***********************************************
По городу катился новый день, оживляя его, наполняя шумами.
Хмурый дворник размеренно шаркал метлой, торговка двигала тележку вверх по склону и мелодично распевала: «Пирожки! Горячие пирожки! С мясом, с капустой, с картошкой! Подходим, покупаем! Горячие пирожки!».
Послышался веселый перезвон, а секунду спустя на площадь выкатился почтальон с квадратным ранцем за спиной.
- Ну, надо же! - улыбнулась я Ваньке, - Совсем как в старом кино: торговка, дворник, почтальон.
- А ты снова будешь врачом, - вставил Ванька и понуро уставился на лоток с пирожками.
- Почем пирожки? - спросила я торговку.
Тетка остановила тележку, оглядела Ваньку с ног до головы:
- Новенький?
- Новенький, - буркнул Ванька и шумно сглотнул.
- Держи! - она протянула ему засаленную бумажку с дымящимся в ней пирожком. - С мясом - самые вкусные! А деньги отдашь потом, когда накопишь, - и она рассмеялась грудным хриплым смехом.
- Спасибо! - улыбнулся Ванька. - Мы скоро заплатим, только устроимся на работу и сразу заплатим!
Но тетка уже топала по мостовой, позабыв про меня и про Ваньку, ее тележка громыхала по кочкам, а поручень повизгивал на ямках.
- Постойте! - окликнула я тетку. - А вы нас не забудете?
Тетка остановилась, пожала плечами:
- С чего бы? Теперь вы мои должники.
- И сына моего запомните?
- И сына запомню.
- Почему?
- Что значит, почему?
- Мы с вами не увидимся до завтра.
- Ну и что?
- А завтра вы нас не узнаете.
- Какая глупость! - фыркнула тетка. - Я еще никого не забыла. И с головой у меня все в порядке! У меня здесь дом, работа, материальная ответственность..., - произнесла она с вызовом.
- А муж? Семья?
- Что такое семья?
- Все ясно! - выдохнула я. - Ну, а тех, кто остался по ту сторону Грота, тоже помните?
Тетка сдвинула брови, поучительно произнесла:
- По ту сторону Грота жизни нет! За Гротом - лабиринты и Дракон, - произнеся всю эту ахинею, она повернулась к нам спиной и нервно толкнула тележку.
Ванька уткнулся мне в подол, горько всхлипнул:
- А вот и неправда! Там есть жизнь! И люди там есть! И тетя Маша и дядя Володя! Еще там есть бабушка с дедушкой, а у них есть собака. Ее зовут Лотта... и дом у нас есть... и машина...
Я присела на корточки, обняла рыдающего Ваньку, погладила его по голове:
- Конечно, есть и Лотта, и машина, и бабушка с дедушкой тоже нас ждут! И мы к ним обязательно вернемся, только сначала папу отыщем! Ты, главное, держи меня за руку!
Ванька вытер слезы рукавом, посмотрел мне в глаза и со страхом прошептал:
- Мама, а вдруг, я потеряюсь?
- Ты же слышал, они помнят друг друга, значит, и мы с тобой друг друга не забудем. Здесь память теряют только в Гроте, а мы его уже прошли.
- Мне страшно, мама! - тут Ванька снова задрожал.
- Сегодня вечером у нас будут наручники, а это значит... - улыбнулась я...
- ... что я буду сидеть на цепи, - брякнул Ванька.
Пару секунд мы смотрели друг на друга, а потом расхохотались во весь голос.
- Мам, а как же ты будешь работать? - спросил Ванька, насмеявшись.
- Я думаю, работать не придется. Моих бриллиантов хватит на неделю, а за это время я рассчитываю отыскать нашего папу... с твоей, конечно, помощью.
Ванька с готовностью кивнул:
- Нам нужно выработать план.
- Точно сказано! Все-таки ты у меня молодец!
ШЕСТАЯ
Так вышло, что недели не хватило. Я продала и серьги и оставшиеся кольца, но мужа так и не нашла.
С утра мы отправлялись на поиски Макса, а к вечеру, усталые возвращались в квартиру и тут же падали без сил. Старый город жил своей размеренной патриархальной жизнью, и наша с Ванькой возня не нарушала его безмятежный уклад. Мы облазили все больницы и поликлиники и даже посетили частный медицинский сектор, но следов Макса не обнаружили. Я понимала: скорее всего, ему дали новое имя, возможно, отправили за город, где и пытаются переучить, вот только профессию быстро не сменишь: из психиатра так просто не сделаешь повара, не сделаешь даже плохого дантиста.
И мы упорно продолжали поиск...
**************************************************
За окнами лило, и казалось, что сумрак, нависший над городом, обнажил его истинную суть. Я читала полосу объявлений в газете, Ванька мирно дремал на диване. Последние несколько дней я позволяла ему разгуливать по дому без браслетов и даже бегать в киоск за газетой под бдительным контролем из окна.
- Еще пара дней, - думала я, перелистывая очередную страницу, - и придется идти на работу. Ваньку пристрою у себя в кабинете, а по вечерам буду учить его грамоте и всему тому, что еще не успела забыть. Интересно, какие тут учебники? Скорей всего такие же допотопные, как и все остальное, - тут я с сомнением покосилась на новенькую микроволновку. - А может, у них тут налажено книжное дело, а может, у них типография и собственный ресурсный центр? А может, даже академия наук? Издают себе местные книжки, обучают по местным методикам, преподают историю страны, навязывают этику безбрачья? Ведь кто-то должен шельмовать детей: объяснять, откуда все они берутся, и почему у них нет матерей.