- Давайте вашу бумажку!
Я пробежалась глазами по тексту: стандартная форма, типичные фразы «Гарантирую.... Ручаюсь.... Обязуюсь...».
- Скажите, - обратилась я к толстому дядьке. - Как здесь распределяют новичков: кого в старый город, кого за кольцо?
- В старый город не попадает никто, - ответил толстяк и нахмурился.
- А как же я?
- Вы - исключение. У нас проблемы с окулистами.
- Не поставляют или разбежались?
- Был тут один, лет пятнадцать назад, - сказал толстяк и протянул мне поршневую ручку. - Подписывайте!
- Ах, да, расписка..., - я занесла перо. - Так что случилось с вашим офтальмологом?
- Не справился с работой.
- Что значит, не справился? Опаздывал? Прогуливал?
- Он совершил врачебную ошибку, - сказал толстяк и почему-то покраснел.
Я уставилась на него с недоверием:
- Он должен был серьезно постараться. У офтальмологов это ЧП. Расскажите подробней.
- Военная тайна! - выпалил упырь и пошел красными пятнами.
- Ничего не понимаю: как офтальмолог мог допустить врачебную ошибку и вляпаться при этом в криминал? Он что, ослепил падишаха?
- Какого еще падишаха?
На толстяка было жалко смотреть: рубашка мокрая, на лбу испарина, руки дрожат, морда красная - того и гляди, хватит удар.
- А как вы называете верховного жреца? А, может быть, у вас диктатор?
- У нас всегда был бургомистр..., - промямлил толстяк и полез за платком.
- Ну, как я могла ошибиться! Конечно бургомистр, а по-простому городничий! А вы, стало быть, жандарм или карабинер?
- Я обычный управдом.
Упырь растерянно вращал глазами, по жирному лицу струился пот.
Мне стало скучно в образе садиста, я черканула на бумажке и протянула несчастному ручку:
- Вы мне вот что скажите: у вас тут можно поменять профессию или, скажем, сменить специальность?
- Вам-то зачем? Такая удача: квартира в старом городе, место в лучшей клинике, приличный оклад! Вы что, хотите все испортить?
- Да я не про себя! Мой новый знакомый Матвей, извините, не знаю фамилии...
- Матвей Двадцать Третий.
- Простите?
- У нас номера, у нас нету фамилий.
- Час от часу не легче! А я у вас кто?
- Вы - Номер Восемь.
- Ну, прямо концлагерь!
С минуту я перебирала в уме варианты: «Мадам Арина Номер Восемь» или «Доктор Арина Восьмая», потом вернулась к теме разговора:
- Так вот, мой приятель, Матвей Двадцать Третий, собрался выучиться на врача. Выходит, он может сменить профессию и место работы?
- В принципе, это возможно, - толстяк наморщил лоб, слегка надулся. - Если ваша старая специальность в избытке, а новая в дефиците. Иногда мы рекомендуем пройти дополнительный курс обучения или даже сменить род занятий.
Интересно, как у них обстоят дела с психиатрами? В моей клинике полный комплект. Если в других местах такая же картина, значит, Макса отправили за окружную, а там - в научный центр, а там - на курсы переподготовки.... И где теперь его искать?
- Желаете сменить обои или шторы? - толстяк уже пятился к выходу, обозревая мой убогий интерьер.
Почти отеческая забота о жильце! Похоже, я тут действительно важная птица!
- Обсудим это в следующий раз!
Я вытолкала толстяка за дверь, вернулась в комнату, уселась на диван, и просидела несколько минут, анализируя наш странный разговор, потом сняла трубку, позвонила Матвею:
- Привет, Двадцать Третий!
- Вижу, времени зря не теряла! - ответил мне веселый голос.
- Да, пообщалась тут с одним из местных.... Скажи, у тебя есть выход на центр по переподготовке?
- Не телефонный разговор! Вопросы завтра и при личной встрече! - ответил Матвей и отсоединился.
***********************************************************
На набережной было пусто. Ни одного отдыхающего на обозримом пространстве, ни загорающих, ни пловцов. Казалось, море здесь является объектом антуража и чем-то вроде надоевшей до смерти гигантской панорамы. Вполне логично - туристов здесь нет, а местные наплавались до судорог, пресытились пейзажем побережья в вечнозеленом обрамлении пальм.
- Нет, море надоесть никак не может! - нарушил ход моих мыслей Матвей. - Когда сезон, мы каждый день проводим здесь уроки физкультуры: учимся плавать и держаться на воде.
- Значит, детей вывозят на море?
- Всех, начиная со второго класса.
- А чем же первые не угодили? - С досады я пнула ни в чем не повинный песок. - Им что, не обязательно учиться плавать?