- Нет, обойду его на безопасном расстоянии, - решила я, немного поразмыслив.
Чудовище казалось спящим, но не двигалось и не дышало. Кто его знает, может они впадают в анабиоз? Драконоведение в школах не изучают, и вспоминать учебник бесполезно. Шаг за шагом я осмотрела тушу целиком и не обнаружила признаков жизни. Потрогать так и не решилась - не смогла себя заставить. Теперь оставалось сложить в голове, как такое возможно, что хвост окаменел, а тело даже не разложилось: ни запаха, ни признаков тления - обычная мумия с белым хвостом - идеальный экспонат для зоолога, вернее, для драконоведа....
И тут я обнаружила еще один тоннель - в самом темном углу исполинской пещеры зиял вожделенный проход на свободу! И как я его не заметила сразу? А все этот монстр с его обглоданным хвостом!
Итак, передо мною три прохода: два маленьких, известных мне, и третий, гигантский, похожий на тоннель подземки. Того и гляди, из темноты послышится гудок, а следом выскочит электропоезд.... В этот самый момент, словно в такт моим мыслям, раздался свист, а следом громкое шипенье, переходящее в протяжный низкий рев. Я вскрикнула и повалилась на пол. Рев накатился, сдавил перепонки, и я накрыла голову руками.
- Ну все, допрыгалась - дракон проснулся! Теперь уж, лучше поскорей!
Мне показалось, воздух стал плотнее, наполнился тягучим ароматом. Я приоткрыла левый глаз: пещера заполнена странным свечением, вокруг меня клубится пар, а из дальней стены бьет струя, при этом издает зловещий низкий звук.
Когда я обрела способность мыслить, от ушей «отлегло», а в голове обозначился проблеск рассудка, в пещере снова было тихо, со стен сочился конденсат, остатки газа улетучивались кверху, воздух вновь обретал чистоту и прозрачность, и только шкура дракона чудесно мерцала во мраке, источая тонкий аромат.
Ай да пещера! Ай да газ! Дракон уже лет сто как опочил, а выглядит как новенький! Только кончик хвоста выдает его возраст - похоже, странный газ до него не доходит, просто-напросто не достает. Теперь понятно, почему местный житель сюда не суется: от этого рева кровь стынет в жилах, а тут еще исполинская медная туша....
Постепенно все факты сложились в единый сюжет: век назад, может, два, может, три, умирающий монстр забрался в логово, чтобы облегчить свою участь, да так и не заметил, что скончался, и до сих пор лежит тут в качестве музейной утвари.
Ну, раз дракон сюда залез, то я уж выйду и подавно! И поздравив себя с грандиозным везеньем, я бросила прощальный взгляд на ископаемый объект и решительно двинулась в темный тоннель.
Идти пришлось не час и не два: лабиринт оказался на редкость коварным: просторный рукав выходил на отвесные скалы и кончался всемирно известным обрывом, объектом фотосессий и туризма. Для дракона нормально: взлетел - и на воле, а мне пришлось плутать, искать проход для бескрылых двуногих. Таких ответвлений обнаружилось три: два вели вниз в анфиладу пещер, а третий явно шел наверх и уменьшался с каждым шагом. В конце пришлось ползти на четвереньках и даже разгребать завал, который к счастью, оказался небольшим. Когда я вышла на поверхность, то не поверила своим глазам: я стояла все в том же затоптанном гроте, а надо мной красовалась наскальная надпись «Витек из Выхино».
ТРЕТЬЯ
Ровно пять минут в гору, и я на смотровой площадке. Передо мной растерянные пасмурные лица, взъерошенная потная экскурсовод, чуть в стороне зареванный Ванька.
- Мама! Мама! Живая! - Ванька вжался в меня, сотрясаясь всем телом. - Я думал, ты упала в пропасть!
- О, Господи, куда же вы пропали? - экскурсовод подскочила ко мне, вся дрожа от волнения. - У вас засохшая кровь на лице и руках. Кости целы? Ничего не сломали?
- Все в порядке, - я отстранила надоедливую тетку. - Где Максим?
- Ваш муж? Уже бежит сюда, - произнесла экскурсовод, улыбаясь мне за спину. - Хорошо, что так быстро нашлись, мы уже начали волноваться.
- Быстро нашлась? - мне показалось, я ослышалась. - Меня не было ровно семнадцать часов.
- Вы, наверное, сильно ушиблись, - вздохнула она и посмотрела на меня с сочувствием, - мы искали вас ровно семнадцать минут...
И только тут я заметила, что солнце в зените.
Что происходит со временем и почему на дворе снова полдень, когда мои часы показывают полшестого утра?
Ванька слегка отстранился, принюхался, потом прижался ко мне еще крепче:
- Ты светишься, и еще от тебя вкусно пахнет.
- Пещерной слизью?
- Нет, пионом... и кажется... ландышем....
- Какое странное сравнение! - я чмокнула Ваньку в макушку. - Вообще-то эти два цветка пахнут совершенно по-разному...
- А знаешь, Ванька прав - это именно ландыш с пионом. - Макс обнял меня за плечо. - Ну, ты, кума, даешь! Нельзя же так пугать!