– Значит, дельфины не могут отсюда сбежать?
– Не могут. Разве что двигатель остановится, электростанция.
– Мы могли бы и возле берега этим самым заслоном из пузырьков отгородить загон, и пусть бы плавали.
– Ну да! А как ты их потом заставишь плыть в пещеру? А тут они на месте, а с плотом вообще оборот можно в два раза ускорить, не надо будет таскать породу к лампочке.
– Надо сделать переносный светильник с проводом примерно в триста футов[21]. Чтобы все время был на плоту. И промывать грунт будем на плоту.
– Майкл тебе не говорил? Часа в два ночи телефон зазуммерил. Из пещеры… Алё, алё, а в трубке – молчок.
Янг и дышать перестал. Неужели влип?
– Сырость большая. Замкнуло контакты.
– Сырость? Сырости, правда, хватает. Ревматизм можем подхватить… Ха-ха, в тропиках, в чертячьем пекле! Если б хоть знали, что не напрасно потеряем время.
– Не потеряем. Море почему большое? Потому что от малых речек и ручьев не отказывается. Так местная мудрость говорит… Ну, а мы будем клевать, клевать… По зернышку, по две-три унции[22], по самородку.
– Самородков захотел?
– Будут и самородки… Вчера сколько мы тут полазили, а пять унций намыли. Не то что в ручьях.
– А сначала казалось, что в ручьях должно быть больше.
– Где как… Если бы хорошенько разведали, поискали, то, может, и в ручьях могли на жилу напасть… А из туземцев никто ничего не знает про золото. Боятся этого озера.
– Старик, ты, может, кумекаешь, как с этими бутылконосами управляться? Я вчера и по именам звал, и рыбой подманивал – ни один не подплыл. Курсируют поодаль, поглядывают.
– Наверное, не нам надо было с ними заниматься. Пусть бы те, кто не участвовал в краже и транспортировке их. Может, они нас по запаху узнают?
– Дьявол их знает… А может, просто боятся к лампочке подплывать? И заслон из пузырьков сильно действует на них – издали чуют, хоть там и направленное излучение. Попробуем с плота…
Вода в пещере хоть и медленно, но двигалась в сторону выхода. Вначале аквалангисты стояли на плоту так, что лампочка поблескивала из-за плеча левого напарника. А пока они постояли, поговорили – начала поблескивать между ними, потом стала видна Янгу из-за плеча правого мужчины. Плот едва заметно плыл по воде.
– Пит был в дельфинарии, а ничего не может сказать, какие команды подавал тот дрессировщик.
– Он дельфинов видел во время представления, а не на занятиях.
– Я же говорил Питу: рано! Пусть получше обучатся. Не-ет, давай-давай, хап-хап. А теперь хоть под хвост им труби.
– А если бы больше не было такого удобного случая?
– Не было б, так сами подстроили бы. Терпением надо было запастись, терпением.
– Терпением… А забыл, что время – деньги? Не знаешь, где выиграешь, где проиграешь. Попробуем, не получится ничего – придется Судира в долю брать.
– Это тот дрессировщик?
– Ну… Штучка – палец в рот не клади.
– Шеф сегодня приплывает, так скажет, что делать.
– Думаешь, у шефа парламент, а не голова?
– Не парламент, но – голова.
– Согласится шеф… Не вижу я другого выхода. Если на одном потеряем, то на другом выиграем.
– Завтрак – где? На пустом кофе скоро ног не потянешь. Умять бы хоть пару сандвичей.
– Вон… на том черпаке положил.
– Ты не брал рогожный мешок? Я вскинул его на черпаки, чтоб немного подсох.
– Не видел… Может, крабы стянули.
– А рыбу куда положил?
– Там же… Не доберутся, не бойся.
– С этими крабами… Отбою просто нет. Лезут, как мухи на болячку.
– Думаешь, поможет эта рыба? Дельфины не голодны, начхать им на наше угощение.
У Янга давно зудело в носу. Он и на переносье нажимал, и сморкался тихонько, и пальцем чесал в ноздрях. Не помогало, чихнул – громко, потому что зажимал нос и рот ладонями.
– Будь здоров! – сказал правый аквалангист.
– Это ты мне? Я не чихал… Может быть, дельфин.
– А что, дельфины тоже чихают?
– Должно быть, чихают. Говорят, их мозг похож на мозг человека.
– Если так похож, так, может, и соблазнять их надо чем-нибудь другим… Скажем, вином, а не рыбой.
– Ха-ха, ну и придумал!
– Рыбы в пещере хватает, пока не переловят всю – не суйся. А переловят – сами на поклон придут. А мы им: кто не работает, тот не ест.
– Старик, ты не социалист? Теперь модно под социалистов краситься.
– Ты что – того? – правый аквалангист повертел пальцем у виска.
– Хм… Значит, ты самостоятельно открыл один из основных принципов социализма.
– Значит, социалисты – не дураки, если до этого додумались.
– Разболтались мы тут…
– Никто не услышит.
– Я не об этом. Работать надо, а мы… Оттягиваем время, оттягиваем. А потом Пит или шеф спросят: а что вы сделали за день?
– Да-а… Чтоб они сдохли, эти дельфины… Знаешь, давай позавтракаем, а потом начнем.
– Давай, разве я против?
Двое на плоту встали на колени, начали грести руками воду, чтобы плотней пристать к пляжу, словно боясь намочить гидрокостюмы. А когда пристали, то первый, ступив на берег, начал делать ногами выверты, будто бил ими туда и сюда, что-то расшвыривая в разные стороны. Остановился возле кучи черпаков, посмотрел по одну сторону, по другую, затопал грозно, пугая крабов.
– Старик, ты не помнишь, что делаешь. Никакой тут рогожи нет.
– Черт… Я же не свихнулся еще. Неужели крабы могли куда-нибудь утянуть? – тот, что чертыхнулся, озирался вокруг себя, оглядывая всю площадку. Потом прошелся вдоль самого края, всматриваясь в воду. Откуда-то с правой стороны, где было уже темно, принес две круглые штуки, похожие на решета, перевернул вверх дном. Оба аквалангиста уселись на них лицом к лицу, принялись потрошить прозрачный мешок с харчами. Сидели так, что один немного закрывал другого и закрывал то, что они доставали из мешка. Говорили теперь вполголоса, и Янг, хоть и напрягал слух, наставляя здоровое ухо, ничего не мог разобрать.
Представил себе, что они едят, какую вкусноту, и в животе началась резь от голода. Зачерпнул ладонью соленой воды, глотнул. Потянуло на рвоту.
Сидел на ласте, скорчившись, прижав ладони к животу, а локти к бокам. Дрожь перестала бить, рогожа и ласт все-таки помогали. Старался больше не думать о еде, сосредоточиться на том, что услышал из разговора тех двоих.
[21]
Фут – 30,48 сантиметра. Эта мера длины применяется в Англии, США и в других странах с английской системой мер.