Рука об руку мы вошли в столовую, заняли свои места, а через полминуты явились хозяева сего дома. Все встали. Павел и Наталья уселись на свои места, и Павел кивком разрешил всем садиться. Сегодня обед состоял из чрезвычайно простых блюд: на первое борщ, а к нему пампушки с чесноком. На второе картофельное пюре с котлетами.
Для любимых мною котлет пришлось изобретать мясорубку, впрочем, её легко отлили из бронзы литейщики Охтинского завода. Чтобы немного зашифроваться, не приобретать славу всезнайки и вселенского изобретателя, я объявил, что автором мясорубки являются простые литейщики Яков и Гаврила Лукомцевы. Павел, когда его впервые угостили котлетами, пожаловал изобретателям столь полезного устройства триста рублей. Мастера награду получили, правда, мне пришлось долго их убеждать не отказываться от авторства.
На третье был компот и разнообразная выпечка. Лично я больше налегал на изумительно вкусные пирожки с яблоками.
Во время обеда мы чинно обменивались глубокомысленными замечаниями на самые простые темы: поведение детей, погода, состояние цветов в розарии и о прочем в том же духе. Не принято за столом говорить о серьёзных вещах.
За обедом я решил проверить реакцию на мои ухаживания за Луизой. Сделать это легко: наши с Луизой места оказались рядом, и я принялся нашёптывать девушке разные забавные истории. С серьёзнейшим видом я рассказал ей историю возникновения борща, и о курьёзной борьбе за первенство: чьё же это блюдо. Описал глупые попытки поляков и малороссов приписать честь создания борща себе. Глупые потому что каждому непредвзятому исследователю ясно, что борщ исконно русское блюдо, и изобретено оно в Верхней Ольшанке Обоянского уезда Курской губернии. И водка изобретена у нас, и колесо изобрёл один мужик из Ольшанки, правда, не Верхней, а Средней. Но всё равно наш. Порох и книгопечатание – тоже чисто ольшанские изобретения, да. И Америку открыл наш человек, Костя Клумбочкин, имя которого испанцы переделали на свой лад.
Луиза поначалу слушала мою ахинею серьёзно, потом начала тихонько хихикать, а когда дошли до ольшанского изобретения – котлет с пюре, поскольку картошку тоже селекционировали ольшанцы, то и вовсе смеяться.
Ага! Наталья, свет Алексеевна всё это время искоса, но внимательно наблюдает за нами, периодически взглядом указывая на нас Павлу. Павел Петрович поглядывает и очень одобрительно улыбается. Ну что же, суду всё ясно.
После обеда я отправил Луизу отдохнуть, назначив начало работ на три часа. Девушка слегка расстроилась, но послушно ушла, а я отправился к Наталье Алексеевне.
— О, Юрий Сергеевич! Присаживайся, хочу с тобой поговорить об очень важном деле.
— Слушаю вас, Наталья Алексеевна.
— Мы старые друзья, не забывай это, — погрозила мне пальчиком Наталья.
— Что ты хотела мне сказать?
— По своему сану я шефствую над кирасирским полком.
— Кажется, их именуют синими кирасирами?
— Совершенно верно. По статусу он не относится к гвардии,[44] и я не желаю делать их гвардейцами, пусть остаются армейским полком, но всё у них должно быть лучшим. Так вот, у синих кирасир имеется свой марш, но это самая обыкновенная, ничем примечательная мелодия.
— Чего же ты хочешь, Наталья Алексеевна?
— Нужен новый марш. Мундиры по твоему образцу им уже шьют. Для отличия от других полков у них будут особые шевроны и кокарда с моей монограммой на кивере. Ружья и пистолеты нового образца они тоже получат перед выходом в поход, дело теперь только за маршем. Возьмёшься написать?
Я задумался. Маршей я знал великое множество, но все они в той или иной степени похожи друг на друга. Наталье же нужен особенный марш, и я совсем не прочь ей в этом угодить.
А что если???
— Наталья Алексеевна, есть у меня старая наработка, я тебе её сейчас изображу. Пойдёмте к роялю?
Мы отправились в мою рабочую комнату с роялем.
— Девушки, можете усаживаться где угодно, но трогать бумаги на стульях я вам запрещаю, — самым склочным голосом проскрипел я.
Девушки не смутились, тут же притащили стулья от дальней стены и для себя и для своей госпожи. Неожиданно выяснилось, что среди девушек оказалась отосланная было Луиза.
— Мы готовы слушать, — улыбнулась Наталья.
— Вообще-то это оркестровая сюита, но военный оркестр её исполнит безо всякого труда. И я заиграл Румбу, последнюю шестую часть гениальной сюиты «Время вперёд!» Георгия Свиридова, попутно давая пояснения:
44
В РИ, 17 ноября 1796 г., Павел назначил шефом полка свою супругу – императрицу Марию Федоровну, и полк официально стал именоваться Лейб-кирасирским ея Величества, а до того полк считался армейским, хотя и привилегированным.