстрел! И ещё! И ещё! Я только успевал подавать ей патроны, а Павел Петрович, закончив стрельбу, с улыбкой наблюдал за развоевавшейся женой. Таким образом, из двенадцати снаряжённых патронов три отстрелял цесаревич, а остальные Наталья Алексеевна. Закончив стрелять, она повернулась к нам: глаза горели, улыбка от уха до уха.
— Великолепно!
От дворца послышался множественный топот копыт, и на берег вылетел десяток кавалеристов, за которыми показались бегущие солдаты
— Ваши высочества! С вами всё в порядке?
— Вполне, — спокойно ответил Павел подскакавшему прапорщику Рассохину. — А что случилось?
— Вы отправились пострелять, и вдруг зачалась частая пальба, как будто стрелял целый полувзвод. Конечно же, мы поднялись в ружьё и бросились сюда.
— Благодарю за службу, прапорщик. Выражаю тебе своё удовлетворение за правильную организацию службы. Не беспокойся, это Наталья Алексеевна немного поупражнялась в стрельбе.
— В таком случае я должен принести восхищение вашему императорскому высочеству, — поклонился Рассохин Наталье. — До сих пор никто в России не умел стрелять с такой скоростью. Вы первая!
— Прапорщик, отправляйте своих людей нести службу, а сами можете сопроводить нас к мишеням, — распорядился Павел.
Мишеней Тимоша поставил четыре штуки, из них две оказалась целёхонькими, а в остальных двух мы насчитали девять дырок.
— Девять из дюжины, на расстоянии в пятьсот шагов!!! — ахнул Рассохин. — Ваше императорское высочество, у меня нет слов чтобы передать восторг от такого результата!
Вообще-то три дырки должны принадлежать Павлу, он стрелок далеко не из последних, да и стреляла Наталья с хорошего упора, но и Павел и я тактично промолчали: пускай в массы пойдёт полезная сплетня.
Вечером я лежал в постели и вспоминал события прошедшего дня: да, всё получилось удачно, Павел убедился в действенности нового оружия, и в то же время ни он, ни Наталья не собираются выбалтывать новейший государственный секрет. Если он станет известным Екатерине, то тут же о нём узнают фавориты, придворные и прочие продажные прихлебатели, а значит завтра секрет станет известен нашим заклятым врагам из Европы. Они тут же организуют производство капсюлей, тут же появятся более совершенные ружья под новый боеприпас, и всё. Россия тут же лишится такого нужного ей превосходства.