Тут на глаза мне попалось объявление о наборе сотрудников в научно-исследовательский центр.
- Интересно, что они там исследуют? Наверное, решают, как побыстрей избавить нас от воспоминаний или от привязанностей, или угрызений совести. Стоп, это же специальность Максима! Теперь посмотрим, где находится лаборатория! Так, нашла, Восемнадцатый сектор.
Я развернула карту города.
- Нет, это явно не в центре. Старый город заканчивается секторами Пятнадцать - Шестнадцать. Значит, объект находится за окружной. Скорей всего в пригороде.
Я принялась тормошить задремавшего Ваньку:
- Вань, вставай! Сгоняй за новой картой в книжный - у меня только центр, а нам нужны окраины и пригород за окружной.
Ванька нехотя поднялся с дивана, потер кулачками глаза:
- Деньги есть?
- На карту наберем. Заодно купишь себе пирожок у Анфисы.
- А мороженое?
- Ванька, будь человеком! У нас на хлеб едва хватает. Осталась только гречка с молоком!
- Ладно, ладно, я понял!
Ванька тяжко вздохнул и поплелся на выход. Пока он обувался, я сбегала на кухню, помешала кашу, убавила газ, потом вернулась в комнату, запрыгнула на подоконник.
Наш двор как всегда пребывал в полудреме, и только старые качели поскуливали на ветру.
Вот Ванька вышел из подъезда, обогнул цветник и детскую площадку, протопал под арку, остановился. Все правильно: ждет, когда мимо проедет Анфиса. У Ваньки строгий указ - за арку не ногой. Анфиса знает все наши причуды, сама подвозит Ваньке пирожки и даже машет мне, когда в приличном настроении.
Тут Ванька странно дернулся в сторону арки, взмахнул рукой, подпрыгнул и исчез. Внутри у меня оборвалось.
- Ваня! - крикнула я из окна.
Во дворе тишина, только хлопанье крыльев - с земли спорхнула стая голубей.
В состоянии, больше похожем на сон, я выскочила из квартиры, глотая пролеты, сбежала по лестнице вниз, толкнула подъездную дверь, снова крикнула «Ваня!» - лишь короткое эхо в ответ да сиротливый лязг качелей. В один прыжок я очутилась возле арки, огляделась: на площади пусто, даже Анфисы не видно с ее пирожками, ни пешеходов, ни велосипедистов - весь город словно вымер или испарился. Я заметалась по площади, нырнула в первый переулок..., во второй..., заскочила в ближайшую лавку - и там никого..., четвертый, пятый переулок - Ваньки нет! Тут что-то ухнуло и опустилось мне на плечи, ноги мои подкосились, в глазах потемнело, мир содрогнулся и рухнул во мрак.
Очнулась в квартире на сером постылом диване: окно открыто, в комнате сквозняк.
От стены отделилась долговязая тень:
- Пришли в себя? Наконец-то!
- Вы кто? - Я уставилась на незнакомца. - Как вы сюда попали?
- Вы задаете глупые вопросы. А впрочем, я не удивлен: с первого дня вы ведете себя неразумно: не подчиняетесь законам, позволяете себе идиотские выходки, - И, не давая мне опомнится, заговорил менторским тоном. - Ваш сын не учится, вы сами не работаете, занимаетесь, черт знает чем! Как вы собираетесь жить в нашем городе? А главное, на что?
- Не ваше дело! - устало ответила я, - Так значит, это вы забрали Ваньку. Боюсь, что сильно опоздали.
- Что вы имеете в виду?
- Он меня не забудет. И я его тоже. Так что зря стараетесь - ничего у вас не выйдет. Рано или поздно я его отыщу.
- Вы странная женщина, - скривился незнакомец. - Вы абсолютно асоциальны, к тому же не имеете природной склонности к труду.
- Ага, а еще природной склонности к блуду.
Незнакомец принюхался:
- Что у вас за духи? Мы, кажется, таких не производим.
- Зато производит ваш дохлый дракон! - Вертелось у меня на языке.
- Это пахнет одежда - я еще не стирала ветровку.
Долговязый навис надо мной словно коршун:
- Завтра с утра на работу! - он сунул мне в руки помятый листок. - Здесь направление и адрес. И не вздумайте с нами шутить!
- А то что? В тюрьму посадите?
- Нет, не в тюрьму, - прошипел незнакомец и едко прищурился. - Мы отдадим вас в инкубатор. Будете производить для нас потомство, - и добавил, смакуя эффект. - Уж я найду вам применение! В моем ведомстве вас научат смирению - остаток жизни проведете на сносях!