Когда все поднялись на наблюдательный пункт, я скомандовал:
— Господин прапорщик, приступайте!
— По кавалерии неприятеля картечью огонь!
Пушки принялись методично выплёвывать клубы дыма, а в трёхстах метрах от нас щиты, изображающие кавалерию, начали разваливаться с поразительной скоростью, и фронт разрушения двигался справа налево. Семь выстрелов, мишенный полуэскадрон иссяк, а я продолжил объяснение:
— Господин прапорщик будет командовать, как и положено, у орудия, а корректировать огонь будет солдат, находящийся чуть выше.
Все дружно посмотрели вверх, на солдата, стоящего около трубы.
— А теперь посмотрите на колонну пехоты, и позицию артиллерии.
— Но позвольте, цели находятся по ту сторону леса! — встрепенулся один из артиллеристов-сухопутчиков.
— Об этом ранее упоминалось, — подтвердил я.
— Расстояние до целей, если я не ошибся, верста с четвертью до батареи и полторы версты до пехоты? — нейтрально осведомился моряк. Знающий специалист! На суше применяет сухопутные меры расстояния, не пудрит мозги своими кабельтовыми.
— Совершенно верно, господа. Данные орудия способны вести точный огонь и на такой дальности, хотя признаться, эта дальность предельная.
Слаб дымный порох. Но время бездымного пороха ещё не пришло. Не созрели технологии.
— Господин прапорщик! — подал голос солдат от трубы. — Ориентир сухая лесина, дальше сто сорок, право пять! Колонна пехоты до роты!
Сам-то я в артиллерийских командах – как тот деятель из «Свадьбы в Малиновке» – «Трубка пятнадцать прицел сто двадцать! Бац-бац – и мимо»! Но тут ребята серьёзные. Мы наблюдаем, как облачко вспухло неподалёку от колонны мишеней.
— Ближе тридцать, право семь! — даёт наводку корректировщик
Облачко вспухает гораздо ближе
— Дальше десять, лево три!
Облачко вспухло над колонной
— Накрытие! Дальность ноль, со смещением влево!
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Даже отсюда видно, что мишени валятся, словно трава под слоновьими ногами.
— Какими снарядами стреляет пушка? — вскинулся капитан-сухопутчик.
— Граната направленного взрыва с дистанционной трубкой. Посмотрите, один из номеров расчёта готовит их.
Действительно, один из солдат брал один за другим снаряды, подкручивал в головной части специальным ключом, и передавал их заряжающему.
— Цель поражена! — докладывает корректировщик. — Лево сорок дальность девяносто пять! Артиллерийская батарея!
Отстрелялись мастерски: в три выстрела взяли батарею в вилку, а там и упокоили её. На пороховой погреб потратили семь снарядов, что и понятно: цель точечная.
— Блестяще! — едва ли не хором объявили мои гости, а далее мы пошли вниз, сели в коляски и прокатились освидетельствовать результаты стрельбы. По возвращению гостям были показаны шрапнельные снаряды, и я объяснил принцип их действия. Теперь у артиллеристов остался последние вопросы:
— Для чего служит утолщение на стволе левого орудия?
— Данное устройство называется эжектор, и служит для вытягивания из ствола пороховых газов. Для полевой артиллерии данное устройство излишне, а вот для моряков и для крепостных артиллеристов, ведущих огонь из закрытых помещений такое устройство жизненно необходимо.
— А устройство на конце ствола?
— Эта вещь называется дульный тормоз, он значительно уменьшает отдачу орудия при выстреле, и наоборот, очень полезен для полевой артиллерии и противопоказан морякам.
Офицеры зашумели и опять накинулись на орудия, залезая во все отверстия.
— А теперь, господа, когда вы осмотрели прототип орудия, прошу вас обдумать увиденное и применить при проектировании боевых образцов.
Задача чётко сформулирована, поставлена перед высококлассными профессионалами, осталось дождаться её решения. Потом будет очень сложная работа по постановке орудий в серию, отработке технологии… это уже их задача. Моя забота – контролировать исполнение.
На следующий день состоялось совещание у императора, на котором присутствовали представители различных ведомств. Председательствовал на совещании лично император Павел. Для начала Павел Петрович представил нас друг другу, и выяснилось, что военное ведомство представляют Пётр Александрович Румянцев и его товарищ[39] Александр Васильевич Суворов. Военно-морское ведомство представил его новоиспечённый глава, адмирал Самуил Карлович Грейг. МИД – Александр Андреевич Безбородко, а совершенно незнакомый мне чиновник – директор Берг-коллегии Михаил Фёдорович Соймонов. Ну а я был представлен как разработчик нового типа боеприпаса и автор проекта переделки кремнёвого ружья в казнозарядное. Как выяснилось по ходу обсуждения, все присутствующие уже ознакомились с возможностями нового оружия, и все решили что оно, это оружие, обеспечит полное превосходство над любым противником… А вот дальше начиналась область неизвестного.