Павел работает с бумагами, мешать ему не нужно, и Наталья решила дождаться, когда он решит отдохнуть.
Заметив признаки утомления супруга, Наталья дёрнула за шнурок звонка, в дверях приняла у горничной поднос и ловко поставила на маленький столик у окна две чашки кофе и плетёную вазочку с печеньем. Павел очень ценил такие жесты любви и заботы.
— Что-то хотела рассказать, моя милая?
— Да. Вечор[42] мы с Луизой отправились навестить нашего общего друга, полковника Булгакова. Луиза с самого приезда стремилась познакомиться со столь даровитым композитором, а я, признаться, решила проверить, насколько старательно он выполняет своё обещание.
— Каковы же результаты знакомства и проверки? — улыбнулся Павел, отпивая кофе из чашки.
— Проверка прошла блестяще. Когда мы вошли, вся гостиная завалена бумагами: ноты, какие-то рукописи. Юрий нас даже не заметил. Поверишь ли, на наш стук он, не оборачиваясь, прокричал, что, мол, ставьте тарелки на стол и уходите.
— Какие тарелки?
— Он пропустил и завтрак, и обед, ему еду носят прямо на рабочее место.
— И что было дальше?
— Увидел нас, собрался вскочить, а поясницу свело, он и разогнулся не сразу.
— Ха-ха-ха! Увлекающаяся натура!
— Это верно. К тому же всё выглядело необычайно мило. Юрий Сергеевич пишет оперу о былинном герое Садко, нам он показал две арии: арию варяжского гостя и арию веденецкого гостя.
— Тебе понравилось?
— Очень. Послушай то немногое, что я запомнила:
— пропела Наталья.
— Значит опера из былинных времён? Дельно! Мы с Юрием Сергеевичем обсуждали темы для сюжетов, и первоначально была мысль создать нечто из петровских времён или Смутного времени, но потом он пообещал подумать получше. Ну что же, задумка превосходная. Но ты сказала, что с тобой была Луиза, желавшая познакомиться с нашим талисманом?
— Да, Луиза была со мной. Ах, милый мой Павлуша, когда они посмотрели друг на друга, я вспомнила тот момент, когда увидела тебя.
— Что такого особенного приключилось на церемонии нашего официального знакомства?
— В том-то и дело, что я тебя увидела раньше. Ко мне ещё в Берлине приставили горничную, Арину Чернову, с которой я как-то очень быстро и хорошо поладила. Перед сном Арина мне рассказывала русские сказки.
— Какие русские сказки? Тогда ты не говорила по-русски.
— Ещё до отъезда я тайно начала учить русский язык, очень хотелось блеснуть успехами, и Арина мне в том помогала. Она рассказывала русские сказки по-немецки, а потом повторяла их по-русски. Выяснилось, что таким образом легче воспринимать сам строй языка.
— А при чём тут я?
— Как-то я пожаловалась, что не жду ничего хорошего от замужества, что о моём будущем муже ходят очень нехорошие слухи. Арина уверила, что слухи о тебе распускает твоя же матушка, а на самом деле ты самый добрый и умный юноша если не России, то всего русского императорского двора. Арина повела меня посмотреть на тебя. Ты сидел в беседке, и читал Шекспира, делая на полях пометки. К тебе подошли братья Орловы, заговорили отнюдь не уважительно, но ты отвечал им смело и достойно. Ты повёл себя словно рыцарь во вражеском плену.[43] Потом негодяи ушли, а ты снова взялся за Шекспира. Тогда я решила стать твоей самой верной опорой.
Глаза Павла увлажнились, он подошел к Наталье и обнял её за плечи:
— Благодарю тебя за твоё решение и за твою любовь.
— Это тебе спасибо.
— Однако, что там с Луизой? — вернувшись на место спросил Павел.
— Сестрица полюбила Юрия Сергеевича с первого взгляда, и он, как мне кажется, тоже. Во всяком случае равнодушным он не остался.
— И ты считаешь что…
— Да-да! Нам надо поженить мою сестру с Юрием.
— Она разве ни с кем не помолвлена?
— Помолвлена. К Луизе посватался великий герцог Карл Август Саксен-Веймар-Эйзенахский. Но ты же знаешь, что в Германии таких герцогов больше чем в России водовозов.
— Однако быстро ты, моя милая, стала патриоткой России! — засмеялся Павел.
43
Такая сцена была вполне возможна: екатерининские лизоблюды действительно разговаривали с наследником престола крайне нагло. Известен случай, когда такой негодяй на слова Павла Петровича о том, что согласен с его точкой зрения ответил: «Разве я сказал какую-то глупость»?